Thái Cực Quyền Trần Gia: Chỉ Dẫn Truyền Thống Từ Trần Gia Câu (Tập 1)

Lời Tựa Của Chủ Biên Michael A. DeMarco

Khi nghĩ về võ thuật trong bối cảnh “Trung Hoa xưa”, chúng ta thường hình dung ra những biến động dữ dội của các cuộc thay đổi triều đại, những cuộc khởi nghĩa tàn khốc, nội chiến và nạn cướp bóc. Suốt bao thế kỷ, luôn có nhu cầu về những vị võ sư nắm giữ kỹ năng võ thuật cực kỳ hiệu quả để đảm nhận các vị trí trong quân đội, dịch vụ bảo vệ và thực thi pháp luật. Từ thực tại lịch sử ấy đã nảy sinh một bảo vật quốc gia mà chúng ta gọi là Thái Cực Quyền.

Thái Cực Quyền phái Trần được định hình vào thời của nhà chiến lược quân sự Thích Kế Quang (戚繼光, 1528–1587), và người sáng lập được cho là Trần Vương Đình (陳王廷, 1600–1680), chỉ huy trưởng một doanh dân binh. Môn võ này dần tiến hóa. Tính huyền bí của nó về căn bản vẫn là một nghệ thuật chiến đấu đích thực, bao gồm các bài quyền tay không và ứng dụng, cùng một kho vũ khí gồm thương, kiếm thẳng, đao và kích. Bên cạnh đó là các phương pháp luyện tập đi kèm để tinh thông toàn bộ hệ thống này, như khí công, thôi thủ và trạm trang. Tất cả những thực hành ấy đều thấm đẫm kiến thức liên quan đến cả phương diện thể chất lẫn tinh thần của thân phận con người.

Phái Trần bao hàm một hệ thống võ thuật hoàn chỉnh. Nó xứng đáng với danh tiếng về hiệu quả chiến đấu, nhưng đồng thời cũng là một phương pháp dưỡng sinh. Sự đồ sộ của chương trình huấn luyện phái Trần vượt xa khả năng học trọn vẹn của hầu hết mọi người, nên các môn sinh chỉ tập trung vào những gì họ có thể nắm bắt. Thường thì một bài quyền đơn luyện đã là đủ. Vì mọi phái Thái Cực đều bắt nguồn từ hệ thống gốc của gia tộc họ Trần, nên nhà họ Trần đương nhiên có phần công lao trong sự phổ biến của Thái Cực Quyền nói chung — đặc biệt với tư cách một bài tập thuần túy vì lợi ích sức khỏe.

Bất kể thuộc phái nào — Trần, Dương, Ngô, Tôn, Hác hay phái khác — bất kỳ người luyện tập hay học giả nghiêm túc nào của Thái Cực Quyền cũng nên hiểu đôi phần về cội rễ họ Trần, để có thể hình dung được toàn bộ cái cây. Tuyển tập hai tập này gom gọn lại nhiều di sản phong phú ấy để bạn đọc tiện theo dõi. Ở tập thứ nhất này, xin hãy chuẩn bị tinh thần để ngồi dưới chân những vị đại diện chủ chốt của Trần Gia Câu, trong đó có Trần Tiểu Vượng (陳小旺), Trần Tiểu Tinh (陳小星) và Vương Tây An (王西安). Hãy đọc những văn bản quý hiếm của Trần Hâm (陳鑫) — một thành viên của tầng lớp sĩ phu, người đã luận giải những vận hành nội tại của Thái Cực phái Trần bằng cách vận dụng kiến thức Đạo gia và y học cổ truyền.

Bên cạnh lịch sử chi tiết và triết lý sâu sắc mà bạn sẽ tìm thấy ở đây, có lẽ điều quan trọng hơn cả là những lời giải thích rõ ràng, vạch ra từng bước trong tiến trình học tập để tinh thông Thái Cực phái Trần. Chỉ một bậc thầy ở trình độ rất cao mới hiểu được phương pháp truyền dạy nào là hiệu quả nhất. Học trò thì không biết; chính vì thế họ nên tuân theo chỉ dẫn của thầy càng sát sao càng tốt. Các chương trong tập này làm sáng tỏ việc huấn luyện đúng đắn bao gồm những gì, và vì sao cần rất nhiều thời gian cùng công sức (công phu) mới thu được kết quả. Đúng như câu người luyện tập ở quê hương Thái Cực Quyền vẫn truyền nhau: “Uống nước làng Trần Gia, chân biết cách đá.” Ấn bản hai tập này đưa bạn về tận ngôi làng ấy để nhận sự chỉ dẫn cổ truyền.

Michael A. DeMarco
Santa Fe, NM
Tháng 7 năm 2015

Ghi Chú Tiểu Sử Các Tác Giả

Stephan Berwick, M.A. — có nền tảng võ thuật Trung Hoa trải dài hơn ba mươi năm. Bào Tây Mã (Bow Sim Mark) là người thầy dẫn dắt thuở ban đầu của ông. Sau đó ông làm việc cho đạo diễn phim võ thuật Hồng Kông Nguyên Hòa Bình (Yuen Wo Ping) — tác giả của Ngọa Hổ Tàng Long và The Matrix. Khi trở về Hoa Kỳ, ông Berwick bắt đầu luyện tập Thái Cực phái Trần một cách nghiêm mật dưới sự dẫn dắt của danh sư phái Trần là Nhậm Quảng Nghĩa (Ren Guangyi), đồng thời được các thành viên hàng đầu của gia tộc sáng lập Thái Cực — họ Trần ở Trần Gia Câu — trực tiếp cố vấn. Ông Berwick có bằng Thạc sĩ Luật Quốc tế tại Trường Luật và Ngoại giao Fletcher, Đại học Tufts, hợp tác với Đại học Harvard. http://truetaichi.com

Asr Cordes — học võ từ năm tám tuổi và tập trung vào võ thuật nội gia từ năm 1992. Ông là đệ tử cao cấp của Trình Tiến Tài (Cheng Jincai), một truyền nhân đời thứ hai mươi của Thái Cực Quyền phái Trần. Hiện nay ông Cordes là giáo viên chuyên nghiệp Thái Cực Quyền phái Trần, từng đoạt huy chương vàng quốc tế, và là cây viết tự do về võ thuật.

Michael DeMarco, M.A. — người sáng lập Journal of Asian Martial Arts, nhận bằng tại Khoa Nghiên cứu Châu Á, Đại học Seton Hall. Năm 1964, ông bắt đầu học võ với môn kuntao-silat Indonesia; từ năm 1973, ông tập trung vào Thái Cực Quyền. Ông DeMarco học với Dương Thanh Ngọc (mất năm 2002) tại Đài Loan, thuộc dòng truyền phái Dương của Hùng Vĩnh Hòa (熊永和, 1886–1981). Ông cũng học phái Trần tại Đài Loan dưới sự chỉ dạy của Đỗ Tông Nhân và Đỗ Dục Tề (杜毓澤, 1886–1990), thuộc dòng truyền của Trần Diên Hy. www.wingedliontaichi.com

David Gaffney, B.A. — nhận bằng cử nhân về giải trí và truyền thông con người tại Đại học Manchester, Anh. Ông luyện võ thuật Châu Á từ năm 1980 và nhận chứng chỉ giáo viên từ Trung tâm Nghiên cứu và Phát triển Trần Thái Cực huyện Ôn (Wenxian) năm 1997. Ông giữ đẳng cấp ngũ đẳng của Hiệp hội Võ thuật Trung Quốc. Ông Gaffney đã nhiều lần sang Viễn Đông luyện tập với một số nhân vật hàng đầu của Thái Cực phái Trần, gồm Trần Tiểu Vượng, Trần Chính Lôi, Trần Tiểu Tinh, Chu Thiên Thái và Vương Hải Quân. Cùng với Davidine Siaw-Voon Sim, ông là đồng tác giả cuốn Chen Style Taijiquan: The Source of Taiji Boxing (North Atlantic Books). www.chentaijigb.co.uk

Miriam O’Conner, M.A. — luyện Thái Cực Quyền theo dòng Trịnh Mạc Thanh (Zheng Manqing / Cheng Man-ch’ing) trong thập niên gần đây. Bà có bằng Thạc sĩ Ngôn ngữ và Văn học tại Đại học Auckland (New Zealand) và bằng thạc sĩ tiếng Trung tại Đại học Provence (Aix-Marseille III). Bà O’Conner từng dạy ngoại ngữ tại Đại học Auckland và Đại học Văn hóa ở Đài Loan. Hiện bà đang giảng dạy tiếng Pháp tại Trường Bách khoa Temasek ở Singapore.

Dietmar Stubenbaum — chủ tịch và đồng sáng lập chi nhánh Đức của Hiệp hội Quốc tế Trần Thái Cực Quyền. Ông học phái Trần tại Đài Loan dưới sự chỉ dạy của Đỗ Tông Nhân, thuộc dòng truyền của Đỗ Dục Tề. Ông trở thành học trò của Trần Bái Sơn và Trần Bái Cư (dòng truyền của Trần Lập Hiến và Trần Lập Thanh) để chuyên sâu vào lối đánh khung nhỏ (tiểu giá). Ông nhận chứng chỉ giảng dạy từ Hiệp hội Thái Cực Quyền Quốc gia Trung Hoa Dân Quốc. Đại sư Stubenbaum hiện dạy tại Friedrichafen, Đức. www.die-pagode.de

Wong Jiaxiang (Vương Gia Tường) — sinh năm 1925 tại tỉnh Hắc Long Giang, sau đó chuyển đến Đài Loan. Ông học nhiều hình thức dưỡng sinh Đạo gia ngoài Thái Cực Quyền. Tại Đài Loan, ông trở thành đệ tử hàng đầu của đại sư phái Trần là Đỗ Dục Tề, và học từ thầy cả lão giá lẫn tân giá. Ông đã sống và giảng dạy nhiều năm tại thành phố Đài Nam. Là một học giả hàng đầu về Thái Cực Quyền, ông có nhiều ấn phẩm về các phái Dương, Tôn, Ngô, Hác, Lý và Trần.

Trần Gia Câu: Lịch Sử Ngôi Làng Thái Cực

David Gaffney, B.A.

Bia tưởng niệm Trần Bố (陳卜) — Thủy tổ của gia tộc họ Trần và là người sáng lập nên Trần Gia Câu. Toàn bộ ảnh trong chương này do David Gaffney cung cấp.

Dẫn Nhập

Trần Gia Câu (陳家溝, “Mương nhà họ Trần”) — cùng với chùa Thiếu Lâm và núi Võ Đang — là một trong những địa danh võ thuật quan trọng bậc nhất Trung Quốc, và thường được nhắc đến một cách giản dị là “Làng Thái Cực”. Làng nằm ở tỉnh Hà Nam, miền trung Trung Quốc, và được bốn thành phố lớn vây quanh: Tân Hương ở phía đông, Trịnh Châu ở phía nam, Lạc Dương ở phía tây và Tiêu Tác ở phía bắc. Một cuộc khảo sát lịch sử Trần Gia Câu sẽ cho thấy việc gìn giữ di sản của ngôi làng này đã gian nan đến mức nào. Sự cộng hưởng của các yếu tố chính trị, xã hội và môi trường đã cùng nhau đe dọa chính sự tồn vong của Thái Cực Quyền ngay tại nơi nó sinh ra.

Cộng Đồng Truyền Thống

Muốn phác họa một cách có ý nghĩa trải nghiệm của bao thế hệ người luyện Thái Cực Quyền ở Trần Gia Câu, trước hết phải hiểu họ nhìn thế giới bằng con mắt nào. Với người phương Tây, Trần Gia Câu — cũng như bao cộng đồng nông thôn hẻo lánh khác trên thế giới — dường như tỏa ra một cảm giác trường tồn, vượt thời gian. Mỗi thế hệ họ Trần đều gìn giữ và vun đắp thêm cho môn võ gia truyền được truyền lại cho mình. Trong cuốn Understanding Folk Religion, tác giả đã bắt trúng cái cảm giác ấy: “Việc nhấn mạnh vào tư cách thành viên của một đại gia đình mang lại cho con người một ý thức mạnh mẽ về bản sắc. Việc bao gồm cả tổ tiên mang lại cảm giác ổn định và liên tục” (Hiebert, 1999: 179). Việc thờ cúng tổ tiên có tác dụng củng cố các mối dây huyết tộc đến mức, trong tổ chức xã hội Trung Hoa truyền thống, khái niệm gia đình phụ hệ được coi là đơn vị kết dính thiết yếu của xã hội. Quan hệ huyết thống chắc chắn là mối dây xã hội có ý nghĩa trọng đại nhất (Hucker, 1975: 57).

Hành Trình Của Trần Bố Đến Trần Gia Câu

Dù Thái Cực Quyền được công nhận rộng rãi là ra đời vào cuối thế kỷ XVII, dân làng Trần Gia Câu vẫn truy nguyên tổ tiên mình về Trần Bố — vị thủy tổ trong lịch sử của dòng họ Trần. Trần Bố lập nên ngôi làng trong những năm đầu đầy biến động của triều Minh (1368–1644). Đó là thời chiến tranh, tàn phá và hỗn loạn khi triều Nguyên (1271–1368) trước đó đang đi đến hồi kết. Pháp luật và trật tự gần như không tồn tại, dân chúng sống trong nghèo khổ và sợ hãi. Vị võ tướng Chu Nguyên Chương nổi lên thắng thế, nắm quyền kiểm soát Trung Quốc và lập ra triều Minh.

Trong một cuộc càn quét ở phủ Hoài Khánh (nay là thành phố Thấm Dương; thời ấy phủ này quản hạt tám huyện, trong đó có huyện Ôn — nơi tọa lạc Trần Gia Câu), quân của Chu Nguyên Chương đã vấp phải sức kháng cự dữ dội của tướng Nguyên là Thiếp Mộc Nhi và chịu tổn thất nặng nề. Thế nhưng một phủ đơn độc không thể nào chống đỡ nổi những đợt tấn công dai dẳng của đạo quân khổng lồ nhà Chu. Cuối cùng nơi đây thất thủ vì cạn kiệt lương thảo và viện binh, số ít quân Nguyên còn lại tan tác (Chen, 2004: 1).

Hậu quả đối với vùng đất này thật thảm khốc. “Sau khi Chu Nguyên Chương lên ngôi, ông trút cơn giận lên dân thường phủ Hoài Khánh, cáo buộc họ đã giúp sức cho cuộc kháng cự chống quân triều đình. Ông sai quân đi ‘tẩy’ phủ Hoài Khánh ba lần bằng cách giết sạch dân lành. Tương truyền rằng sau khi quân Minh cướp phá xong một nơi, họ thường đặt tiền bạc, lương thực, vải vóc… ở ngã tư giữa làng. Nếu những thứ ấy bị nhặt lên, một cuộc lùng sục mới lại diễn ra. Dù dân chúng đã cùng gia đình lẩn trốn, tám chín phần mười vẫn không thoát khỏi cuộc tàn sát. Sau ba lần ‘tẩy sạch’ phủ này cùng tám huyện của nó, một vùng rộng mấy ngàn kilômét vuông ngổn ngang máu và xác. Gần như chẳng còn thấy hoa màu, và không một tiếng gà trống nào còn nghe được trong hàng ngàn ngôi làng” (Chen, 2004: 1).

Các ghi chép thời kỳ này thuật lại việc thi hành chính sách di dân quy mô lớn và khai khẩn đất hoang. Một nha môn lo việc di dân được lập ở tỉnh Sơn Tây, và dân địa phương bị cưỡng bức chuyển đến những vùng thưa dân đã bị chiến tranh tàn phá (trong đó có phủ Hoài Khánh). Một trong những người buộc phải rời đi chính là Trần Bố. Theo Trần Tiểu Vượng, Trần Bố “gốc ở làng Đông Thổ Hà, Hoạch Châu (nay là huyện Tấn Thành), Sơn Tây. Năm đầu niên hiệu Hồng Vũ [1367], Trần Bố cùng cả gia đình chạy loạn đói đến Hồng Động. Đến năm thứ năm niên hiệu Hồng Vũ (1372), ông nằm trong số những người bị quan lại cưỡng bức chuyển đến phủ Hoài Khánh, Hà Nam” (Chen, X., 2004: 1).

Vì điểm khởi hành truyền thống của mọi cuộc di dân đều là dưới một gốc cây hòe (hoaishu, sophora sinensis), nên đến nay người ta vẫn truyền nhau câu nói rằng tổ tiên họ Trần đến từ “Cây Hòe Lớn Hồng Động, Sơn Tây” (Gaffney & Sim, 2002: 10).

Trần Bố định cư trên một bãi phù sa rộng lớn và màu mỡ ở phía đông nam phủ Hoài Khánh, phía nam là Hoàng Hà và phía bắc là dãy Thái Hành Sơn. Một ngôi làng dần được hình thành, mang tên Làng Trần Bố (Trần Bố Trang). Đến nay làng vẫn giữ tên ông, tuy nay thuộc huyện Ôn chứ không còn thuộc Thấm Dương.

Tuy vậy, ngôi làng tỏ ra chưa phải là nơi lý tưởng, vì nó nằm trên vùng đất trũng thấp và thường xuyên bị ngập lụt. Trần Bố chuyển khoảng năm kilômét về phía đông, đến Thanh Phong Lĩnh (“Rặng Gió Xanh”). Nơi ở mới được đặt tên là làng Trường Dương theo tên một ngôi chùa ở đó. Chẳng bao lâu sau, Trần Bố dẫn một cuộc tập kích phá hủy một sào huyệt thổ phỉ gần đó vốn đang gieo rắc kinh hoàng cho cả vùng. Thanh danh Trần Bố ngày một lẫy lừng, và ông lập một võ đường để huấn luyện dân làng.

Bất chấp bao chiến công hiển hách, cách ngôi làng cuối cùng có được tên mình lại khá tầm thường. “Hai bên bờ Hoàng Hà thường xuyên bị ngập. Người ta đã nhiều phen thất bại trong việc khơi sâu lòng sông. Vì thế, những con mương tiêu nước song song được đào để giúp xử lý nước lũ. Những con mương ấy dần gắn liền với từng gia đình. Tên họ của Trần Bố đã đem lại cho làng Trường Dương cái tên hiện đại là Trần Gia Câu, nghĩa là ‘Mương nhà họ Trần’” (Gaffney & Sim, 2002).

Cây “Hòe” ở tỉnh Sơn Tây — nơi Trần Bố khởi hành cuộc di cư đến tỉnh Hà Nam. Bên phải: tượng của Trần Vương Đình, người sáng tạo ra Thái Cực Quyền.

Sự Ra Đời Của Thái Cực Quyền

Trong khi nghệ thuật Thái Cực Quyền còn chưa xuất hiện, truyền thống võ học của dòng họ Trần vẫn tiếp tục được nối dài. Có khả năng môn võ được luyện khi ấy mang tính ngoại gia. “Vị trí gần kề chùa Thiếu Lâm của ngôi làng khiến giả thuyết cho rằng đó có thể là một hình thức quyền thuật Thiếu Lâm trở nên đáng tin. Gia tộc họ Trần nổi tiếng qua nhiều thế hệ nhờ môn Pháo Chùy Quyền (炮捶拳) và được gọi là ‘Họ Trần Pháo Chùy’ (Pháo Chùy Trần Gia)” (Gaffney & Sim, 2002: 10–11).

Các ghi chép lịch sử chi tiết về con người, sự kiện và võ thuật chỉ bắt đầu từ thời Trần Vương Đình (1600–1680). Theo Annals of Huaiqing Prefecture, Wen County Annals và Anping County Annals, năm 1641, trước khi nhà Minh sụp đổ, Trần Vương Đình là một võ quan và giữ chức chỉ huy lực lượng đồn trú huyện Ôn. Cuốn Genealogy of Chen Families chép rằng vào cuối triều Minh, Trần Vương Đình đã nổi danh nhờ võ nghệ, “từng một mình đánh bại hơn 1.000 tên thổ phỉ, và là một võ tướng thiên bẩm, điều có thể chứng minh qua thanh kiếm ông dùng khi giao chiến” (Gaffney & Sim, 2002: 12).

Khoảng ba thế kỷ trước đó, Hoàng đế Hồng Vũ (tức miếu hiệu của Chu Nguyên Chương, người sáng lập triều Minh) đã thiết lập một cỗ máy quân sự hùng mạnh với đội quân thường trực hàng triệu người. Đội quân này được chia thành các đơn vị đồn trú cơ bản gọi là “vệ” (wei), mỗi vệ khoảng năm ngàn người, rồi lại được chia nhỏ hơn thành các “sở” (so). Trong những chiến dịch lớn, binh lính được tập hợp từ các vệ và sở ở bốn phương đất nước dưới sự điều hành của các chỉ huy từ kinh đô. Tuy nhiên, đến thời Trần Vương Đình, hệ thống vệ–sở đã trở thành một cơn ác mộng quan liêu.

“Đội quân thường trực vệ–sở suy giảm cả về quân số lẫn khả năng chiến đấu. Nó được bổ sung bằng dân binh địa phương, rồi bằng lính nghĩa vụ trưng từ dân chúng nói chung, và cuối cùng — trong thế kỷ cuối của nhà Minh — bằng lính đánh thuê được chiêu mộ với số lượng khủng khiếp. Trong những thập niên cuối triều Minh, sổ binh báo cáo phình lên tới tổng số bốn triệu người. Nhưng họ được trang bị kém, huấn luyện sơ sài, ăn mặc và tiếp tế thất thường; chỉ một phần nhỏ trong tổng số ấy có thể coi là binh lính hữu hiệu” (Hucker, 1975: 327).

Trần Vương Đình trung thành tuyệt đối với triều Minh, và sự sụp đổ của triều đại này đã chấm dứt mọi tham vọng tiến thân của ông. Do đó, ông lui về Trần Gia Câu sống nốt những ngày còn lại. Không khó để hình dung nỗi bất mãn mà vị võ tướng này — bị gạt ra ngoài ở đúng đỉnh cao sức lực — ắt hẳn đã cảm nhận. Chính trong giai đoạn này, ông bắt đầu biên soạn một hình thức võ thuật độc đáo, kết hợp nhiều bộ môn lại với nhau và thu nạp tinh hoa của nhiều kỹ năng võ học đương thời.

Trong quá trình phát triển môn võ mới của mình, Trần Vương Đình dường như chịu ảnh hưởng sâu đậm từ vị danh tướng kiêm nhà chiến lược quân sự lỗi lạc Thích Kế Quang (1528–1587). Thích Kế Quang nổi tiếng nhất nhờ việc bảo vệ Trung Quốc trước nạn cướp biển từ Nhật Bản hoành hành. Ông cũng từng đánh bại quân xâm lược Mông Cổ từ phương bắc. Chiến thuật của ông bao gồm việc giả vờ yếu thế và rút lui trước đối phương. Sau khi dụ chúng tiến sâu vào nội địa và ru ngủ chúng bằng cảm giác ưu thế giả tạo, quân của Thích Kế Quang đè bẹp quân xâm lược bằng một đòn phản công bất ngờ và quyết định (Millinger & Fang, 1976: 220–224). Trần Vương Đình đã tiếp nhận điều này thành nguyên lý trung tâm của Thái Cực Quyền: “không lấy sức chống sức” và “dẫn đối phương vào chỗ hư không”.

Tướng Thích Kế Quang (戚繼光) — vị tướng mà cuốn sách về binh pháp của ông đã đem lại nguồn cảm hứng cho môn võ mới là Thái Cực Quyền.

Từ năm 1559 đến 1561, tướng Thích Kế Quang biên soạn cuốn sách kinh điển của mình về binh pháp và võ thuật: Kỷ Hiệu Tân Thư (紀效新書, “Sách mới về kỹ thuật hữu hiệu”). Cuốn cẩm nang toàn diện này gồm mười bốn chương, trong đó bốn chương dành riêng cho việc luyện công phu/võ thuật. Chương được trích dẫn rộng rãi nhất là “Quyền Kinh” (拳經, “Kinh quyền”), mô tả một hệ thống chiêu thức hữu hiệu và mạnh mẽ, thu nạp nghệ thuật của mười sáu hệ thống võ học khác nhau đương thời (Gaffney & Sim, 2002: 15). Cũng như Trần Vương Đình sau này, Thích Kế Quang đặt trọng tâm lớn vào hiệu quả chiến đấu, và chế giễu việc dùng “quyền hoa cước gấm” (những động tác trông ngoạn mục nhưng chẳng có ích dụng thực tế).

“Trần Vương Đình và Thích Kế Quang không cùng triều đại, nhưng Trần Vương Đình hâm mộ lòng yêu nước của Thích Kế Quang cùng cách ông ấy hấp thu tinh hoa của nhiều phái võ khác nhau. Ông đặc biệt chịu ảnh hưởng từ cách Thích Kế Quang sắp đặt các hệ thống võ học khác nhau. Xã hội đang biến loạn trong giai đoạn trung niên của Trần Vương Đình, và đất nước đang bị ngoại bang xâm lược. Không thể làm tròn bổn phận với đất nước và không thể thực hiện hoài bão của mình, Trần Vương Đình lui về làng cùng người bạn đồng hành không rời là cuốn Hoàng Đình Kinh (黃庭經, “Kinh Nội Ngoại Cảnh của Hoàng Đình”), với ý định hệ thống hóa các hệ thống võ thuật đương thời. Bằng cách ấy, Trần Vương Đình — noi theo Thích Kế Quang — nổi danh nhờ việc nghiên cứu và sưu tập võ thuật dân gian. Đó chính là nền tảng để sau này ông sáng tạo ra Thái Cực Quyền” (Chen, 2004: 3).

Tuy nhiên, Trần Vương Đình đã làm nhiều hơn việc chỉ đơn thuần tiếp thu những lý thuyết tinh yếu của Thích Kế Quang. Hệ thống mới của ông mang tính đổi mới cao độ, bổ sung những khái niệm mới mẻ như ẩn cương vào nhu, và dùng những động tác khác biệt để khắc chế các chiêu thức biến hóa khôn lường của đối phương — nhờ đó nâng kỹ năng chiến đấu ngoại gia lên một tầm cao mới. Lực được sinh ra từ bên trong, bằng cách “dùng nội năng để trở thành ngoại lực”. Lý thuyết này được thể hiện trong bài Quyền Kinh Ca của Trần Vương Đình: “Động tác biến hóa và được thi hành theo cách hoàn toàn khôn lường đối với đối phương, và ta dựa vào những chuyển động triền ty cùng vô số động tác chạm tay. ‘Chạm tay’ nghĩa là sự tiếp xúc sát cánh tay để phát triển độ nhạy cảm nhằm phản ứng nhanh — không ai biết ta, mà chỉ mình ta biết mọi người”” (Chen, 2004: 3).

Trong một bài thơ viết không lâu trước khi qua đời, Trần Vương Đình ngẫm ngợi: “Than thở cho những năm tháng xưa khi ta còn khỏe mạnh và sắc bén. Quét sạch những chướng ngại hiểm nguy mà không hề sợ hãi! Mọi ân sủng nhà vua ban cho ta đều là hư không. Nay đã già yếu, ta chỉ còn lại cuốn Hoàng Đình làm bạn. Những lúc uể oải ta nghiên cứu võ thuật. Những lúc rảnh rỗi ta làm ruộng. Những lúc nhàn nhã ta dạy dỗ đệ tử và con cháu, để họ có thể trở thành những thành viên xứng đáng của xã hội” (Gaffney & Sim, 2002: 12–13).

Trần Trường Hưng — Người Phá Vỡ Truyền Thống

Cho đến thời Trần Trường Hưng (陳長興, 1771–1853), đời thứ mười bốn của dòng họ Trần, Thái Cực Quyền vẫn là một bí mật gia tộc được canh giữ nghiêm ngặt. Trần Trường Hưng từng làm nghề hộ tống (tiêu sư) đến những vùng thổ phỉ lân cận, đặc biệt là ở tỉnh Sơn Đông. Những lời của ông bộc lộ một cách tiếp cận chiến đấu dứt khoát, cân bằng giữa khía cạnh thể chất và tâm lý cần thiết để thành công. Chẳng hạn, trong cuốn Important Words on Martial Applications (Luận quan trọng về ứng dụng võ thuật), Trần Trường Hưng viết: “Muốn giành thế thượng phong khi giao đấu, hãy nhìn quanh và khảo sát hình thế mặt đất. Tay phải nhanh, chân phải nhẹ. Khảo sát động tác của đối phương như mèo rình. Tâm phải an định và sáng rõ… Nếu tay đến và thân cũng đến [cùng một lúc], thì đánh bại kẻ địch chẳng khác nào bẻ cỏ” (Chen X., 1990: 226).

Trần Trường Hưng (陳長興) — người đầu tiên truyền dạy Thái Cực Quyền cho một người ngoài dòng họ Trần.

Trần Trường Hưng dường như là một con người thực dụng, không e ngại phá vỡ truyền thống. Môn võ gốc truyền lại từ thời Trần Vương Đình gồm năm bài quyền; Trần Trường Hưng đã tổng hợp chúng thành cái mà ngày nay gọi là “lão giá bài một” (laojia yilu) và “lão giá bài hai” (laojia erlu) — bài sau còn được biết đến với tên gọi Pháo Chùy. Đây là những bài quyền nền tảng mà từ đó các thế hệ môn sinh Trần Gia Câu về sau đã phát triển năng lực của mình (Chen X., 2003). Sự thay đổi so với các bài quyền nguyên thủy đại diện cho bước chuyển lớn nhất trong toàn bộ tiến trình tiến hóa của Thái Cực Quyền phái Trần.

Lần phá vỡ truyền thống trọng đại thứ hai của Trần Trường Hưng là việc truyền dạy Thái Cực Quyền cho Dương Lộ Thiền (楊露禪, 1799–1871) — lần đầu tiên môn võ này được truyền ra ngoài dòng họ Trần. Ngày nay điều đó có thể nghe không quá kinh ngạc, nhưng vào thời ấy, tầm quan trọng của dòng tộc không thể nào nói quá. Thực tế, tính bí truyền của các gia tộc võ học nông thôn là một lý do quan trọng khiến nhiều hệ thống võ học gia truyền có thể phát triển nên những đặc tính và phong vị độc đáo của riêng mình. Một điều kiện sống còn cho sự phát triển của nhiều hệ thống chiến đấu địa phương chính là chế độ gia đình phụ quyền. Vị trí quan trọng hàng đầu mà truyền thống dành cho gia đình, việc gia đình tự tách mình nghiêm ngặt khỏi các dòng họ khác, cùng lối sống tự trị của nó đã bảo tồn được các hệ thống chiến đấu gia truyền đặc sắc qua nhiều thế hệ (nhưng cũng thường dẫn đến sự trì trệ dần dần và cuối cùng là biến mất của nhiều hệ thống gia truyền). Người ngoài bị loại trừ nghiêm ngặt khỏi việc học các bí mật của dòng tộc. Bằng việc phá vỡ điều cấm kỵ này, Trần Trường Hưng đã mở đường cho sự phát triển của phái Thái Cực Quyền họ Dương được luyện tập rộng khắp, và từ đó đến các phái Thái Cực khác.

Cổng dẫn vào khu sân nơi Trần Trường Hưng đã dạy Dương Lộ Thiền — người sáng tạo ra phái Thái Cực Quyền họ Dương.

Ngày nay, khi hầu hết mọi người luyện võ vì thể thao, sức khỏe và tiêu khiển, thật dễ quên đi tính nghiêm trọng sống còn của võ kỹ trong quá khứ. Một bài báo trên tạp chí Shaolin Yu Taiji có nhắc đến cuốn sách của Ngô Văn Hàn, The Complete Book of the Essence and Applications of Wu [Yuxiang] Style Taijiquan, trong đó chứa một cái nhìn lý thú về lịch sử chiến đấu của Thái Cực Quyền phái Trần. Sách thuật lại hai văn bản chính thức của triều đình ghi chép việc phòng thủ huyện Hoài Khánh (nơi tọa lạc Trần Gia Câu) trước đạo quân Thái Bình Thiên Quốc năm 1853. Một văn bản mang tên “Veritable Record of Taiping Army Attacking Huaiqing County” (Thực lục về việc quân Thái Bình tấn công huyện Hoài Khánh), do Điền Quế Lâm — người phụ trách “phòng thủ thị trấn phía tây” ở Hoài Khánh — viết. Văn bản kia là “Daily Records of Huaiqing Defense” (Nhật ký phòng thủ Hoài Khánh), do giáo viên trường làng Diệp Chí Ký biên soạn (Jian, G., 2002).

Cả Điền lẫn Diệp đều không phải người luyện Thái Cực Quyền. Cả hai đều là quan chức triều đình, nên những ghi chép của họ có thể được coi là những mô tả sự kiện tương đối khách quan. Theo các văn bản, sau khi quân Thái Bình vượt Hoàng Hà và tấn công huyện Hoài Khánh, dân binh địa phương bị đánh bại và tan rã, quân triều đình bỏ chạy. Trong tất cả các làng, chỉ duy nhất Trần Gia Câu chống cự. Trong mục “Thực lục ngày 29 tháng 5”, Điền ghi:

Thủ lĩnh bọn giặc (tức quân khởi nghĩa Thái Bình) mang biệt hiệu Dê Đầu To (Đại Đầu Dương) xâm nhập Trần Gia Câu. Tên giặc này vô cùng gan dạ và khỏe mạnh; hắn có thể kẹp hai khẩu đại bác lớn dưới nách và nhanh nhẹn tấn công thị trấn. Những trận chiến hủy diệt cả thị trấn đều được tiến hành dưới sự chỉ huy của tên giặc này. May thay, Trần Trọng Thần và Trần Kế Thần — hai anh em ở Trần Gia Câu — rất giỏi sử dụng thương và côn dài. Họ dùng côn dài lôi Dê Đầu To xuống ngựa, rồi chặt đầu hắn. Bọn giặc vô cùng tức giận, cả bọn kéo đến Triệu Bảo Nhai đốt phá mọi thứ, rồi đến Hà Nội và các làng quanh Bảo Phong, mà không có quân nào đến cứu viện [những vùng ấy; may thay Trần Trọng Thần và những người khác đã kịp thoát]. — Jian, G., 2002

Các văn bản cho biết chỉ duy nhất dân cư Trần Gia Câu tham gia tích cực vào cuộc kháng cự chống quân Thái Bình. Điều này ngụ ý rằng, khác với các làng khác trong vùng, Trần Gia Câu sở hữu một truyền thống võ học mạnh mẽ hơn và đã dùng nó để tự vệ (Jian G., 2002).

Thời Cận Đại

Trong những năm đầu thế kỷ XX, việc luyện Thái Cực Quyền ở Trần Gia Câu đạt đến đỉnh cao, khi gần như mọi người trong làng đều luyện môn võ này. Đồng thời, việc thành lập một võ đường Thái Cực Quyền cùng một chương trình giảng dạy chính quy hơn đã dẫn đến sự xuất hiện của nhiều võ sư nổi tiếng. Để bày tỏ lòng tôn kính đối với môn võ gia truyền, dân làng đã phục dựng lại nhiều ngôi nhà của những võ sư lỗi lạc thời trước và xây dựng nhiều công trình gắn với Thái Cực Quyền (Wang, J., 2006: 4).

Tuy nhiên, thời tốt đẹp ấy không kéo dài lâu, và sự sụp đổ của triều Thanh năm 1912 đã kéo theo sự trỗi dậy trở lại của chủ nghĩa quân phiệt địa phương ở nhiều nơi trên đất Trung Quốc, trong đó có tỉnh Hà Nam (Hucker, 1975: 328). Trên hết, phần lớn Trung Quốc phải trải qua một thời kỳ thiên tai tàn khốc. Vào đầu thập niên 1920, phần lớn tỉnh Hà Nam cùng các tỉnh lân cận là Sơn Đông, Sơn Tây, Thiểm Tây và Hà Bắc đã trải qua một giai đoạn đói kém thảm khốc do những trận hạn hán nghiêm trọng năm 1919 gây ra. Trong The Search for Modern China, Jonathan Spence mô tả một khung cảnh tan hoang: “Ở các làng nông nghiệp… sự kết hợp giữa hoa màu khô héo và cứu trợ của chính phủ không đủ đã gây thảm họa: ít nhất 500.000 người chết, và trong số ước tính 48,8 triệu người ở năm tỉnh này, hơn 19,8 triệu người bị tuyên bố là cùng khổ” (Spence, 1999: 298–299). Dân làng bị đẩy đến mức phải ăn rơm rạ và lá cây, còn các dịch bệnh như sốt phát ban thì tàn phá những người quá yếu ớt để chống cự.

Sự kết hợp thảm khốc của các biến cố ấy khiến số người luyện Thái Cực Quyền trong làng ngày càng ít đi, khi người ta rời làng để trốn cái khổ. Năm 1928, Trần Phát Khoa (陳發科, 1887–1957), một võ sư đời thứ mười bảy của dòng họ Trần, lên Bắc Kinh dạy học theo đề nghị của cháu mình là Trần Chiếu Phi. Thời ấy, việc đi lại rất gian nan, và với dân làng — những người phần lớn dành trọn cả đời trong làng — Bắc Kinh hẳn phải giống như bên kia thế giới. Có thể hình dung tâm trạng ảm đạm trong đêm trước ngày ra đi, khi Trần Phát Khoa đến từ đường gia tộc để từ biệt dân làng và biểu diễn Thái Cực Quyền của mình lần cuối. Trần Lập Thanh — một người luyện tiểu giá (lối khung nhỏ) có tiếng — khi ấy còn là một đứa trẻ và đã chứng kiến sự kiện ấy. Bà nhớ lại: “Trần Phát Khoa biểu diễn lão giá bài một. Trong những động tác phát kình, bạn có thể nghe thấy lực từ luồng gió do ông tạo ra khiến ngọn lửa nến rung rinh. Hồi đó, từ đường làm bằng đất bùn, và khi ông dậm chân, năm viên ngói trên mái bị bật ra và rơi xuống. Một người thử thách sức mạnh của ông và bị hất bật vào tường. Khi kết thúc, ông chào những người có mặt trong phòng” (Chen, L., 2005).

Kình triền ty (silk-reeling energy) của Thái Cực Quyền phái Trần, được mô tả trong Đồ Thuyết của Trần Hâm.

Trần Chiếu Phi (陳照丕), người rời làng không lâu trước Trần Phát Khoa để đi dạy Thái Cực Quyền khắp Trung Quốc, vô cùng trăn trở vì trong làng không còn ai để truyền Thái Cực Quyền cho thế hệ kế tiếp. Ông đã học Thái Cực Quyền từ nhiều võ sư lỗi lạc, trong đó có các chú của mình là Trần Phát Đẩu và Trần Phát Khoa, cùng các bậc trưởng bối trong làng là Trần Diên Hy và Trần Hâm. Năm 1958, sau khi về hưu, Trần Chiếu Phi — khi ấy 65 tuổi — tự mình gánh lấy trách nhiệm nặng nề này, trở về Trần Gia Câu để phục hồi việc luyện tập Thái Cực Quyền.

Trần Chiếu Phi (陳照丕) — vị võ sư đã phục hồi việc luyện tập Thái Cực Quyền ở Trần Gia Câu.

Trần Khắc Sâm, con trai của Trần Chiếu Phi, nhớ lại quyết định của cha mình khi nhận lấy trách nhiệm gìn giữ Thái Cực Quyền tại nơi nó sinh ra: “Ông sẵn lòng trở về cuộc sống làng quê thanh đạm ở Trần Gia Câu. Sau khi về làng, ông lập một võ đường Thái Cực Quyền ngay tại nhà mình, tự mình chịu mọi chi phí. Đồng thời, ông cũng mở một lớp huấn luyện ở thị trấn huyện Ôn, dạy các thành viên chính quyền, công nhân và nhân viên của Trường Mỏ, cũng như huấn luyện giáo viên và học sinh. Thái Cực Quyền đã có một cuộc phục hưng mạnh mẽ ở Ôn huyện xưa. Ai mà ngờ được rằng cảnh tượng tốt đẹp ấy lại chẳng kéo dài lâu” (Chen, 1993).

Trần Chiếu Phi bắt tay vào việc nâng cao và siết chặt các tiêu chuẩn của Thái Cực Quyền phái Trần trong làng, thu nhận dưới sự chỉ dạy của mình nhiều người mộ võ mới. Việc phục sinh môn Thái Cực Quyền họ Trần đang mai một thường được ghi công cho giai đoạn này. Những đệ tử nổi tiếng nhất của ông ngày nay là Trần Tiểu Vượng, Vương Tây An, Chu Thiên Thái và Trần Chính Lôi — những người được một nhà báo đầu thập niên 1980 gọi chung là “Tứ Đại Kim Cương” (Bốn Võ Sĩ Hộ Pháp). Tất cả đều được cử đi tham gia nhiều cuộc thi và buổi biểu diễn khác nhau, dần nâng cao hình ảnh của Thái Cực Quyền phái Trần (Zhu, 2000). Sự kết hợp giữa bản tính trìu mến, dễ gần và thái độ nghiêm túc với việc huấn luyện của ông đã thu hút nhiều học trò. Hồi tưởng về giai đoạn này, Trần Tiểu Vượng nhớ lại: “hồi đó, học với chú tôi là Trần Chiếu Phi vô cùng gian khổ” (Chen, X., 2005: 76).

Một bức ảnh thời trẻ của Trần Tiểu Vượng (陳小旺) — người giữ ngọn cờ đời thứ mười chín.

Tác Động Của Cách Mạng Văn Hóa

Năm 1966, Mao Trạch Đông cùng những người ủng hộ thân cận đã phát động Cách mạng Văn hóa — một phong trào khổng lồ và méo mó, trong mười năm đã gieo rắc nỗi sợ hãi và tình trạng vô chính phủ lên đất Trung Quốc. Bằng việc khơi dậy bạo lực quần chúng do nông dân làm nòng cốt, Mao đã thả ra một cơn lốc hỗn loạn xã hội. Những cá nhân bị coi là “phần tử bốn loại xấu” (silei fenzi) bị gán nhãn “giai cấp xấu” và chịu sự phân biệt đối xử khắc nghiệt. Bốn nhóm ấy được định nghĩa là: địa chủ, phú nông, phản cách mạng và phần tử hư hỏng. Khắp vùng nông thôn, bất cứ ai không may bị xếp vào những loại này đều không được thương xót chút nào trong bầu không khí vô cùng cuồng nhiệt của những “buổi đấu tố theo kiểu Mao”. Trong The Class System in Rural China: A Case Study, Jonathan Unger đã ghi chép lại việc hình thành những nhóm bị ruồng bỏ giống như các tầng lớp tiện dân, cùng sự ngược đãi họ phải chịu trong thời kỳ hậu cách mạng. Nghiên cứu của ông tập trung vào một cộng đồng nông thôn nhỏ ở tỉnh Quảng Đông (tình cờ cũng tên là Làng Trần), với nhiều nét tương đồng với Trần Gia Câu: “Như một biểu tượng cho thân phận ô uế, trong thập niên 1960 và 1970, khoảng mười hai người già thuộc ‘bốn loại phần tử xấu’… phải quét phân khỏi quảng trường làng trước khi các cuộc mít tinh quần chúng được tổ chức ở đó. Để biểu trưng thêm rằng phần lớn bọn họ đã vĩnh viễn nằm trong số những kẻ bị nguyền rủa, họ không được phép tham dự bất kỳ buổi sinh hoạt chính trị nào hay tham gia các nhóm học tập Mao” (Unger, 1984: 121–141).

Bản sao một bức họa về Trần Vương Đình đã bị thất lạc trong Cách mạng Văn hóa.

Về cốt lõi, Cách mạng Văn hóa đòi hỏi một cuộc tấn công toàn diện vào “bốn cái cũ” trong xã hội Trung Quốc: “phong tục cũ, thói quen cũ, văn hóa cũ và tư duy cũ” (Spence, 1999: 575). Trong giai đoạn này, Hồng Vệ Binh đã đốt nhiều tài liệu lịch sử về Thái Cực Quyền. Một câu chuyện kể lại rằng Vương Tây An vô cùng đau xót khi chứng kiến sự hủy hoại của những bản thảo không gì thay thế được ấy. Khi có được một tài liệu như vậy trong tay, Vương Tây An bọc nó trong nilon và trát vào trần nhà mình. Nếu hành động của ông bị phát hiện, hậu quả có thể thảm khốc cho cả ông lẫn gia đình.

Trong Cách mạng Văn hóa và cả giai đoạn nội loạn dân sự ngay trước đó, phần lớn các công trình gắn với Thái Cực Quyền trong làng đều bị phá hủy (Wang, J., 2006: 6). Vị trí mộ của Trần Trường Hưng bị mất cùng với việc bia mộ bị dỡ đi, và nhiều cổ vật vô giá đã thất lạc, trong đó có thanh kiếm của Trần Vương Đình và một bức chân dung Trần Vương Đình chụp chung với Tưởng Phát. Thảm hại cho tiến trình phát triển của Thái Cực Quyền, nhiều chuyên gia Thái Cực đã phải chịu đựng ghê gớm suốt giai đoạn này.

Trần Tiểu Tinh (陳小星) — Hiệu trưởng Trường Thái Cực Quyền Trần Gia Câu.

Trên và dưới: Luyện tập trong sân Trường Thái Cực Quyền Trần Gia Câu.

Sự kết hợp giữa việc tuyên truyền theo chủ nghĩa Mao không ngừng nghỉ và lao động nặng nhọc là chuyện thường ngày ở các làng trên khắp Trung Quốc suốt Cách mạng Văn hóa.

Trần Tiểu Tinh, hiệu trưởng Trường Thái Cực Quyền Trần Gia Câu, nhớ lại việc mình từng bị buộc phải làm việc mười hai tiếng một ngày trong một nhà máy gạch (Chen, X., 2003). Trần Khắc Sâm nhớ lại việc cha mình — Trần Chiếu Phi — bị bức hại và phải chịu những buổi “đấu tố” công khai đầy sỉ nhục trong Cách mạng Văn hóa, nhưng vẫn dũng cảm dạy học lén vào ban đêm. Lòng dũng cảm của những đệ tử quý giá đã khiến ông viết nên những vần thơ sau: “Ở tuổi tám mươi ta dạy Thái Cực, chẳng bận tâm con đường phía trước tốt hay xấu. Gió gào, mưa đập, gian nan thì nhiều. Ta vui khi thấy thế hệ kế tục tiếp theo tràn về quê hương ta” (Chen K., 1993).

Trong một cuộc phỏng vấn phát thanh thực hiện tại Vương quốc Anh cho chương trình “Eastern Horizon” của BBC Radio, Trần Chính Lôi (một trong Tứ Đại Kim Cương) giải thích: “Bước thụt lùi lớn nhất đối với Thái Cực Quyền và mọi môn võ thuật là vào thời Cách mạng Văn hóa, khi người ta không thể luyện tập tự do và võ thuật bị đặt ra ngoài vòng pháp luật. Thái Cực Quyền và các môn võ khác suy giảm ở Trung Quốc. Khi Trung Quốc mở cửa trở lại với phần còn lại của thế giới, nền văn hóa phong phú của nước này được quảng bá, và trong quá trình ấy võ thuật trở nên được chuẩn hóa và giản lược hóa. Điều đó có cả mặt lợi lẫn mặt hại — nó cho phép nhiều người học hơn, nhưng cuối cùng lại pha loãng và làm biến đổi những phẩm tính của hình thức truyền thống” (Feng, 2004: 33–34).

Luyện thế “Bồ Tát Hiến Xử” (Buddha’s Warrior Attendant Pounds Mortar). Trần Tiểu Tinh ở hàng trước.

Tác giả thôi thủ (đẩy tay) với Trần Tiểu Tinh.

Tuy nhiên, từ giữa thập niên 1970, bầu không khí chính trị bắt đầu dịu đi và triển vọng trở nên sáng sủa hơn cho Thái Cực Quyền ở Trần Gia Câu. Năm 1974, người giữ ngọn cờ đời thứ mười tám — Trần Chiếu Khuê, con trai Trần Phát Khoa — trở về làng để dạy tân giá (xinjia). Năm 1978, một loạt tác phẩm mới được phổ biến rộng rãi qua báo chí do nhà nước kiểm soát. “Tập trung vào những nỗi kinh hoàng và bi kịch mà nhiều người trải qua trong Cách mạng Văn hóa, thứ ‘văn học vết thương’ — như người ta gọi — đã kích thích tranh luận và suy ngẫm về quá khứ Trung Quốc cùng triển vọng tương lai của nó. Các dấu hiệu dường như cho thấy một sự tan băng văn hóa, trong đó có thể kể đến việc triệu tập một hội nghị (dù phải ở tận Côn Minh, Vân Nam) để nghiên cứu đề tài bị cấm kỵ bấy lâu là tôn giáo so sánh, với các tham luận về Phật giáo và Đạo giáo, Hồi giáo và Cơ Đốc giáo” (Spence, 1999: 621).

Trung Quốc Mở Cửa

Thái Cực Quyền phái Trần đã trải qua một đợt bùng nổ phổ biến trên toàn thế giới trong vài thập niên gần đây. Khi thế hệ võ sư đương thời từ Trần Gia Câu cuối cùng có được cơ hội ra nước ngoài và biểu diễn kỹ năng của mình, ngày càng nhiều người được tiếp xúc với môn võ truyền thống của ngôi làng. Trước đó, với nhiều người, Thái Cực Quyền đồng nghĩa với phái Dương được thấy phổ biến hơn — với những động tác chậm đặc trưng và nhịp độ đều đặn — hoặc các phiên bản Thái Cực khác nhau do chính phủ phê duyệt, ví dụ bài 24 Thức Giản Hóa, v.v.

Kể từ khi chính sách quốc gia thay đổi và nền kinh tế Trung Quốc mở cửa, chính quyền huyện đã bắt đầu quá trình tái thiết Trần Gia Câu. Là nơi sinh ra Thái Cực Quyền, ngôi làng mang trong mình ý nghĩa văn hóa và lịch sử sâu sắc, không chỉ được quan tâm ở Trung Quốc mà trên toàn thế giới. Các kế hoạch đang được triển khai để phát triển Trần Gia Câu thành một điểm du lịch hấp dẫn. Trong những năm gần đây, chính quyền huyện đã mời các kiến trúc sư từ Bắc Kinh đến khảo sát và quy hoạch dự án. Hiện tại, chưa có gì được quyết định dứt khoát, và những điểm du lịch duy nhất được chính thức chỉ định trong làng là Thái Cực Miếu và ngôi nhà nơi Dương Lộ Thiền học Thái Cực Quyền (Chen, B., 2005).

Võ sư đời thứ hai mươi Trần Bính lạc quan hướng tới ngày Trần Gia Câu và Thái Cực Quyền sẽ bước ra đấu trường quốc tế ở quy mô sánh ngang với chùa Thiếu Lâm lân cận. Tuy nhiên, ông lưu ý một điều kiện ràng buộc: cần có sự ủng hộ của chính quyền ở cấp cao hơn. “Nếu chính quyền trung ương quan tâm, thì các bước tiến tới phát triển sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều. Ảnh hưởng cá nhân thì nhỏ bé, và nếu chỉ dựa vào dân làng, thầy giáo và huấn luyện viên, sự phát triển sẽ chậm và nhỏ hơn rất nhiều. Bạn cần có hạ tầng phía sau, và hiện tại thì thời cơ đang thuận lợi” (Chen, B., 2005).

Tài Liệu Tham Khảo

Luận Giải Tuyển Đoạn Đồ Thuyết Của Trần Hâm — Với Bình Chú Của Trần Tiểu Vượng

Stephan Berwick, M.A., & bản dịch của Dannie Butler, M.A.

Đại diện hàng đầu của hệ thống Thái Cực Quyền gia tộc họ Trần, Đại sư Trần Tiểu Vượng biểu diễn vài thế quyền cổ điển. Toàn bộ ảnh do Trần Tiểu Vượng cung cấp.

Dẫn Nhập

Trong lịch sử, trình độ quyền thuật ở Trần Gia Câu — ngôi làng của gia tộc họ Trần, nơi Thái Cực Quyền phát tích — luôn tương ứng với thời cuộc. Vào thời chiến tranh và khủng hoảng, trình độ võ kỹ sụt giảm so với mức cao từng thể hiện trong thời bình và thịnh vượng. Trần Hâm (陳鑫, 1849–1929, còn gọi là Trần Phẩm Tam), một học giả đời thứ mười sáu của gia tộc họ Trần, chia thời gian của mình giữa luyện quyền và theo đuổi học thuật. Khi cuốn kinh điển đầy ảnh hưởng của Trần Hâm là Đồ Thuyết Trần Thức Thái Cực Quyền (陳氏太極拳圖說) được xuất bản năm 1933, trình độ Thái Cực ở Trần Gia Câu được coi là tốt, theo lời Trần Tiểu Vượng. Trần Hâm là bà con xa của người giữ ngọn cờ đời thứ mười chín hiện được công nhận — Trần Tiểu Vượng.

Bất kể chất lượng thực hành biến động ra sao, Thái Cực Quyền luôn là đối tượng của những tranh luận lý thuyết. Việc thiếu vắng bất kỳ ấn phẩm xác định nào phát xuất từ Trần Gia Câu đã góp phần vào tình trạng ấy, bởi lý thuyết Thái Cực Quyền phái Trần chưa từng được ghi chép lại cho đến khi tác phẩm của Trần Hâm ra đời. Được viết tay bằng văn ngôn và xuất bản sau khi tác giả qua đời, cuốn sách đã ngốn của Trần Hâm hơn mười hai năm — từ năm thứ ba mươi tư niên hiệu Quang Tự (1908) cho đến năm thứ tám sau khi chính phủ cộng hòa đầu tiên của Trung Quốc được thành lập (1919). Ông để lại bốn quyển, chứa hàng trăm chữ Hán cổ điển riêng biệt. Đáng chú ý, khái niệm nổi tiếng của Thái Cực phái Trần — kình triền ty (chansijing) — là chủ đề trung tâm xuyên suốt cuốn sách. Trần Hâm đã thành công trong việc gắn kết những nguyên lý sâu xa của Kinh Dịch, thuyết âm dương, thuyết kinh lạc cùng những mô tả kỹ thuật thực hành, để tạo nên một quyền phổ toàn diện chưa từng có (Wu & Wu, 1976: 19).

Những chi tiết kỹ thuật của các chiêu thức cốt lõi Thái Cực phái Trần chứa trong tác phẩm nền tảng này chưa từng được truyền đạt trọn vẹn bởi và cho những người luyện tập đương đại. Người ta phải đọc được văn ngôn (một điều hiếm hoi ngay cả với phần lớn người Trung Quốc đọc thông viết thạo) và phải có hiểu biết tường tận về Thái Cực mới hấp thu nổi nội dung cuốn sách. Vì vậy, bằng việc kết hợp kỹ năng ngôn ngữ và kinh nghiệm Thái Cực của các tác giả, chương này cung cấp những bản dịch tiếng Anh chi tiết cùng phân tích đầu tiên từ trước đến nay về một số đoạn kỹ thuật phức tạp nhất trong tác phẩm của Trần Hâm — kèm bình chú của Trần Tiểu Vượng.

Dù ấn phẩm của Trần Hâm vẫn là một tuyệt tác về Thái Cực Quyền, “bản thân cuốn sách không đủ để hiểu Thái Cực”, theo lời Trần Tiểu Vượng. “Chỉ ngôn ngữ thì không đủ”, ông khẳng định. Ông nhất quyết rằng “Không ai, trong bất kỳ ngôn ngữ nào, có thể viết về Thái Cực với sự sáng rõ và chính xác thật sự.” Ông cho rằng “những chỉnh sửa trực tiếp bằng tay hiệu quả hơn bất kỳ cuốn sách nào.”

Những độc giả quen với phương pháp truyền dạy của gia tộc họ Trần đều biết rằng thành công trong môn võ này phần lớn dựa trên nền tảng những kỹ năng kết cấu thân thể nghiêm ngặt, để từ đó xây dựng nên nội lực (kình) độc đáo đặc trưng của Thái Cực phái Trần. Xuất phát từ sự khẳng định rằng phát triển võ kỹ dựa trên “cảm giác”, Trần Tiểu Vượng đã phát triển những phương pháp giảng dạy dễ tiếp cận nhằm truyền đạt “cảm giác” về kết cấu thân thể đúng đắn — đúng như điều Trần Hâm tìm cách giải thích trong tuyệt tác của mình.

Trần Tiểu Vượng dạy rằng “cần ba thứ ngôn ngữ để hiểu Thái Cực”:

• Ngôn ngữ nói và viết: để giải thích và lý thuyết hóa
• Ngôn ngữ của thân thể: để biểu diễn và để nhìn thấy
• Ngôn ngữ của sự chỉnh sửa: để cảm nhận (ngôn ngữ quan trọng nhất)

Những nguyên lý mà Trần Hâm mô tả, và ngày nay được các bậc thầy như Trần Tiểu Vượng truyền dạy, đều áp dụng cho mọi phiên bản Thái Cực phái Trần. Trần Tiểu Vượng khẳng định rằng những nguyên lý Trần Hâm mô tả thấm nhuần mọi biến thể của Thái Cực Quyền phái Trần.

Một trong những nguyên lý Trần Hâm trình bày trong một chương cụ thể của tác phẩm là ý thức rõ ràng về mục đích của việc luyện võ. Dù những phần nhỏ của chương này — “Kiến thức tất yếu để học Thái Cực Quyền” — đã từng được dịch, toàn bộ bài luận vẫn chưa nhận được bản dịch trọn vẹn và/hoặc phân tích về bối cảnh ra đời của nó. Nhằm mục đích ấy, các tác giả đưa vào đây nguyên vẹn bài luận, kèm bình chú, để soi sáng và truyền cảm hứng cho việc luyện võ của độc giả.

Để hỗ trợ độc giả, những bức ảnh Trần Tiểu Vượng trong các thế quyền được chọn cho bài viết này được trình bày song song với các hình vẽ tay nguyên bản của Trần Hâm. Ngoài ra, phân tích của Trần Tiểu Vượng và ông Berwick được in bằng chữ thường, đặt phía trên phần văn bản dịch — vốn được đánh dấu bằng một đường kẻ xám chạy song song, với một vài chú thích trong ngoặc vuông của ông Butler và ông Berwick xuất hiện ở những chỗ phù hợp.

Để giúp độc giả theo dõi các đồ hình và những mô tả cực kỳ chi tiết của mình, Trần Hâm đã viết:

Khi luyện Thái Cực Quyền, thường không cần phải tuân theo một hướng cụ thể nào. Tuy nhiên, các hình vẽ có một chuẩn mực nhất định. Bắc Đẩu dẫn dắt thiên giới ở phương bắc, nên hợp lý khi lấy phương bắc làm hướng chính. Do đó, để xác định phương hướng, mọi hình vẽ đều hướng về bắc, với bên phải ứng với đông, bên trái ứng với tây, và phía sau ứng với nam.

Chiêu thức có ảnh hưởng nhất của Thái Cực phái Trần — Đơn Tiên (單鞭) — thấm nhuần mọi hình thức Thái Cực về sau và mang ý nghĩa sâu xa cho cả phát triển nội tại lẫn ứng dụng chiến đấu. Các ứng dụng thực chiến của Đơn Tiên phụ thuộc vào việc sử dụng tinh tế các kỹ năng thân thể, và có thể được coi là một cách lý giải “nội gia” cho những kỹ thuật quyền tương tự thường thấy trong các bài quyền cổ miền bắc Trung Quốc. Kình triền ty (chansijing) của Thái Cực phái Trần đạt độ tinh luyện cao khi luyện Đơn Tiên đúng cách. Vì thế, Trần Hâm đã đưa vào những đồ hình bổ sung để minh họa các đường đi triền ty thấm đẫm trong Đơn Tiên.

Trần Tiểu Vượng diễn đạt những nguyên lý Trần Hâm mô tả như sau: “Lúc đầu, bên ngoài (ngoại) vận hành bên trong (nội). Khi khí của một người đạt trạng thái khí ‘lưu chuyển’ được 60%, cảm giác hay ý thức về dòng khí ấy trở nên hữu hình hơn và từ đó có thể được tâm điều khiển.” Và đúng như những gì được mô tả xuyên suốt các yêu cầu của Trần Hâm đối với Đơn Tiên, người ông nổi tiếng của Trần Tiểu Vượng — Trần Phát Khoa — đã định nghĩa nội năng ở đỉnh đầu “là chân khí từ tâm” (Kohler, 1991: 14).

ĐƠN TIÊN — hình vẽ nguyên bản của Trần Hâm.

Đơn Tiên (單鞭)

[Phần dưới đây là văn bản dịch từ nguyên tác của Trần Hâm.]

Khí trung tâm [hay nội năng] ở đỉnh đầu là chân khí. Ý của tâm dẫn nó đi lên và nó dâng lên đỉnh đầu. Khí trung tâm được dẫn lên một cách tự nhiên; không có vật gì làm nó chuyển động. Đó chính là ý.

Khi luyện Thái Cực Quyền, tâm là kẻ cai quản. Cột sống là then chốt trong việc đưa thân thể sang trái hay sang phải. Eo là then chốt trong việc đưa thân thể lên hay xuống. Eo được nâng lên bằng cách nâng khí. Eo được hạ xuống bằng cách hạ khí. Tuy có vẻ như có sự tranh chấp giữa nâng và hạ, thật ra chỉ có một khí xuyên suốt, và nâng với hạ không hề chống chọi nhau. Chân trái được dẫn dắt bởi tay trái. Chân phải được dẫn dắt bởi tay phải. Về việc tay chuyển động thế nào ở phía trên, và hạ thân cùng bàn chân chuyển động thế nào ở phía dưới, mọi thứ đều dâng lên và hạ xuống cùng nhau. Trên và dưới theo nhau và tự nhiên chuyển động đồng bộ.

Việc di chuyển hai bàn tay hoàn toàn nằm ở chỗ lòng bàn tay và các ngón tay dẫn dắt chuyển động của toàn thân. Điều đặc biệt quan trọng là bàn chân phải theo bàn tay. Khí trung tâm phải chuyển động chậm rãi qua cẳng tay và cánh tay trên. Người ta không được hoảng loạn mà bỏ quên việc tuân theo nguyên lý tự nhiên. Chuyển động tự nhiên, không thiên vị một bên nào. Nhờ tâm, khí chuyển động qua cả hai cẳng tay. Đó là khí trung tâm. Mu bàn tay trái hướng về bắc từ 10 đến 20 phần trăm. Mu bàn tay phải hướng về phía bàn tay trái từ 40 đến 50 phần trăm. Khí trung tâm chuyển đến các ngón tay. Điều này hoàn thành trọn vẹn sự khép kín của toàn bộ.

Đồ hình chú giải Đơn Tiên của Trần Hâm, với các ký hiệu chữ cái A–Z (bản dịch bên dưới).

Triền ty ở tay trong Đơn Tiên — đồ hình của Trần Hâm.

Triền Ty Ở Tay Trong Đơn Tiên

Triền ty ở hạ thân trong Đơn Tiên — đồ hình của Trần Hâm.

Triền Ty Ở Hạ Thân Trong Đơn Tiên

Sự triền ty đi từ bàn chân đến phần nền được tạo ở đỉnh hai đùi. Năng lượng triền từ ngoài vào trong. Khi nó triền từ phần nền và xoáy trở lại trong hai chân, thì không dùng cương khí trong năng lượng của hai chân. Khi đầu gối khép vào trong, cả năm ngón chân đều khép vào trong. Chân tự nhiên khép lại từ trên xuống dưới, và háng tự nhiên tròn ra.

Phương Pháp Di Chuyển Bàn Chân

Bàn chân trái trước hết đến bên cạnh bàn chân phải, với các ngón chân chạm đất. Sau đó nó bước ra về phía tây. Hai bàn chân cách nhau khoảng một bộ rưỡi.

Phương Pháp Di Chuyển Gót Sau

Không cần nhắc lại rằng trong Đơn Tiên, bàn chân trái trước hết ở bên cạnh bàn chân phải với các ngón chân chạm đất, rồi bước về phía tây. Còn bàn chân phải, trong thế Lãm Trát Y (lan ca yi — “Lười Buộc Áo”), các ngón chân hướng về phía đông bắc. Khi bàn chân trái bước sang trái, các ngón chân hướng về tây bắc. Ngay trước khi các ngón chân trái chạm đất, bàn chân phải vẫn ở trên mặt đất và các ngón chân hướng về đông bắc. Gót chân phải xoay trên mặt đất về phía tây bắc — tức là về phía tây nhưng hơi lệch bắc. Do đó người ta nói rằng các ngón chân phải và các ngón chân trái chạm đất cùng một lúc. Bàn chân trái chạm đất bằng gót trước rồi dần hạ xuống cho đến khi các ngón chân chạm đất. Bàn chân trái và bàn chân phải khép lại. Chỉ như vậy thì năng lượng (kình) mới không bị tán thất.

Nếu ai hỏi “Đơn Tiên” nghĩa là gì, câu trả lời sẽ là: hai cánh tay không ở trước ngực, mà duỗi ra hai bên trái phải của thân thể. Khi hai cẳng tay duỗi ra, chuyển động trông có vẻ yếu ớt, nhưng thực ra lại nguy hiểm như một ngọn roi. Sự duỗi ra của hai cẳng tay cũng giống như một ngọn roi. Từ đó thế quyền này có tên. Bàn tay trái là chính. Nó chuyển động lên trên cho đến khi ngang với rốn, rồi vẽ một vòng tròn nhỏ từ ngoài vào trong. Bàn tay phải vẽ một vòng tròn nhỏ về phía trước từ phía sau. Phải và trái khép lại. Còn về thần, nó phải giống như hai người đang đối diện nhau và trò chuyện.

Sau đó, từ tư thế khép, bàn tay trái dẫn phía trái của thân thể từ dưới lên trên về phía tây. Rồi nó dần chuyển về phía tây, dừng lại ở khoảng 80 hoặc 90 phần trăm. Trong khi bàn tay trái đang duỗi, mắt đi theo bàn tay trái, và khi tay dừng lại, mắt vẫn tập trung vào ngón giữa của bàn tay trái và không nhìn đi nơi khác. Còn về khí trung tâm, phương pháp triền ty cũng giống như đối với bàn tay phải và cẳng tay phải trong thế Lãm Trát Y. Khi khép lại, bàn chân trái trước hết được kéo về bên cạnh bàn chân phải với các ngón chân chạm đất. Điều này tạo ra một tư thế cho chuyển động tiếp theo của bàn chân. Khi di chuyển, bàn chân trái chuyển về phía tây cùng với bàn tay trái. Gót chân trái chạm đất khi bàn tay trái sắp dừng lại. Chuyển động tiếp diễn cho đến khi ngón chân cái bên trái chạm đất và bàn tay trái dừng lại cùng lúc. Hình thức có vẻ dừng lại, nhưng thần thì không dừng. Phía trái của thân thể từ trên xuống dưới đi theo sự duỗi ra của bàn chân trái — khoảng cách này thay đổi tùy theo vóc người, nhưng không dưới khoảng hai bộ.

Còn về bàn tay phải, khi khép lại nó trước hết vẽ một vòng tròn. Khi bàn tay trái nâng lên và chuyển về phía tây, cổ tay phải ngả về sau. Bàn tay phải chuyển về phía trước rồi vẽ thêm một vòng tròn nữa. Cánh tay chậm rãi xoắn ngược chiều kim đồng hồ. Điều này khác với sự mở ra của bàn tay trái. Không chỉ có năng lượng trong cánh tay phải khi nó xoắn, mà nó còn chuyển dịch hơi về phía đông và mu bàn tay khép về phía trước. Vì bàn tay phải chuyển về phía đông trong khi bàn tay trái chuyển về phía tây, nên có vẻ như có hai chuyển động tách biệt. Thật ra, chúng đồng nhất về thần. Lý do mu bàn tay phải xoắn về phía trước là để hạ nhịp cho động tác kế tiếp.

Còn về việc vì sao các ngón tay phải khép lại và giữ nguyên như vậy: điều này nhằm ngăn ai đó tóm các ngón tay từ phía sau và bẻ ngược ra, vì mắt đang tập trung về phía trước.

Kình triền ty trong cánh tay phải xoáy từ vai đến cẳng tay, rồi đến các ngón tay phải. Dù bàn chân phải không di chuyển, nó vẫn xoay dựa trên chuyển động của bàn tay phải. Lúc đầu các ngón chân hướng về đông bắc. Rồi khi bàn tay phải chuyển động, gót chân phải vẫn ở trên mặt đất trong khi các ngón chân xoay về phía tây bắc. Phía phải của thân thể từ trên xuống dưới chuyển động theo cách này.

Khi phương pháp được giải thích, ắt phải chia thành từng phần. Tuy nhiên, người ta không được hiểu điều đó có nghĩa là nó thật sự bị chia tách. “Khép” nghĩa là toàn bộ thân thể khép lại cùng nhau. Chỉ khi ấy mới có sự tuyệt diệu.

Còn về các khớp của thân thể, như khuỷu tay trái phải và vai trái phải, thì các khớp trái phải tương ứng phải khép lại và hướng vào nhau. Điều này không cần giải thích thêm.

Những ai chưa hiểu có thể xem hình minh họa và sao chép phương pháp sau khi đã lĩnh hội. Mọi thứ đều quy về việc giữ cho ngay thẳng. Người ta không được nghiêng về một bên. Các khớp phải thư giãn, và hai cánh tay chỉ việc buông thõng từ vai. Các chuyển động trông mềm mại, nhưng thực ra lại cứng rắn. Thần được ẩn giấu bên trong thay vì phô bày ra ngoài. Đó là đại kỹ năng.

Đồ hình thế QUÁ ĐẦU PHÁO (Overhead Cannon) của Trần Hâm.

Đại sư Trần Tiểu Vượng thực hiện thế QUÁ ĐẦU PHÁO.

Quá Đầu Pháo (過頭炮)

Quá Đầu Pháo thể hiện cách biểu đạt lực phát nổ (phát kình) đặc trưng kiểu xoắn vặn của Thái Cực phái Trần. Thường thấy ở cuối bài quyền thứ nhất (nhất lộ), chiêu này bao hàm các ứng dụng từ đánh đấm cho đến những kỹ thuật ném ít được biết đến hơn. Mô tả của Trần Hâm về “đòn đập” của Quá Đầu Pháo (mô tả bên dưới) không chỉ nói đến việc đập bằng nắm đấm. Có khả năng ông đang nói đến việc người phòng thủ dùng thân thể để đập vào đối phương ở cự ly sát, từ bên hông. Ngoài ra, nếu xét rằng Thái Cực phái Trần có thể được coi là một môn vật, thì những mô tả tỉ mỉ của ông về cách bàn chân bám đất, cùng cách các khớp thân thể “khép” lại, đều tương đồng với những khái niệm đấu vật được truyền dạy trên toàn thế giới.

Tên của thế này mô tả chuyển động chính của nó, được kết hợp với một cách đặt bàn chân để tạo thành thế. “Quá Đầu Pháo” nghĩa là dùng một đòn đập nhắm vào người ở phía trước.

Hai bàn tay trái phải hạ xuống và chuyển từ phía trước sang phía phải và phía sau. Từ phía phải và phía sau, chúng xoay về phía trước tạo thành một vòng tròn lớn, rồi tóm lấy và đập xuống phía trước ngực. Bàn tay trái [tuy thuật ngữ dùng là “tay”, nhưng cẳng tay cũng được bao gồm] dùng kình xoay, còn bàn tay phải dùng kình phản xoay. Chân trái dùng kình xoay, còn chân phải dùng kình phản xoay. Bàn chân được đặt như đã mô tả. Khuỷu tay phải và trái hướng ra ngoài. Bên phải và bên trái đập với hai cánh tay và các ngón tay hướng lên trên. Từ trên xuống dưới, bốn chi đều dùng kình ôm. Đây là năng lượng ở trung tâm ngực. Nó hạ xuống từ phía trên bên trái, rồi dâng lên và vẽ một vòng tròn từ phải sang trái. Ngực khép về phía trước. Kình ở háng mở ra, tròn và khép lại. Các ngón chân của cả hai bàn chân hướng vào trong và năng lượng được khép lại. Kình ở đỉnh đầu dẫn dắt. Hai vai, hai đầu gối và hai gót chân đều xoay vào từ phía ngoài. Sức mạnh tổng hợp được tập trung trong động tác đập. Mắt nhìn vào khoảng giữa hai bàn tay. Động tác này gọi là đòn đập “Hộ Tâm” (Bảo Vệ Tim). Nó rất giống với động tác đầu tiên, Kim Cang Đảo Xử. Ở cả hai động tác, việc Hộ Tâm là tối quan trọng. Nếu tâm không bị lay động, thì trên, dưới và cả bốn phía đều có thể xử lý không sai sót.

Giải Thích Về Các Khớp

Mọi khớp trong toàn thân đều hướng vào nhau và năng lượng được khép lại. Khí là một từ trên xuống dưới và năng lượng được khép lại.

Đồ hình thế ĐIỆT XOA (Falling Split) của Trần Hâm.

Đại sư Trần Tiểu Vượng trong một biến thể của thế Điệt Xoa. Thế này thấp, nhưng không chạm đất.

Điệt Xoa (跌叉 — “Ngã Xoạc”)

Đây là một động tác đặc trưng của bài quyền thứ nhất phái Trần (nhất lộ), và phần luận giải của Trần Hâm về kỹ thuật này chứa những chi tiết lịch sử đáng chú ý. Đó là ghi chép thành văn sớm nhất ghi lại cách chiêu thức này từng được luyện trước những biến thể gần đây của nó. Mọi trường phái lớn của Thái Cực phái Trần ngày nay đều luyện động tác nền tảng này theo lối trượt, thường kèm một cú dậm chân phải để đẩy chân trái vào thế xoạc một nửa. Trong lịch sử sơ khai của Thái Cực phái Trần, Điệt Xoa (hay “Giao Long Hạ Hải”) được luyện với một cú nhảy cao thẳng đứng, rồi rơi vào tư thế xoạc một nửa.

Việc nhảy vào các tư thế xoạc chân là chuyện phổ biến trong nhiều hệ thống quyền thuật truyền thống miền bắc Trung Quốc. Theo lịch sử được chấp nhận phổ biến của Thái Cực phái Trần, thầy của Dương Lộ Thiền là Trần Trường Hưng (người mà Trần Tiểu Vượng là hậu duệ trực hệ) phần lớn được ghi công đã loại bỏ động tác nhảy khi ông chuẩn hóa các bài quyền gốc của gia tộc họ Trần thành hai bài quyền tay không cực kỳ đặc chắc và tinh luyện còn tồn tại đến ngày nay.

Đáng chú ý đặc biệt, Trần Hâm mô tả ứng dụng chiến đấu ít được hiểu của Điệt Xoa. Mô tả sáng rõ của ông về cách dùng động tác này cho thấy chiêu thức kinh điển của Thái Cực phái Trần sở hữu một ích dụng chiến đấu giản dị nhưng đòi hỏi cả kỹ năng thể chất cao lẫn kỹ năng nội gia.

Điệt Xoa nghĩa là thân thể rơi từ trên không xuống và hai chân tạo thành một thế xoạc. Đồ hình cho thấy chân trái duỗi ra và chân phải cong lại. Đây là xoạc đơn. Với xoạc đôi, không thể đứng dậy trở lại nếu không có một cú nhảy. Điều này khác với xoạc đơn, trong đó gót chân trái duỗi về phía trước và khép lại, còn đầu gối phải hướng ra ngoài và mở ra. Người ta có thể ngã xuống hoặc đứng dậy bằng cách xoay gót chân phải với lực. Cách này hơi dễ hơn, và phần lớn người luyện tập ngày nay dùng phương pháp này.

Bàn tay trái duỗi ra cùng với chân trái trong khi chân phải hạ xuống sao cho nó dần đi về phía trước. Tai phải lắng nghe phía bên phải. Cánh tay phải duỗi ra và bàn tay phải như thể muốn chuyển về phía trước.

Đồ hình kèm bài luận “Kiến thức tất yếu để học Thái Cực Quyền” của Trần Hâm.

Kiến Thức Tất Yếu Để Học Thái Cực Quyền

Một trong những dấu ấn của gia tộc họ Trần là mối liên hệ lâu dài của họ với quân ngũ. Bắt đầu từ Tướng quân Trần Vương Đình — người được ghi công là sáng lập Thái Cực Quyền — và nhiều thế hệ sau, đến Trần Trọng Thần, cha của Trần Hâm và là một doanh trưởng có chép sử trong cuộc chống quân khởi nghĩa Thái Bình — họ Trần dường như luôn là một gia tộc võ tướng. Do đó, dòng họ Trần thể hiện một ý thức võ dũng khác thường, thấm đẫm vào tinh thần môn quyền của họ một ý thức về mục đích vượt thời gian và mang tính phổ quát. Về tinh thần võ ấy, Trần Hâm đã viết như sau:

Khi học Thái Cực Quyền, người ta phải kính trọng. Không kính trọng thì bên ngoài sẽ cẩu thả với thầy hay bạn hữu, bên trong sẽ cẩu thả với thân thể mình. Khi tâm không có sự kiềm chế, thì làm sao học được một môn nghệ thuật?

Khi học Thái Cực Quyền, người ta không được ngỗ ngược. Ngỗ ngược sẽ dẫn đến rắc rối. Người ta không được ngỗ ngược trong tay, cũng không được ngỗ ngược trong lời nói. Ở bên ngoài, người ta phải có khí chất tao nhã của một học giả. Nếu bên ngoài ngỗ ngược, ắt sẽ lệch khỏi Trung Đạo.³

Khi học Thái Cực Quyền, người ta không được tự mãn. Tự mãn sẽ làm hại các động tác của mình. Như người ta nói, “Ngoài trời còn có trời cao hơn.” Nếu một người khiêm nhường, thì có thể tiếp thu sự truyền dạy với tâm trí cởi mở. Ai lại không sẵn lòng truyền dạy võ kỹ cho người ấy? Khi võ kỹ của một người là võ kỹ tích tụ từ nhiều người, thì đó là đại kỹ năng.

Khi học Thái Cực Quyền, người ta phải suy ngẫm kỹ lưỡng từng chuyển động. Nếu dù chỉ một chuyển động không được suy ngẫm, khuynh hướng ấy sẽ tiếp diễn cho đến khi lý trí của người ta hoàn toàn bị che lấp. Khi có điều gì đó được truyền lại và việc chú ý là đặc biệt quan trọng, nếu người ta không chú ý ở điểm này, thì toàn bộ sợi chỉ sẽ trở nên sai lệch. Những chuyển tiếp sẽ không trôi chảy, các chuyển động sẽ trở nên rời rạc, và sẽ không thể duy trì khí từ đầu đến cuối. Nếu khí không thể được duy trì xuyên suốt, thì ngay cả việc tìm hỏi về thái hòa nguyên khí (tai he yuan qi) cũng sẽ trở nên khó khăn.

Khi học Thái Cực Quyền, người ta nên nghiên cứu sách vở. Một khi những nguyên lý trong sách đã được hiểu, việc học Thái Cực Quyền sẽ tự nhiên trở nên dễ dàng hơn.

Việc học Thái Cực Quyền là việc học âm dương, khai và hợp. Âm dương, khai và hợp vốn đã hiện hữu trong chính thân thể bạn. Chúng không thể tăng thêm hay giảm bớt qua việc truyền dạy. Một khi âm dương, khai và hợp vốn có được phục hồi, thì việc truyền dạy chấm dứt. Truyền dạy là sự chỉ dẫn về quy luật, tức là nguyên lý đạt đến sự hoàn thiện qua Đại Trung.

Dù Thái Cực Quyền không có ích dụng lớn lao, nhưng trong thời buổi này nhiều thế lực đang tranh chấp lẫn nhau. Không có võ thuật, thì làm sao sống nổi? Nếu cuốn sách này chỉ được đem ra luyện tập, thì nó sẽ là một bổ sung không nhỏ cho các buổi luyện hành quân của quân đội. Nếu người dân nước ta luyện nó, thì khi giáp chiến tay đôi với kẻ địch, dù kẻ địch có mạnh đến đâu, hắn có thể làm gì được ta? Vậy thì đây cũng là một cách bảo vệ đất nước. Những người có tư tưởng không nên gạt điều này đi như thể chỉ là lời nói khiêm nhường của tôi.

Việc học Thái Cực Quyền không được dùng để cướp bóc hay hôi của. Nếu người ta dùng nó để cướp bóc, thì khi Trời bắt người ấy, không thần linh siêu nhiên nào giúp nổi người ấy, chứ đừng nói đến con người. Vì ai trên thế gian này có thể dung thứ điều đó?

Việc học Thái Cực Quyền không được dùng để ức hiếp và áp bức người khác. Kẻ ức hiếp và áp bức người khác chuốc lấy cơn giận của mọi người và là đầu sỏ trong bọn ác nhân.

Đại sư Trần Tiểu Vượng tìm thấy lý thuyết của Trần Hâm trong thực hành Thái Cực.

Chú Thích

Thư Mục Tham Khảo

Kết Nối Thân – Tâm Trong Quyền Lý Trần Hâm

Miriam O’Connor, M.A.

Tách Gốc Trái thức Thái Cực Quyền Trần Gia (Ảnh lịch sự Michael A. DeMarco, nhiếp ảnh Pete Gool).

Dẫn Nhập

Triết lý nền tảng cho việc thực hành Thái Cực Quyền là một lĩnh vực nghiên cứu thú vị nhưng khó nắm bắt. Nếu các nhà nghiên cứu khó ghi chép hay phân tích khía cạnh vật lý của một môn nghệ thuật chuyển động, thì còn khó hơn nữa để nắm bắt những vận động của tâm trí và thần khí vốn truyền cảm hứng cho những cử động thân thể ấy.

Bởi vì thế giới tinh thần của người tập không thể được nghiên cứu trực tiếp, nên các tác phẩm viết của họ tự nhiên trở thành nguồn tư liệu nghiên cứu tốt thứ hai. Vì thế, bước dấn thân đầu tiên của tôi vào lĩnh vực nghiên cứu này bắt đầu bằng việc tìm kiếm một văn bản của người thực hành viết bằng Hán văn cổ, vốn tôi sẽ cần phiên dịch và thảo luận trong luận văn của mình.¹

Hai văn bản quý giá rõ rệt đã được phiên dịch: Master Cheng’s Thirteen Chapters on T’ai Chi Ch’üan của Trịnh Mạn Thanh (Zheng Manqing/Cheng Man-Ch’ing) và những văn bản ngắn, một số ít nhất đã một trăm năm tuổi, được công nhận rộng rãi là thể hiện tinh hoa của Thái Cực Quyền, và được biết đến với tên gọi những Thái Cực Quyền Kinh Điển (Taijiquan Classics).² Một cuộc khảo sát văn học về lĩnh vực Thái Cực Quyền cũng phát hiện một số lượng lớn những bài giới thiệu hời hợt bằng các ngôn ngữ châu Âu, một vài hồi ký cá nhân sâu sắc hơn, một ít bản dịch hay chuyển soạn hữu dụng từ tiếng Hán, cùng những nghiên cứu lịch sử bằng tiếng Hán của Cố Lộ Tân (Gu Luxin), Đường Hạo (Tang Hao), và Matsuta Takimoto.

Một tác phẩm khác, Chenshi Taijiquan Tujie (Quyền Lý Thái Cực Trần Gia Đồ Thuyết / Illustrated Explanations of Chen-Style Taijiquan) của Trần Hâm, được cả người Trung Hoa và phương Tây giới thiệu cho tôi. Cuốn sách này đặc biệt gắn liền với sự truyền thừa Thái Cực Quyền của gia tộc Trần và thảo luận về nền tảng khái niệm của môn nghệ thuật. Được xuất bản lần đầu vào năm 1931 hoặc 1933,³ nhưng được viết trong khoảng 1908 và 1919 (một ngày sau được ghi trong lời tựa của tác giả), tác phẩm dường như là một nguồn triết học thâm sâu đầy hứa hẹn với vô số đồ hình âm dương trừu tượng của nó.

Tuy nhiên, khi nghiên cứu của tôi tiến triển, Quyền Lý Thái Cực Trần Gia Đồ Thuyết hiện ra với nhiều vấn đề hơn. Nhiều người viết về Thái Cực Quyền có nhắc đến cuốn sách, và một số coi nó là quý giá cho việc nghiên cứu Thái Cực Quyền.⁴ Tuy nhiên, không ai dám đưa ra một giải thích rõ ràng về những gì rõ ràng là một bày tỏ sâu sắc về khung khái niệm của Thái Cực Quyền. Hóa ra Quyền Lý Đồ Thuyết không chỉ uy nghi mà còn đáng sợ, và phần nào tối tăm.

Chừng hai mươi năm trước, một luận án tiến sĩ nhan đề Tai-ki K’iuan: Technique de Longue Vie, Technique de Combat⁵ có bao gồm những bản dịch sang tiếng Pháp một số văn bản từ sách của Trần Hâm (Despeux, 1976; 1981). Ngay cả tác giả ấy, nhà Hán học người Pháp Catherine Despeux, cũng không đưa ra một trình bày tổng thể về tác phẩm mà chú trọng nhiều nhất vào những phần liệt kê các thế thức, trình tự, và những đường đi của khí (vital energy / sinh khí) chảy qua thân thể trong thực hành Thái Cực Quyền. Trong khi nghiên cứu sau này của Tiến sĩ Despeux bao quát những thực hành thân thể và thiền định khác ngoài Thái Cực Quyền, bà đã có thể cho tôi biết rằng nghiên cứu tiến sĩ đương thời của một người thực hành thức Trần Gia là Jean-Pierre Bonpied (dưới sự hướng dẫn của Giáo sư François Jullien tại Paris VII) đang xử lý một số văn bản Trần Hâm mà tôi quan tâm, cụ thể là những văn bản bàn về sự kết nối thân–tâm và vi–vĩ nhược. Ông Bonpied đã tử tế cung cấp cho tôi một bản tóm tắt nghiên cứu của ông, giúp tôi lựa chọn các văn bản từ sách của Trần Hâm cho việc nghiên cứu riêng của mình.

Tổng Quan Nội Dung Tác Phẩm

Dù nghiên cứu riêng của tôi chỉ tập trung vào một vài trang của những văn bản triết học, tôi xin đưa vào đây một tóm tắt ngắn về nội dung của Quyền Lý Thái Cực Trần Gia Đồ Thuyết, tác phẩm dường như là một sự biên soạn dị biệt hơn là một tổng hợp nguyên thủy. Phần đầu tiên và uy nghi nhất, vốn đã thu hút sự quan tâm ban đầu của tôi, cấu thành chừng bảy mươi trang (quyển 1, tr. 17–87) thảo luận triết học và những biểu đồ đồ họa về Thái Cực (Supreme Ultimate / Thái Cực Chí Cực).

Bốn mươi bốn trang tiếp theo của Quyền Lý Đồ Thuyết (tr. 97–140) trình bày chi tiết sự tuần hoàn khí trong một trình bày chính thống về lý thuyết y học truyền thống dùng trong châm cứu, ngải cứu, hay khí công (công phu năng lượng), thông tin vốn đã phổ biến rộng rãi đầu thế kỷ này khi Trần Hâm đang viết. Dù có thể lạ lẫm với cái nhìn phương Tây, phần này đóng góp trực tiếp rất ít vào việc hiểu bản thân Thái Cực Quyền.

Trần Hâm có nhắc ngắn gọn những ứng dụng võ thuật của lý thuyết tuần hoàn khí, nhưng không chi tiết rõ ràng. Ví dụ, ông đưa ra “tám giao điểm kinh điển của các kinh mạch,” nói rằng các kinh mạch có thể bị chặn bởi một đòn tấn công vào những điểm này, và thời điểm tấn công là có ý nghĩa. Tiến sĩ Chen Shing-pok, một nhà châm cứu người Hoa làm việc tại Bệnh viện St. Louis ở Paris, và cũng là một người thực hành thức Trần Gia, đã có thể soi sáng một phần nào sự nhắc đến mơ hồ này. Trong lý thuyết y học Trung Hoa, các cơ quan khác nhau tương ứng với những giờ nhất định trong ngày, và mỗi cơ quan có các kinh mạch riêng. Vào giờ nói trên, một đòn tấn công do đó có thể nhắm vào kinh mạch tương ứng với cơ quan đang chiếm ưu thế trong thân thể: vì thế trong một trận chiến trưa khi tim đang chiếm ưu thế, kinh mạch tim có thể bị tấn công.

Phải chăng Trần Hâm do dự không công bố rõ ràng những kỹ thuật nguy hiểm như thế? Ông quả có đưa vào (juan shou, tr. 137–140) danh sách truyền thống các “điểm tử” hay “điểm yếu” (dianxue). Những điểm này được các võ sĩ biết rõ, những người bảo vệ chúng, chẳng hạn, bằng cách ngăn đối thủ chạm vào trục trung tâm của thân thể họ (trước và sau), và do đó bảo vệ hai kinh mạch chính của họ.

Trong khi Trần Hâm không liên kết rõ ràng lý thuyết kinh mạch với ứng dụng võ thuật, sách của ông quả có tiếp tục trình bày một lý thuyết khác liên quan đến sự vận động của năng lượng trong thân thể. Trong trường hợp này, đó là nội kình (internal force / nội lực) xoắn ốc hay đàn kình (elastic force / đàn lực) tích tụ và bung ra như một lò xo. Triền ty kình (chansijing), cách diễn đạt của Trần Hâm mà truyền thống gia tộc Trần sau này đã tiếp nhận, gợi ý đến sợi tơ kén (chansi) của một cái kén. Một số người thực hành đương đại coi khía cạnh xoắn ốc của kình này quan trọng để hiểu và luyện kình. Ví dụ, một số tìm cách củng cố kình bằng cách luyện ý (intention / ý niệm) dọc theo những đường xoắn ốc như thế trước khi theo sau bằng cử động vật lý. Với những đồ hình của nó, sách của Trần Hâm cung cấp trình bày rõ ràng nhất về đặc tính xoắn ốc này, với một tổng quan (juan I, tr. 92–94) và những ứng dụng vào các động tác cụ thể (ví dụ, juan II, tr. 16 và 27).

Phần lớn nhất của cuốn sách đưa ra những hướng dẫn chi tiết và có minh họa cho thức cá nhân Trần Gia (tân giá / xinjia). Các động tác được chia thành mười ba nhóm, tượng trưng cho Ngũ Hành (Five Elements) và Bát Quái (Eight Trigrams) (quyển I, tr. 172–174). Các thế thức cũng được mô tả trong sự tương ứng với sáu mươi tư quẻ của Kinh Dịch (Book of Changes / Dịch Kinh).

Quyền Lý Thái Cực Trần Gia Đồ Thuyết kết thúc bằng chừng mười trang tư liệu tiểu sử và phả hệ ghi chép và quảng bá truyền thống Thái Cực Quyền Trần Gia. Những biên niên này ca ngợi tài nghệ võ thuật, sự ngay thẳng, và lòng trung thành với chính quyền của các tổ tiên họ Trần. Ví dụ, những trang dành cho Trần Trung Thận (Chen Zhongshen, 1809–1871), cha của Trần Hâm, dường như là sản phẩm của sự thổi phồng hiếu đạo, và đã bị lược bỏ khỏi ấn bản Tây An năm 1991.⁶

Từ thức lão giá thứ nhất của Trần Gia: chuyển tiếp từ Song Phong Quán Nhĩ sang Đá Gót Chân Trái.

Động Cơ Bên Ngoài cho sự Kết Hợp của Trần Hâm

Tôi sớm khám phá ra rằng sự quan tâm của Trần Hâm đối với triết học đã vững chắc hơn những bằng cấp của ông với tư cách một người thực hành Thái Cực Quyền. Quả thật, một người thức Ngô (Wu stylist), Ngô Đồ Nam (Wu Tunan), đã không hề do dự khi gạt bỏ tác phẩm của Trần Hâm như không liên quan và chỉ là suy đoán lý thuyết thuần túy. Trong Taijiquan Zhi Yanjiu (Thái Cực Quyền Chí Nghiên Cứu), Ngô (1986: 51) trích dẫn dài dòng một cuộc gặp gỡ mà ông nói hai người đã có vào năm 1917 (chừng sáu mươi lăm năm trước). Trần Hâm, khi ấy là một thầy giáo làng, đã nói về sự hối tiếc của ông rằng cha mình đã bắt ông làm một học giả, khác với các anh trai và anh họ của ông là những người có thể học quyền và trở thành anh hùng trong dân quân địa phương. Một cách công bằng, phải lưu ý rằng Ngô Đồ Nam có khuynh hướng giảm thiểu đóng góp của sự truyền thừa thị tộc Trần đối với sự phát triển tổng thể của Thái Cực Quyền. Tuy nhiên, trong truyền thống Trần, Trần Hâm nói chung được thừa nhận là một người thực hành tài năng và được ghi công có những đệ tử trong các “phả hệ” truyền thừa Thái Cực Quyền (Chen, Z. 1991: 9).

Dù chân thành với sự quan tâm của mình về triết học và về quyền Trần Gia, sự pha trộn hai thứ của Trần Hâm có lẽ cũng phản ánh một mối quan tâm về “thể diện” (face), cả về uy tín gia tộc lẫn về vai trò của chính ông trong thị tộc mình. Sự cạnh tranh với thị tộc của ông từ phía trường phái Dương đang hưng thịnh và sự loại trừ của chính ông (dù chỉ một phần) khỏi tài nghệ võ thuật đã rèn nên căn tính gia đình đều là những nhân tố khuyến khích ông hợp thức hóa môn nghệ thuật của gia đình mình. Ông đã làm điều này bằng cách cố gắng tổng hợp chi tiết môn võ thuật Thái Cực Quyền và môn học thuật triết học.

Suốt nửa sau thế kỷ mười chín, sự phổ biến của Thái Cực Quyền thức Dương đã tăng trưởng đều đặn, và nó thậm chí được dạy tại triều đình Mãn Thanh (Liao, 1990: 13–14). Sáng tổ của thức này, Dương Lộ Thiền (Yang Luchan), cũng được biết đến với tên Dương Phúc Khôi (Yang Fukui, 1799–1872), đã phục vụ gia tộc Trần và học nhiều năm với sư phụ thức Trần là Trần Trường Hưng (Chen Changxing, 1771–1853).⁷

Theo một nguồn (Ly, 1990: 89–90), có thể chính Dương, khi từ bỏ những tên gọi trước đó là “nhu quyền” (soft boxing / quyền mềm) và “hóa quyền” (transformation boxing / biến hóa quyền), đã lần đầu tiên lấy tên “Thái Cực Quyền” (quyền Thái Cực Chí Cực) sau khi học Kinh Thái Cực Quyền của Vương Tông Nhạc (Wang Zongyue’s Taijiquan Jing / Thái Cực Quyền Kinh).⁸ Như các con trai và cháu của Dương cũng trở thành những nhân vật nổi tiếng trong giới võ thuật, việc Trần Hâm dùng thuật ngữ “Thái Cực Quyền” trong nhan đề và nội dung sách của mình do đó có thể đã tái hợp nhánh Dương mới hơn vào quyền Trần cổ hơn. Quan trọng hơn, thuật ngữ cổ “Thái Cực”, vốn xuất hiện trong một phụ lục của Kinh Dịch (Book of Changes / Dịch Kinh), rất phù hợp với dự án hòa hợp các kỹ thuật quyền với các nguyên lý Kinh Dịch của ông.

Tách Gốc Trái thức Thái Cực Quyền Trần Gia.

Bất Ngờ Về Thuật Ngữ Và Tác Quyền

Khi giải mã vài trang Hán văn cổ mà tôi đã chọn, tôi nhận ra rằng trong văn bản của Trần Hâm, thuật ngữ “Thái Cực” không còn là biểu tượng của sự hội nhập âm dương trong Kinh Dịch, mà đồng nghĩa với Lý (Principle / nguyên lý) của Nho giáo Tân Khổng, và Đạo (dao / the Way). Hơn nữa, thuật ngữ “khí” được dùng với một nghĩa khác với “sinh khí” (vital energy) phổ biến trong y học hay thực hành Thái Cực Quyền. Điều này nói chung được nghĩ đến như một dòng năng lượng tuần hoàn bên trong thân thể và hỗ trợ sự sống và sức khỏe cũng như cử động thân thể trong Thái Cực Quyền.

Khí được dùng ở đây trong nghĩa rộng hơn của năng lượng cơ bản (hay “vật–năng lượng”) cấu thành nên vạn vật, đối lập với Lý (Principle / nguyên lý), tổ chức bẩm sinh của vạn vật, cả hữu tình lẫn vô tình, và nói chung đối lập với Lý, tổ chức bẩm sinh của vạn vật. Sự đối lập Nho giáo Tân Khổng cổ điển này gợi ý rằng một khung tham chiếu triết học tức thời là sự tổng hợp Nho giáo Tân Khổng của triều Tống (960–1279): một nỗ lực để hội nhập các khái niệm vũ trụ luận Đạo gia vào truyền thống Nho giáo xã hội–đạo đức.

Sự bất hợp lý của khung khái niệm này với những kỳ vọng của tôi về Thái Cực Quyền như một “thực hành Đạo gia” chỉ có ý nghĩa một khi tôi nhận ra rằng những văn bản đang bàn không hề bàn về Thái Cực Quyền, và thực ra, không phải do Trần Hâm viết. Catherine Despeux đã lưu ý trong luận án của bà (1976: 30–2) rằng sự biểu diễn xoắn ốc chính của Thái Cực trong sách của Trần Hâm⁹ xuất hiện trong một đồ hình trong một ấn bản cuối đời Minh (1368–1644) của Hoàng Cực Kinh Thế Thư (Huangji Jingshi Shu / Book of Cosmological Chronology) của Thiệu Ung (Shao Yong, 1011–77), và rằng trong cả hai trường hợp sự biểu diễn được quy cho Lại Chí Đức (Lai Zhide, 1525–1604). Tuy nhiên, khi tôi tham khảo một bản sao tác phẩm Lai Chú Dịch Kinh Đồ Giải (Lai Zhu Yijing Tujie / Lai’s Compilation of Illustrated Explanations of the Book of Changes) của Lại Chí Đức, tôi khám phá ra rằng Trần Hâm mang ơn Lại Chí Đức nhiều hơn nhiều ngoài một đồ hình đơn độc (Lai, 1969). Chính cái phần bảy mươi trang của sách Trần mà đã gây tò mò nhất cho tôi thì hầu như hoàn toàn được lấy trực tiếp từ tác phẩm của Lại, một cuốn sách mà theo Larry Schultz (1982) là một văn bản cực kỳ phổ biến, dù chưa từng được chính thức phê chuẩn cho những học giả Kinh Dịch suốt triều Thanh (1644–1911). Hơn nữa, những văn bản này được quy đúng cho Lại trong sách của Trần bởi chú thích “Lai Chu” (Lai’s Compilation / biên soạn của Lại).

Nếu cuộc thảo luận triết học trong sách của Trần Hâm không phải của tác giả, thì nó vẫn có thể được coi là đóng góp vào việc hiểu môn võ thuật của ông chăng? Ở mức độ nào lời giải thích thế kỷ mười sáu của Lại về Thái Cực soi sáng thực hành Thái Cực Quyền thế kỷ hai mươi? Những câu hỏi như thế đòi hỏi một sự làm sáng tỏ các khung khái niệm khác nhau được viện dẫn trong hai trường hợp.

Tách Gốc Phải thức Thái Cực Quyền Trần Gia.

Giải Nghĩa Thuật Ngữ Thái Cực

Trong cuộc khảo sát của Giáo sư Robinet về nghĩa của biểu thức “Thái Cực” trong các nguồn Đạo gia tiền Minh (1990: 373–411),¹⁰ có vẻ rằng bên cạnh những đề cập đến Thái Cực như một vị thần tối cao hay như sao cực (và do đó là trục và trung tâm của vũ trụ), khái niệm này thường hoạt động như một bản lề giữa Nhất (One) và Đa (Many), nguồn gốc và sự triển khai, Phi Hữu (Non-Being / vô) và Hữu (Being / hữu). Những quan hệ này được báo trước trong công thức cổ điển của Đại Tượng Truyện (Xici / Great Appendix) trong Kinh Dịch: “Dịch có Thái Cực, và Thái Cực sinh ra hai nguyên lý [Âm và Dương].”¹¹ Do đó Thái Cực được đặt giữa Tuyệt Đối (của tiềm năng thay đổi) của Dịch và Tương Đối (của thay đổi) của âm dương. Tương tự, sách Trang Tử thế kỷ thứ tư trước Công nguyên và sách Hoài Nam Tử thế kỷ thứ hai trước Công nguyên đặt Thái Cực sau Đạo tuyệt đối, vốn trong Lão Tử sinh ra Nhất, Nhất sinh ra Nhị, và do đó vạn vật (Henricks, 1989: 106).

Phỏng đoán về các cơ chế của vũ trụ, người Đạo gia đã hội nhập Thái Cực vào chuỗi tiến hóa Ngũ Viên (wutai, the Five Greats / Năm Nguồn Gốc Lớn) của họ, từ sự nhất thể hỗn mang và không thể phân biệt ban đầu đến vũ trụ của vạn vật đã phân hóa. Vừa là hợp thể vừa là nguồn gốc của Nhị (âm và dương), Thái Cực bao hàm các khái niệm về sự phân chia bắt đầu nảy nở và sự trở về Nhất.

Bởi vai trò này như bản lề giữa Nhất và Đa, không có gì ngạc nhiên khi Thái Cực Đạo gia thường được đi trước (về mặt logic dù không phải thời gian) bởi một tuyệt đối, Vô Cực (Ultimateless / Vô Cực) được đặc trưng là trống rỗng, tự nhiên, hữu hình.

Những giải thích Đạo gia như thế về Thái Cực và Vô Cực chắc chắn đã được làm phong phú bởi sự quan tâm và tầm mức siêu hình mà một số Nho giáo Tân Khổng đời Tống đã trao cho những khái niệm này,¹² dù chỉ qua những tranh luận và suy ngẫm mà các tác giả này kích thích. Về sau, những tác phẩm của Chu Hi (Zhu Xi, 1130–1200), vốn cấu thành chính thống chính thức được các học giả Trung Hoa nghiên cứu suốt sáu trăm năm, đã đặc trưng Thái Cực như đồng nhất với Lý, và chỗ khác như đồng nhất với Vô Cực (Ultimateless / Vô Cực). Như thế Thái Cực dần dần đảm nhận vai trò tuyệt đối cho những Nho giáo Tân Khổng, ban cho họ một vật tổ lừng lẫy như Đạo của người Đạo gia.

Trong sự đánh giá lại chính thống Chu Hi của mình, Lại Chí Đức đã khôi phục tính tối thượng của Vô Cực (Ultimateless / Vô Cực) trên Thái Cực (Supreme Ultimate / Thái Cực Chí Cực): ông biểu diễn cái trước bằng một vòng tròn rỗng, như một số tiền bối Đạo gia của ông, và Thái Cực bằng một xoắn ốc đen trắng với cùng “vòng tròn rỗng” ở trung tâm. Đây là quan hệ giữa hai thuật ngữ được Trần Hâm tiếp nhận, người trình bày Thái Cực Quyền như một trung gian và phương tiện tiếp cận từ thế giới thông thường của Vạn Vật đến những tuyệt đối của Lý (li) và Vô Cực. Biểu tượng của Lại nay thường xuất hiện như một biểu tượng cho các trường phái Thái Cực Quyền thức Trần.¹³

Chú Giải Kinh Dịch Trong Truyền Thống Đạo Gia và Nho Gia và Sự Liên Quan đến Thực Hành Thái Cực Quyền

Cả hai truyền thống Đạo gia và Nho gia đều thấy giá trị trong “một đời sống tốt,” nhưng mục tiêu của họ khá khác nhau. Người Đạo gia có khuynh hướng lấy một tiêu chuẩn đạo đức cao làm điều kiện cần nhưng không đủ để hòa hợp với Vũ trụ hay đạt được sự bất tử cá nhân. Đối với Nho giáo (và Nho giáo Tân Khổng), sự phát triển đạo đức cá nhân vừa là bổn phận vừa là định mệnh của nhân loại. Một câu nói được trích dẫn nhiều từ Kinh Dịch đã tóm tắt thách thức này: “Tận Lý mà thấu đáo bản tính của Tự Nhiên để đạt đến Thiên Mệnh” (Chen, 1991: 62).

Kinh Dịch đã phổ biến trong cả giới Đạo gia và Nho gia. Đạo giáo có khuynh hướng tập trung vào những mô thức thay đổi để hiểu và hòa hợp tốt hơn với sự vận hành của vũ trụ, trong khi chú giải Nho giáo đã diễn giải những ví dụ và hình ảnh trong sách như những bài giáo huấn đạo đức. Dĩ nhiên, trong thực hành, hai thứ này, cùng với Phật giáo (truyền thống xã hội–tôn giáo Trung Hoa chính khác), đã thâm nhập và làm phong phú lẫn nhau không ngừng.

Lý tưởng về sự phát triển nhân loại được Lại Chí Đức tiếp nhận, người đã dành chừng ba mươi năm trong thiền định khổ hạnh đơn độc về Kinh Dịch, là sự tự chỉnh đốn với Nhân Tính hay Lý bằng cách chế ngự và loại bỏ những dục vọng tự tâm (self-centered desires / tham vọng vị kỷ). Một phân tích có minh họa về những mô thức thay đổi trong sao, trăng, và đất, phối hợp với chu kỳ sáu mươi tư quẻ của Kinh Dịch, được trình bày như mô hình thiên thượng của hành vi phi ngã mà nhân loại nên noi theo để đạt được định mệnh của họ.

Trong khi những văn bản Lại Chí Đức cung cấp những yếu tố của một khung đạo đức và vũ trụ luận bao gồm những tham chiếu Nho giáo Tân Khổng cũng như Đạo gia, những yếu tố này tương thích với hơn là đặc thù cho môn nghệ thuật Thái Cực Quyền, vốn nhắm đến sự phát triển hài hòa các năng lực vật lý, tinh thần, và (với một số người) tâm linh của con người. Những mối liên kết giữa tầm nhìn của Lại Chí Đức và hệ thống huấn luyện Thái Cực Quyền được củng cố bề ngoài trong sách của Trần Hâm bởi những sự tương đồng về thuật ngữ; những sự tương đồng như thế thực ra che giấu những khung khái niệm khác nhau. Tuy nhiên, trong những văn bản ngắn tôi đã nghiên cứu, hai khía cạnh dường như liên quan đến sự trưởng thành đạo đức và tâm linh của người thực hành Thái Cực Quyền: 1) ý niệm về xua đuổi cảm giác về cái tôi như tách biệt khỏi Vũ trụ, và 2) vai trò trung tâm được trao cho tâm/trí con người (ren-xin / nhân tâm) như tác nhân kết nối giữa những năng lượng thô và tế trong vũ trụ cũng như trong cá nhân.

Kết Luận

Mặc dù sách của Trần Hâm khó thỏa mãn như một tổng hợp mạch lạc giữa siêu hình và võ thuật, nỗ lực đóng góp vào truyền thống văn học Thái Cực Quyền của ông chắc chắn đã gặp được sự công nhận, và đã giúp xác lập vai trò của thị tộc Trần như trung tâm trong lịch sử Thái Cực Quyền. Trong sáu mươi lăm năm cách biệt chúng ta với việc xuất bản tác phẩm này, chưa có tác giả nào khác trong lĩnh vực đã thực hiện một nỗ lực tham vọng hơn.

Chú Thích

Mở đầu phần Chú Thích (nghiên cứu tại Đại học Aix-en-Provence, dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Isabelle Robinet).

¹ Nghiên cứu này được thực hiện trong cấu trúc học thuật của một chương trình thạc sĩ tại Đại học Aix-en-Provence, dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Isabelle Robinet, một chuyên gia về Đạo giáo.

² Danny Vercammen (1994) đã cố gắng lập danh mục những biến thể của các văn bản Hán văn trong Neiji Wushu: The Internal School of Chinese Martial Arts, Vol. 1.

³ Zhunguo Wushu Da Cidian (Wu, 1990: 503) dẫn năm 1931 là ngày xuất bản đầu tiên của Chenshi Taijiquan Tujie của Trần Hâm. Dufresne và Nguyen (1994: 29) nhắc đến năm 1931 là năm khi giám đốc Học viện Võ Thuật Hà Nam mua bản thảo và cho năm 1933 là năm xuất bản đầu tiên của nó.

⁴ Zhunguo Wushu Da Cidian liệt kê nó như “một trong những tác phẩm quan trọng nhất về Thái Cực Quyền” (Wu, 1990: 503). Huang viết rằng sách của Trần là “một văn bản cổ bí mật được lưu giữ tại Trần Gia Câu, Hà Nam, …” (Huang, 1973: 48).

⁵ Công trình học thuật năm 1976 của Catherine Despeux đã được tu chính cho độc giả phổ thông và tái bản năm 1981.

⁶ Xem Hu (1993 a-b; tháng Tám 1993) cho một bản dịch một trích đoạn chép tay của phả hệ gia đình chính thức và cho một thảo luận về tính không đáng tin của những ghi chép của Trần Hâm và người khác.

⁷ Sự ganh đua và bảo tồn uy tín gia tộc dĩ nhiên vẫn còn hiện hữu trong giới võ thuật. Một ấn bản gần đây của tác phẩm Trần Hâm (Chen Shi Taijiquan Tushou, Tây An, 1991), trong một đoạn ở trang 380 bàn về những học trò đông đảo của Trần Trường Hưng, đã lược bỏ câu “Dương Phúc Khôi là người nổi tiếng nhất trong số họ” tìm thấy trong ấn bản Đài Bắc (Chen, 1970: 214).

⁸ Rõ ràng được phát hiện năm 1852, văn bản này có thể là cổ nhất sử dụng thuật ngữ Thái Cực Quyền, vốn xuất hiện trong nhan đề. Bên trong văn bản, “Thái Cực” được tìm thấy như một thuật ngữ triết học.

⁹ Đồ hình Thái Cực này xuất hiện ở các trang 17, 20, 21, 63, 65, 70, 78, và 80 của sách Trần Hâm.

¹⁰ Đoạn này và ba đoạn sau đây được dựa trên bài viết của Giáo sư Robinet (1990).

¹¹ Công thức này được lấy từ Chu Dịch (Book of Changes / Kinh Dịch) (ch. III, mục 10, tr. 62), tìm thấy trong Tứ Thư Ngũ Kinh, quyển I.

¹² Hai tác giả nói riêng, Chu Đôn Di (Zhou Dunyi, 1017–1073) và Thiệu Ung (Shao Yong), cả hai đều có liên kết với Đạo giáo và quả thật cả Phật giáo, đã dùng thuật ngữ Thái Cực để kết nối Nhất với Vạn Vật qua những tiến hóa của âm dương. Trong Thái Cực Đồ Thuyết (Illustrated Explanation of Taiji) của mình, Chu đã hội nhập hệ thống Ngũ Hành (wuxing); trong khi trong sách Hoàng Cực Kinh Thế Thư (Book of Cosmological Chronology) của mình, Thiệu Ung đã đồng hóa hệ thống Bát Quái (bagua).

¹³ Tôi chưa từng bắt gặp những sử dụng sớm hơn của biểu tượng đặc thù này.

Thư Mục

Các Tác Phẩm Bằng Tiếng Anh và Tiếng Pháp

Chen, B. (1995). A recollection of the book san san liu quan pu. Journal of the Chenstyle Research Association, 3: 19–21.

Cheng, M. (1982). Master Cheng’s thirteen chapters on tai chi ch’üan. (Wile, D., Trans.). New York: Sweet Ch’i Press.

Despeux, C. (1981). Taiji quan: Art martial, technique de longue vie. Paris: Guy Tré-daniel.

Despeux, C. (1976). Tai-ki k’iuan: Technique de longue vie, technique de combat. Paris: Mémoires de l’Institute des Hautes Etudes Chinoises, vol. III, Collége de France.

Dufresne, T., & Nguyen, J. (1994). Taiji quan: Art martial de la famille Chen. Paris: Editions Budostore.

Feng, Z. & Feng, D. (1984). Chen Style Taijiquan. Hong Kong: Hai Feng Publishing Co.

Fung, Y. (1983). A history of Chinese philosophy. (Bodde, D., Trans.). Princeton: Princeton University Press.

Henricks, R. (1989). Lao-tzu te-dao ching. New York: Ballintine Books.

Hu, W. (June 1993a). Ch’en-shih chia-p’u translated with commentaries. Journal of the Chenstyle Taijiquan Research Association, 1(3): 1–6.

Hu, W. (June 1993b). Ch’en Chung-sheng and the problem of sources, part 1. Journal of the Chenstyle Taijiquan Research Association, 1(3): 7–18.

Hu, W. (August 1993). Ch’en Chung-sheng and the problem of sources, part 2. Journal of the Chenstyle Taijiquan Research Association, 1(4): 4–16.

Huang, W. (1973). Fundamentals of t’ai-chi ch’uan. Hong Kong: South Sky Book Company.

Jacobs, A. (Dir.). (1990). Encyclopédie philosophique universelle, vol. II. Paris: Presses Universitaires de France.

Jou, T. (1980). The tao of tai-chi chuan, way to rejuvenation. Warwick, NY: Tai Chi Foundation.

Kelly, P. (1994). Tai ji secrets. (no location given): G&H Publications.

Kleinman, S. (Ed.). (1986). Mind and body east meets west, big ten body of knowledge symposium series, vol. 15. Champaign, IL: Human Kinetics Publishers.

Liao, W. (1990). Tai chi classics. Boston: Shambhala Publications Inc.

Lo, B., Inn, M., Amacker, R. & Foe, S. (1979). Essence of t’ai chi ch’uan: The literary tradition. Berkeley: North Atlantic Books.

Ly, A. (1990). L’art du tai ji quan, le dao et le qi. Paris: Lierre et Coudrier.

Ni, H. (1983). The book of changes and the unchanging truth. Malibu, CA: Shrine of the Eternal Breath of Tao.

Robinet, I. (1991). Histoire du taoïsme des origines au xive siécle. Paris: Editions du Cerf.

Robinet, I. (1990). The place and meaning of the notion of taiji in Taoist sources prior to the Ming dynasty. (Wissing, P., Trans.). History of Religions, 29(4): 373–411.

Schultz, L. (1982). Lai Chih-te (1525–1604) and the phenomenology of the “Classic of Change.” Ann Arbor: University Microfilms International.

Seidel, A. (1970). A Taoist immortal of the Ming dynasty: Chang San-feng. In Self and Society in Ming Thought. (deBary, W., Ed.). New York: Columbia University Press.

Vercammen, D. (1994). Neijia wushu: The internal school of Chinese martial arts, vol. I. Gent, Belgium: Rijksuniversiteit.

Wang, P. & Zheng, W. (1983). Wu style taijiquan: A detailed course for health and self-defence and teaching of three masters in Beijing. Hong Kong: Hai Feng Publishing Co.

Yang, J. (1991). Advanced Yang style tai chi chuan, vol. I. Jamaica Plain, MA: Yang’s Martial Arts Association Publication Centre.

Các Tác Phẩm Bằng Tiếng Hán

Chen, X. (1970). Chenshi taijiquan tujie (Quyền Lý Thái Cực Trần Gia minh họa và giải thích). (Hua, Y., Ed.). Taipei: Hualianguan Chubanshe.

Chen, X. (1991). Chenshi taijiquan tushuo (Quyền Lý Thái Cực Trần Gia có minh họa và giải thích). (Xiao, P., Ed.). Xi’an: Sanqin Chubanshe.

Chen, Z. (1991). Chenshi taijiquan xiehui zong (Tổ tiên của hội Thái Cực Quyền thức Trần). Xi’an: Gaodeng Jioyu Chubanshe.

Lai, Z. (1969). Lai zhu Yijing tujie (Biên soạn của Lại về giải thích có minh họa của Kinh Dịch). Taipei: Yiqun Chubanshe.

Matsuta, T. (1984). Zhongguo wushu shilüe (Phác thảo tiểu sử võ thuật Trung Hoa). Chongqing: Siquan Kexue Dixue Chubanshe.

Qiao, B. & Liu, R. (1990). Jing gong Chenshi taijiquan (Công phu lực trong Thái Cực Quyền thức Trần). Beijing: Beijing Tiyu Xueyuan Chubanshe.

Tang, H. (1963). Taijiquan genyuan. (Nguồn gốc của Thái Cực Quyền). Hong Kong: Bailing Chubanshe.

Wang, X. (1993). Chenshi taijiquan laojia. (Thái Cực Quyền thức Trần lão giá / thức cũ). Zhengzhou: Henan Kexue Jishu Chubanshe.

Wu, T. (1986). Taijiquan zhi yanjiu. (Nghiên cứu Thái Cực Quyền). Hong Kong: Shangwu Chubanshe.

Wu, T. (1990). Zhongguo wushu da cidian. (Đại từ điển võ thuật Trung Hoa). Beijing: Renmin Tiyu Chubanshe.

Các Bước Gối Đầu — Phương Pháp Huấn Luyện Cổ Truyền

David Gaffney, B.A.

Tác giả đang thực hiện một động tác Thái Cực Quyền phong cách Trần gọi là Quyền Ẩn (Hidden Fist). Toàn bộ ảnh courtesy of David Gaffney.

Dẫn Nhập

Mặc dù nhiều người có thể trích dẫn các yêu cầu của Thái Cực Quyền và những câu thơ từ các kinh điển Thái Cực Quyền, nhưng sự thấu hiểu thực sự chỉ đến qua thực hành. Theo Trần Phát Kha, người kế thừa tiêu chuẩn đời thứ 17 của môn phái, những người học Thái Cực Quyền không chỉ phải thấu hiểu lý thuyết trên phương diện trí tuệ, mà còn phải rèn luyện các phương pháp vào cơ thể mình. Tri thức lý thuyết cần đi đôi với hành động thực tiễn: “Thành tựu của bạn hoàn toàn tùy thuộc vào nỗ lực bạn bỏ ra” (Ma Hong, 1988: 13). Trong tác phẩm Cồ Giải Thái Cực Quyền Gia Trần (Illustrated Explanation of Chen Family Taijiquan, 1986), Trần Hâm còn đi xa hơn, khi cho rằng “tất cả những lời bàn suông chỉ tạo ra một triều lưu mực đen; thực sự đưa nó vào thực hành mới là điều cốt yếu” (Gaffney & Sim, 2000: 94).

Thái Cực Quyền Trần Gia đòi hỏi cơ thể được vận dụng theo một cách thức độc đáo và kỷ luật, đồng thời có một chương trình huấn luyện bao quát gồm các bài tập đứng, bài tập động tác đơn, các bài tay không, thôi thủ, vũ khí, và huấn luyện thiết bị bổ trợ. Cũng giống như các môn thể thao hay võ thuật khác, điều thiết yếu là phải bắt đầu từ căn bản. Với thời gian và sự thực hành chăm chỉ, cơ thể được cường tráng và người tập khám phá ra một cách thức vận động mới. Mỗi phương pháp huấn luyện khác nhau cần được nhìn nhận trong khuôn khổ của một hệ thống lớn hơn. Mỗi khía cạnh của việc rèn luyện, từ các bài tập đứng cho đến các bài thôi thủ nâng cao, đều có sự liên kết và cần thiết. Xét trong toàn bộ, quá trình huấn luyện có thể ví như một chuỗi các bước chồng lên nhau, mỗi bước đặt trên nền tảng bồi đắp của bước trước đó.

Tại Trần Gia Câu, người ta thường nói rằng mọi sự thực hành phải được tiến hành “theo các nguyên tắc” (Gu & Shen, 1998: 306). Các nguyên tắc bắt đầu từ những yêu cầu căn bản và tiến triển dần dần lên các cấp độ kỹ năng cao nhất. Hình thành các thói quen đúng đắn là một quá trình dần dần, và chìa khóa của huấn luyện cổ truyền là sự kiên nhẫn trên đường đạt được năng lực.

Ở phương Tây, người ta thường nghĩ Thái Cực Quyền là một lựa chọn dễ dàng. Tuy nhiên, dân làng Trần Gia Câu từ lâu đã thấu hiểu rằng học Thái Cực Quyền thường đòi hỏi nhiều công sức và gian khổ. Người học Thái Cực Quyền Trần Gia bắt đầu bằng việc tìm cách hiểu và kiểm soát các yêu cầu thiết yếu của cơ thể cũng như thực hiện các động tác cơ bản. Việc huấn luyện tập trung vào phát triển sức mạnh nội tại cũng như ngoại tại đủ để thực hiện các hành động này, thay vì nóng vội với những kỹ thuật phức tạp hơn.

Đứng Trụ — Bước Vào Cửa

Cồ Giải Thái Cực Quyền Gia Trần (1986) của Trần Hâm gợi ý rằng: “Để luyện Thái Cực, phải bắt đầu từ Vô Cực” (tĩnh lặng, hư vô). Đây là phương châm để bước vào cửa của chương trình huấn luyện cổ truyền Thái Cực Quyền Trần Gia. Đứng trụ (zhan zhuang) là bài tập Thái Cực Quyền cơ bản nhất và phổ biến trong nhiều môn võ thuật Trung Hoa. Thông thường, hai tay được giữ trước thân thể như thể đang ôm một quả cầu lớn trong khi người tập đứng và lặng lẽ quan sát sự lên xuống tự nhiên của hơi thở. Tuy nhiên, bài đứng trụ có thể được thực hành bằng bất kỳ thế tấn cuối nào của bài Thái Cực. Trong “bài tập đứng”, một tư thế tĩnh được duy trì trong một khoảng thời gian, với trọng tâm là phát triển nhận thức và duy trì sự căn chỉnh cấu trúc hiệu quả và thư giãn nhất cần thiết để giữ tư thế.

Đứng Trụ — Bước Vào Cửa (Cồ Giải Thái Cực Quyền Gia Trần của Trần Hâm gợi ý bắt đầu từ Vô Cực).

Đối với người quan sát không chuyên, dường như chẳng có gì xảy ra. Thế nhưng, người tập có kinh nghiệm lại đang dấn thân mãnh liệt vào nhiều loại hành động và cảm giác khác nhau. Thực hành lâu dài bài tập có vẻ đơn giản này, cùng với việc tăng cường nhận thức về tư thế và sự tĩnh lặng của tâm trí, sẽ gia tăng đáng kể sức mạnh của đôi chân. Khi đôi chân khỏe và có thể chịu trọng lượng một cách vững chắc, thì thân trên có thể thư giãn và chìm xuống vào chúng, làm cho phần trên linh hoạt hơn. Nếu đôi chân không có đủ sức mạnh, phần trên sẽ “sợ” chìm xuống, và cơ thể vẫn còn nặng trên và căng cứng. Mọi phương pháp huấn luyện Thái Cực Quyền Trần Gia đều hướng tới việc phát triển sự nhẹ nhàng và nhạy cảm cực độ ở thân trên. Đồng thời, thân dưới phải thể hiện cảm giác nặng nề cực độ và sự kết nối với mặt đất. Ở giai đoạn này, người tập có thể nói là đang bén rễ. Tầm quan trọng của điều này được phản ánh trong câu thơ “Gieo trồng cội rễ thì cành lá sẽ sum suê” (Gaffney & Sim, 2000: 132).

Trại huấn luyện chuyên sâu tháng 11 năm 2004 do Chen Taiji Great Britain tổ chức. Hàng sau, từ trái sang phải: Yaniv Morada (Israel), Neill Baker (Anh), Fabrizio Cuminetti (Ý). Hàng trước: Riger Twigg (Anh), Gabrilla Morgado (Bồ Đào Nha), Davidine Siaw-Voon Sim (Anh), Trần Tiểu Tinh, David Gaffney (Anh), và Trần Chí Cường.

Thái Cực Quyền là một môn võ nội gia, đòi hỏi việc rèn luyện nội năng (nei jing) bên cạnh huấn luyện thân thể bên ngoài. Sức mạnh và lực lượng của nội năng được biểu hiện qua các hành động bên ngoài. Để rèn luyện kỹ năng nội, trước tiên phải rèn luyện nội khí (khí) vốn có của cơ thể. Điều này bao gồm tu dưỡng, tích trữ và lưu thông khí. Bài tập đứng trụ cung cấp một phương tiện để tăng cường cảm giác nội tại và sự lưu thông khí. Đứng đều đặn trong thời gian dài tạo ra nhận thức sắc bén về cơ thể khi người tập học cách thư giãn và chìm khí xuống. Bằng cách giảm bớt mức kích thích bên ngoài, người ta có thể tập trung sát hơn vào các cảm giác bên trong cơ thể. Trong khi thân thể bên ngoài tĩnh lặng, thì bên trong hơi thở, máu và khí đang lưu thông. Đây thể hiện một trạng thái cân bằng, hay “động trong tĩnh”.

Một buổi biểu diễn của các thành viên Trường Thái Cực Quyền Trần Gia Câu tại khu tưởng niệm Trần Vương Đình.

Qua quá trình huấn luyện lâu dài, khí trở nên đầy đặn và mạnh mẽ hơn, lấp đầy trung tâm năng lượng ở bụng dưới (đan điền), phá vỡ các tắc nghẽn trong các kinh lạc (jingluo), và sau đó thấm đẫm toàn thân. Cơ thể giống như một quả cầu được bơm hơi, tràn đầy đàn hồi và trào dâng một cảm giác vật lý về sự giãn nở và sức mạnh từ trong ra ngoài (peng jing). Với chuyển động xoắn ốc triền ty kình của Thái Cực Quyền Trần Gia, năng lượng này có thể được lưu thông khắp cơ thể.

Các yêu cầu huấn luyện đứng trụ được chuyển sang bài Thái Cực: đầu ngửng thẳng, vai thư giãn, khuỷu tay hạ thấp, ngực thư giãn, hông chìm, đầu gối cong, v.v. Để tuân theo đúng những nguyên tắc căn bản và có vẻ đơn giản này đòi hỏi sự tập trung sâu sắc. Khi người tập phát triển năng lực trong các khía cạnh khác nhau khi đứng, những cảm giác phát sinh có thể được chuyển sang bài Thái Cực và thôi thủ.

Trường Thái Cực Quyền Trần Gia Câu.

Trái: Tượng Trần Trường Hưng. Phải: Thực hành nhất lộ lão giá, thế Gà Trống Đứng Một Chân (Golden Rooster Standing on One Leg).

Huấn Luyện Thái Cực Quyền Trong Làng

Huấn luyện bài quyền từ lâu đã cung cấp nền tảng cho phương pháp huấn luyện từng bước của Thái Cực Quyền Trần Gia. Môn nghệ thuật nguyên thủy của Trần Vương Đình gồm năm bài quyền tay không được truyền lại qua năm đời tiếp theo. Trần Trường Hưng (1771–1853), người kế thừa đời thứ 14, đã tinh chỉnh năm bài thành hai bài được tập luyện ngày nay. Đó là nhất lộ (yilu) và nhị lộ (erlu, còn được gọi là bài Pháo Quyền — Paochui hay Cannon Fist).

Có ý kiến cho rằng một phần môn nghệ thuật độc đáo của Trần Vương Đình đã bị thất truyền. Trần Tiểu Tinh, hiệu trưởng Trường Thái Cực Quyền Trần Gia Câu, đã bác bỏ điều này: “Sự tổng hợp năm bài không phải là vấn đề mất đi các bài cũ mà là gộp năm bài lại, hấp thu tinh hoa của mỗi bài. Nhất lộ và Pháo Quyền chứa đựng cùng tinh hoa như các bài nguyên thủy, bảo tồn nhiều động tác và tất cả các nguyên tắc vận động” (Chen Xiaoxing, 2004). Ngày nay, các bài tay không Thái Cực Quyền phong cách Trần gồm hai phiên bản chính (khung): cũ và mới (lão giá và tân giá tương ứng). Lão giá được truyền lại tương đối không đổi kể từ thời Trần Trường Hưng, trong khi đại sư đời thứ 17 Trần Phát Kha đã phát triển tân giá. Tân giá kết hợp chuyển động triền ty rõ rệt hơn, nhiều hành động phát kình hơn, và nhấn mạnh hơn vào các kỹ thuật khóa khớp (qinna). Mỗi khung gồm một nhất lộ và Pháo Quyền. Nếu nhất lộ mang đặc trưng bởi những động tác chậm, mềm, thì nhị lộ chủ yếu nhanh và mạnh.

Trần Tiểu Tinh đang tập luyện — một số mô thức vận động tối ưu nhất định phải được thiết lập, và chúng chỉ có thể trở nên cố định nếu được lặp lại gần như vô tận.

Điều quan trọng là hiểu việc huấn luyện bài quyền trong bối cảnh của một hệ thống lớn hơn. Ngày nay, người ta thường đồng nhất việc biết nhiều bài quyền với sự tinh thông võ thuật. Adam Hsu (1998: 93) cảnh báo rằng chúng ta không nên nhầm lẫn số lượng với chất lượng khi lập luận: “Những học trò dành thời gian học vô số bài quyền là đang lãng phí thời gian. Loại thực hành này, thiếu một nền tảng thực sự, chẳng hơn gì múa dân gian” bởi vì “mỗi bài quyền có mục đích riêng và mỗi bài là một bước trong sự tiến triển rõ ràng của huấn luyện.”

Ban đầu, người học nên tìm cách chuẩn hóa động tác hết mức có thể theo các yêu cầu căn bản của Thái Cực Quyền Trần Gia đối với từng bộ phận cơ thể. Mỗi yêu cầu đều có ý nghĩa thực tiễn đối với việc duy trì sức khỏe tốt, tối đa hóa hiệu quả vận động, lưu thông khí, và nâng cao hiệu quả chiến đấu.

Trọng tâm chính được đặt vào việc hiểu các nguyên tắc vận động căn bản và sau đó tiến tới động tác chuẩn hóa. Khi đạt được điều này, mục tiêu tiếp theo là tìm kiếm sự thể nghiệm sâu hơn về sự lưu thông nội năng. Khi bạn lần đầu đạt đến các thế cố định, ví dụ như thế Lười Buộc Áo hay Đơn Biên, trong tâm bạn phải điều chỉnh bản thân thật nghiêm ngặt theo các yêu cầu cho từng bộ phận cơ thể. Mọi người đều biết các yêu cầu vì chúng đã được viết rộng rãi, cái khó là đạt được mức độ. Chẳng hạn, tất cả những người tập Thái Cực Quyền có kinh nghiệm đều quen với yêu cầu “thu ngực” (han xiong), nhưng làm sao để thu? Nếu thu quá nhiều, eo sẽ sụp, nhưng thế nào là quá nhiều? Nó không giống như nghề mộc, nơi người ta chỉ đưa cho bạn số đo và bạn làm theo.

Chỉ qua thực hành kiên trì và tuân thủ chặt chẽ các nguyên tắc đúng đắn, người ta mới có thể đạt đến một giai đoạn có khả năng sinh ra lượng kình [nội lực] vừa đủ, thay đổi tùy ý, và xoay chuyển nhẹ nhàng. Phải khổ luyện bài quyền để cơ thể trở thành một khối thống nhất, từ đó một động tác kích hoạt mọi động tác. – Chen Xiaowang, 1990: 29

Trong bối cảnh này, chúng ta có thể hiểu logic đằng sau sự nhấn mạnh cổ truyền của Thái Cực Quyền Trần Gia vào nhất lộ như là bài nền tảng. Bản chất chậm hơn của bài quyền cho phép người tập chú ý đến chi tiết, đảm bảo các thế chính xác, kiểm tra sự vững vàng và thăng bằng trong lúc vận động, tăng cường sức mạnh thân dưới, và ý thức được sự lưu thông khí khắp cơ thể.

Herman Kauz (1989: 80) tóm tắt ngắn gọn những lợi ích của sự chú ý tỉ mỉ này trong lúc tập bài quyền: Huấn luyện cá nhân theo bản chất này giúp học trò quen thuộc với cơ học cơ thể liên quan đến việc thực hiện các kỹ thuật của mình. Anh ta không bị phân tâm bởi đối thủ lảng tránh hay tìm cách phản công. Anh ta có thời gian để giải quyết các vấn đề liên quan đến đặt chân đúng, vị trí thân thể hay hướng kéo. Trong một trận đấu thực tế, cơ hội để thực hiện một đòn quật chỉ xuất hiện trong chốc lát, không đủ thời gian để chú ý đến nhiều yếu tố liên quan. Một số mô thức vận động tối ưu nhất định phải được thiết lập, và chúng chỉ có thể trở nên cố định nếu được lặp lại gần như vô tận.

Khi kỹ năng của người tập tăng lên, họ có thể bắt đầu tập bài Pháo Quyền để phát triển sự bùng nổ sức mạnh (bao fali) cũng như sức bền và dẻo dai (nai li). Thái Cực Quyền được xây dựng trên mô hình cương nhu bổ trợ và luân phiên nhau. Do đó, hai bài đại diện cho một hệ thống cương nhu cân bằng hoàn chỉnh. Bài Pháo Quyền đòi hỏi thể lực rất cao với nhiều tình huống phát kình, động tác nhanh, quét, kỹ thuật khuỷu tay và vai, cùng những thay đổi đột ngột trong công thủ. Nếu nhất lộ cung cấp phương tiện để phát triển nội năng, thì nhị lộ được xem là củng cố và biểu đạt nội năng này (Chen Xiaoxing, 2004).

Thôi Thủ

Trần Vương Đình đã sáng tạo bài tập hai người gọi là thôi thủ, với mục đích đạt được sự nhạy cảm với chuyển động và ý đồ của đối thủ trong khi che giấu ý đồ và năng lượng của chính mình. Đạt được mức độ nhạy cảm cao này từ lâu đã là mục tiêu của những người luyện Thái Cực Trần Gia. Trong “Bài Ca Kinh Quyền”, Trần Vương Đình nói rằng người ta nên tìm cách đạt đến một trình độ năng lực mà: “Không ai biết ta, còn ta biết tất cả” (Chen Zhenglei, 1992, Tập 3: 1).

Hòa hợp với chuyển động của đối thủ, người tập hướng tới việc loại bỏ mọi căng cứng và kháng cự trong các phản ứng của chính mình. Trái ngược với hầu hết các võ thuật ngoại gia, ý định không chỉ là chặn một lực tấn công bằng lực mạnh hơn, mà là “nghe” và “mượn” năng lượng của đối thủ để tự vệ.

Kỹ năng “nghe” này không chỉ phụ thuộc vào xúc giác mà còn vào nhận thức toàn thân. Nhiều người mắc sai lầm khi quay đầu sang một bên hoặc nhắm mắt trong lúc thôi thủ. Thực tế, phải có sự kết hợp và phối hợp giữa thị giác, thính giác và xúc giác; và cái này không loại trừ cái kia.

Fabrizio Cuminetti (trái) và David Gaffney đang thôi thủ — Bước Tiến Lùi Đơn (Single Forward and Back Step).

Theo Chen Xiaowang (1990: 29), thôi thủ và tập bài quyền là không thể tách rời: Bất kỳ khiếm khuyết nào trong bài quyền chắc chắn sẽ bộc lộ thành điểm yếu trong lúc thôi thủ, cho đối thủ cơ hội lợi dụng. Vì mục đích này, người ta cần tập thôi thủ; kiểm tra các bài quyền; hiểu nội lực (kình); và học cách biểu đạt lực (phát kình) cũng như cách hóa giải lực (hua ing). Nếu có thể chịu đựng được thôi thủ đối kháng, thì đó là dấu hiệu đã thấu hiểu các nguyên tắc Thái Cực căn bản. Huấn luyện liên tục sẽ dẫn đến sự tự tin gia tăng. Ở điểm này, người ta có thể tăng cường huấn luyện và đưa vào các bài tập bổ trợ như lắc trường thương; thực hành với vũ khí như đao, thương, kiếm, và côn; cùng tập độc thế như phát kình.

Hiểu các năng lượng đã được rèn luyện của cơ thể (kình) nằm ở cốt lõi của việc thực hành thôi thủ. Điều cơ bản để đạt được điều này là nghiên cứu cẩn thận tám phương pháp hay bát pháp của Thái Cực Quyền. Từ tám phương pháp hay năng lượng này, mọi kỹ năng và kỹ thuật được sinh ra. Tám năng lượng gồm bốn phương pháp phía trước (tứ chính): bao (peng); lũ (lu); tế (ji) và án (an) — những cái khá quen thuộc với hầu hết người tập Thái Cực.

Bốn kỹ năng tiếp theo, còn được gọi là bốn phương pháp chéo (tứ ngung): thái (cai), liệt (lie), trửu (zhou), và khảo (kao) — ít quen thuộc hơn. Nắm vững bốn cái này rất quan trọng nếu muốn có sự hiểu biết thực sự về quật và đánh mà Thái Cực Quyền Trần Gia nổi tiếng. Khác với bốn phương pháp đầu, cai, lie, zhou, và kao thường được truyền thụ khi học trò bắt đầu tập với tốc độ cao hơn và lực mạnh hơn (Berwick, 2000: 191–2).

Thôi thủ Thái Cực được xây dựng trên nền tảng của việc tập bài quyền. Ở giai đoạn này, người tập nên hiểu rõ cách sử dụng cơ thể theo các nguyên tắc vận động nghiêm ngặt của Thái Cực Quyền. Việc huấn luyện tập trung vào sự trao đổi năng lượng giữa hai người. Ví dụ, khi bạn tập dùng án (press down), bạn dùng bao (ward off). Khi anh ta dùng tế (squeeze in), bạn dùng lũ (divert away). Trần Trường Hưng đã nhấn mạnh tầm quan trọng của việc nghiên cứu kỹ lưỡng các phương pháp năng lượng khác nhau trong “Bài Ca Thôi Thủ” của ông: “Hãy thận trọng với bao, lu, ji, và an. Trên dưới nối tiếp nhau, khó cho người khác thâm nhập” (Zhu, 1994: 281).

Qua nhiều đời, những võ sĩ Thái Cực Trần Gia đã tìm cách thực hiện các nguyên tắc thôi thủ là “nối, gắn, dính, và theo”, “không buông cũng không cưỡng” (Wang, 1998: 10). Thôi thủ cho phép người tập đem ra thử thách các tư thế cơ thể đã được rèn luyện trong bài quyền. Sự căn chỉnh cơ thể đúng đắn giúp người ta kiểm soát người khác mà vẫn ngăn họ thâm nhập vào phạm vi của mình.

Thái Cực Quyền phong cách Trần theo truyền thống sử dụng năm phương pháp thôi thủ:

• Văn hóa (Wuan hua): bước cố định, bài tập một và hai tay
• Đỉnh bộ (Ding bu): bước cố định, hai tay
• Hoàng bộ (Huang bu, tiến nhất lùi nhất): một bước lùi/tiến, hai tay
• Đại lũ (Da lu): bước di chuyển, tấn thấp, hai tay
• Lãng thái hoa (Luang cai hua): bước tự do, hai tay

Ngoài những cái này còn có bài tập đẩy tự do hay tán thôi (san tui).

Lafcadio Hearn (1850–1904), cựu chủ tịch bộ môn văn học Anh tại Đại học Đế quốc Tokyo, đã diễn đạt một cách hùng hồn sự say mê của ông về lý tưởng võ thuật châu Á dùng sự nhạy cảm để thắng thế lực mạnh hơn. Mặc dù ông có lẽ chưa từng thấy thôi thủ Thái Cực, nhưng mô tả của ông về cách tiếp cận huấn luyện mà ông chứng kiến ở Nhật Bản cuối thế kỷ 18 dường như được viết ra với thôi thủ trong tâm trí: Trí óc phương Tây nào có thể đã phát triển bài học kỳ lạ này — không bao giờ đối lực bằng lực, mà chỉ nhằm hướng dẫn và tận dụng sức mạnh tấn công; để lật đổ kẻ thù hoàn toàn bằng nỗ lực của chính hắn? Chắc chắn là không! Trí tuệ phương Tây dường như vận hành theo đường thẳng; phương Đông theo những đường cong và vòng tròn tuyệt diệu. Thế mà thật tinh tế làm sao hình tượng hóa của trí tuệ như một phương tiện để đánh bại sức mạnh thô bạo! – Hearn, 1989: 57–58

Tập Luyện Độc Thế

Qua nhiều đời, những người tập Thái Cực Quyền Trần Gia tại Trần Gia Câu đã theo một hệ thống tích hợp được thiết kế để tăng cường năng lực chiến đấu. Quá trình bao gồm bài quyền, thôi thủ và tập độc thế, mỗi cái có vai trò riêng. Dù được huấn luyện riêng biệt, cả ba có sự liên kết chặt chẽ: “thôi thủ là phương tiện để kiểm tra độ chính xác của bài quyền; huấn luyện bài quyền là nền tảng xây dựng các kỹ năng thôi thủ hiệu quả; tập độc thế là phương tiện để bộc lộ kỹ năng chiến đấu” (Gaffney & Sim, 2000: 136).

“Sửa thế” (Fixing the frame) — một huấn luyện viên trẻ đang đảm bảo các thế của học trò được chính xác.

Trần Chiếu Khuê đã nêu ra một số lý do tại sao tập độc thế phải được đưa vào cùng với bài quyền và thôi thủ vốn phổ biến hơn: Một số ứng dụng của động tác không thể dùng trong thôi thủ. Ví dụ như đòn khuỷu tay, các phương pháp chân, cũng như tấn công các huyệt đạo của đối thủ, hay qinna. Ngoài ra, một số động tác phát kình rất nhanh trong bài quyền không thể thực hiện liên tiếp, vì sẽ quá tốn sức. – Ma Hong, 1998: 21

Huấn luyện bài tay không đặt nền móng cho mọi kỹ năng khác được xây dựng. Những đứa trẻ ở tiền cảnh đang tập song đao. Nhiều bài vũ khí thay đổi rất ít kể từ khi được biên soạn, cung cấp một cửa sổ nhìn vào nguồn gốc Thái Cực Quyền.

Lúc đầu, tập độc thế có vẻ nhàm chán và lặp đi lặp lại. Tuy nhiên, luyện đi luyện lại các động tác riêng lẻ nhiều lần sẽ gia tăng đáng kể khả năng vận dụng chúng trong thực tế. Tập độc thế thường tập trung vào xây dựng năng lực phát kình hiệu quả. Dù vậy, không được xa rời các nguyên tắc cốt lõi của Thái Cực Quyền. Bất kỳ động tác nào phát lực phải mang đặc trưng của sự lỏng lẻo, dẻo dai và đàn hồi, chứ không phải cứng nhắc. Chỉ vì một động tác nhanh và mạnh, không có nghĩa người tập được quên mất nhu cầu đi theo đường xoắn ốc triền ty thay vì đường thẳng (Ma Hong, 1998: 400).

Bài tập động tác đơn có thể được chia thành nhiều nhóm khác nhau, bắt đầu bằng những hành động thực hiện khi đứng yên. Các ví dụ trong nhất lộ lão giá gồm động tác dậm chân kết thúc thế Phật Tiết Bác Nha, thế Quyền Đâm Ẩn, và thế Thanh Long Xuất Thủy. Các động tác đơn khác bao gồm những cái đòi hỏi bước chân, ví dụ như bước tới dùng phát kình trong khi rèn luyện các phương pháp năng lượng của Thái Cực Quyền (như cai, lie, zhou, kao), và các động tác lùi, như thế lùi bước và xoay tay.

Vũ Khí Ngắn

Huấn luyện vũ khí luôn đóng một vai trò quan trọng trong chương trình Trần Gia. Vào thời điểm ra đời, Thái Cực Quyền Trần Gia được thực hành chủ yếu để phát triển kỹ năng chiến đấu và quân sự của dân làng Trần Gia Câu. Không nghi ngờ gì, việc huấn luyện hẳn đã nâng cao sức khỏe của các võ sĩ Thái Cực, nhưng đó không phải là lý do chính để tập môn nghệ thuật này. Vào thời Trần Vương Đình, súng còn chưa xuất hiện, vũ khí truyền thống vẫn được mang ra chiến trường và dùng trong chiến đấu.

Ngày nay, hầu hết mọi người chỉ xem xét các bài vũ khí của các môn võ thuật Trung Hoa dưới góc độ biểu diễn hoặc tập luyện trong công viên. Nhìn các bài vũ khí Trần Gia theo cách này cho thấy sự đánh giá hời hợt về bản chất căn bản của chúng. Được bảo tồn trong mỗi bài vũ khí Trần Gia là một cẩm nang huấn luyện chiến đấu phức tạp. Cùng với những động tác uyển chuyển linh hoạt, các bài quyền bao gồm nhiều hành động động lực; thay đổi nhịp điệu nhanh; và những động tác chém, chặt, hay đâm dữ dội.

Xét trong toàn bộ hệ thống, huấn luyện vũ khí bổ sung cho việc tập tay không bằng cách phóng đại một số yêu cầu. Ví dụ, tâm và ý phải được mở rộng xuyên suốt chiều dài vũ khí; động tác phải giữ được thư giãn, nhanh nhẹn, và hiệu quả đồng thời với việc kiểm soát một vật có trọng lượng; và bước chân phải linh hoạt và nhạy bén để cho phép thay đổi nhanh trong chuỗi chiến đấu. Trong chương trình huấn luyện Trần Gia, nhiều vũ khí vẫn được tập luyện, bao gồm kiếm (jian), đao (dao), thương (qiang), quan đao (guandao, thường được viết là quandao hay kwando), thương dài, song kiếm, song đao, và song chùy sắt.

Kiếm là một trong những vũ khí cổ nhất trong lịch sử võ thuật Trung Hoa. Các nhà khảo cổ đã khai quật được kiếm từ thời Đồ Đồng. Khi đội quân đất nung được khai quật tại cố đô Tây An của Trung Quốc, một phát hiện có từ thời nhà Tần hơn hai nghìn năm trước, các tượng quan lại đều mang kiếm (Tian & Zhen, 2004: 102).

Kiếm Thái Cực Quyền Trần Gia nói chung nhẹ, với lưỡi linh hoạt. Đối với người dùng kiếm Trần Gia, thành công trên chiến trường phụ thuộc vào kỹ năng, sự chính xác, và tốc độ. Thái Cực Quyền Trần Gia có một bài kiếm thẳng gồm bốn mươi chín thế. Trong cuốn Thái Cực Gia Trần của mình, Trần Chính Lôi (1997: 217) giải thích:

Bốn mươi chín thế có thể được chia thành mười ba kỹ thuật cơ bản: đâm xuống (zha), đâm ngang hoặc đâm lên (ci), chỏm bằng cổ tay (dian), chém (pi), xẻ ngang hoặc xéo lên (mo), quét (sao), hóa theo đường tròn (hua), gạt vòng cung mũi hướng lên (liao), treo (gua), đẩy lên (tuo), đẩy (tui), đánh chặn (jie), và nâng vũ khí đối thủ qua đầu (jia).

Sự linh hoạt của kiếm cho phép người kiếm thuật thành thạo gây thương tích từ nhiều góc độ nhờ nhiều kỹ thuật đa dạng. Tính linh hoạt lớn của nó dẫn đến câu nói “không khe hở nào kiếm không thể thâm nhập, và không khe hở nào kẻ khác có thể thâm nhập” (Chen Zhenglei, 1992, Tập 1: 180).

Các vũ khí khác nhau giúp rèn luyện nhiều phẩm chất đa dạng thiết yếu trong việc mài giũa một “thân thể Thái Cực Quyền”. Thực hành bài kiếm Trần Gia cho phép người tập phát triển khả năng phóng năng lượng một cách thư giãn ra mũi kiếm. Nó cũng giúp tạo ra một thân thể Thái Cực hiệu quả, với việc thực hành lặp lại làm lỏng các khớp lớn như hông và vai, cũng như giúp tăng sự dẻo dai của cổ tay và bàn tay.

Trong Thái Cực Quyền Trần Gia, kiếm được dùng nói chung nhẹ, với lưỡi linh hoạt.

Dễ dàng phân biệt với kiếm, vốn có hai lưỡi và nhẹ, đao chỉ có một lưỡi và nặng. Sức mạnh của đao dẫn đến những động tác chém lớn, bao quát, và mạnh mẽ. Về hình dáng, dùng đao được ví là “như chẻ núi”. Về tính cách, đao truyền thống được so sánh với hổ dữ, với mỗi động tác trực tiếp và dễ hiểu hơn kiếm thẳng. Điều này được phản ánh trong câu nói võ thuật Trung Hoa “Đao — như hổ dữ; kiếm — như Rồng Bơi” (Chen Zhenglei, 1997, Tập 1: 217).

Bài đao Trần Gia ngắn và đầy động lực. Mặc dù được xếp loại là vũ khí ngắn, đao có thể phủ một khoảng cách đáng ngạc nhiên nhờ các động tác bật nhảy bùng nổ. Các động tác có thể được thực hiện theo nhiều cách tùy thuộc vào mục đích cuối cùng của việc tập luyện. Thường bài quyền được thực hiện với các tấn dài, thấp như một cách để rèn luyện thân thể, tăng sức mạnh và tốc độ.

Như một phương tiện huấn luyện toàn thân, các động tác bật nhảy bùng nổ có nhiều điểm chung với các bài tập plyometric hiện đại được nhiều vận động viên ưu tú ngày nay sử dụng. Nói đơn giản, sự kết hợp của tốc độ và sức mạnh chính là năng lực. Trong nhiều năm, các huấn luyện viên và vận động viên đã tìm cách cải thiện năng lực để nâng cao thành tích. Suốt thế kỷ trước và không nghi ngờ gì từ lâu trước đó, các bài tập nhảy, bước nhảy và nhảy lò cò đã được dùng theo nhiều cách để tăng cường thành tích thể thao. Trong những năm gần đây, phương pháp huấn luyện đặc thù cho năng lực hay sự bùng nổ này được gọi là plyometrics (Flach, 2005: 14). Tại Trần Gia Câu, những người tập Thái Cực Quyền từ lâu đã thấu hiểu phương pháp huấn luyện này để tăng cường các hành động bùng nổ của cá nhân.

Tuy nhiên, dùng các tấn rất thấp lại ngăn cản sự linh hoạt và nhanh nhẹn của bước chân cần thiết trong một cuộc xung đột thực tế. Võ sĩ Thái Cực tập trung vào huấn luyện các ứng dụng trong bài đao thường sẽ tập ở tư thế cao hơn để tăng tính di động. Do đó, để đạt được cả lợi ích chiến đấu và rèn luyện, những người tập Trần Gia Câu theo truyền thống đã tập ở nhiều độ cao khác nhau.

Vũ Khí Dài

Thái Cực Quyền Trần Gia cũng có một số vũ khí cho chiến đấu tầm xa, bao gồm quan đao, thương dài, và “Vua của Vũ Khí” — thương. Một câu nói thường được trích dẫn — “trăm ngày luyện đao, ngàn ngày luyện thương” — phản ánh sự tinh xảo và độ khó của bài quyền (Chen Zhenglei, 1992, Tập 2: 52).

Còn được gọi là “Thương Hoa Lê” và “Tế Bôn Bạch Viên”, bài thương Thái Cực Quyền Trần Gia bao gồm chức năng của cả thương và côn. Bài quyền có từ thời Trần Vương Đình, làm cho nó trở thành một trong những bài Thái Cực sớm nhất. Trong công trình khảo cứu toàn diện về Thái Cực Quyền, Tuyệt Quyền Chi Nguyên Lưu và Phát Triển, Cố Lưu Tân đã dẫn bằng chứng do sử gia Đường Hạo thu thập, người kết luận rằng các văn bản của danh tướng thời nhà Minh (C.E. 1368–1644) Thích Thanh Quang có ảnh hưởng sâu sắc đến việc Trần Vương Đình sáng tạo Thái Cực Quyền. Văn bản huấn luyện quân sự của Thích đã ghi chép các kỹ thuật thương của bài Thương Gia Đình 24 thế. Gia đình Dương được nhắc đến ở đây là một nữ tướng nổi tiếng thời nhà Tống (C.E. 960–1279) đã dùng bài này để trả thù việc người thân nam giới bị sát hại, do đó không nên nhầm lẫn với gia đình Thái Cực Quyền Dương (Gu, 1996).

Phiên bản sớm nhất của bài thương Trần Gia đi theo trình tự của bài Dương 24 thế cả về thế và tên. Sự độc đáo của nó bắt nguồn từ việc áp dụng các nguyên tắc vận động Thái Cực vào phương pháp hiện có. Trong những năm tiếp theo, bài thương Trần Gia đã tăng từ 24 lên 72 động tác, thêm vào nhiều loại động tác côn.

Xem một người tập thành thạo biểu diễn với côn, nguồn gốc chiến đấu của nó lập tức lộ rõ. Nhịp điệu tổng thể mạnh mẽ, trực tiếp và nhanh, với rất ít động tác được thực hiện chậm. Mặc dù rất khó có khả năng ai đó cần dùng thương để chiến đấu ngày nay, bài thương gia đình Trần vẫn là một công cụ huấn luyện rất thực tiễn. Tập thương nâng cao kỹ năng tay không bằng cách cải thiện sự thăng bằng qua các động tác bước chân tinh vi và nhanh, cũng như phát triển sức mạnh thân trên và sự linh hoạt tổng thể.

Tập luyện với quan đao: vũ khí yêu thích của người sáng tạo Thái Cực Quyền Trần Gia, Trần Vương Đình.

Được biết đến dưới nhiều tên gọi như Đao Xuân Thu, Đao Trăng Khuya Long Thanh, hay đơn giản là “Đại Đao”, quan đao là một trong những bài vũ khí cổ nhất của hệ thống. Được đặc trưng bởi những động tác mạnh mẽ và uy lực, quan đao là vũ khí lớn và nặng đòi hỏi mức độ sức mạnh thân trên cao và một cội rễ vững chắc để điều khiển tự do. Quan đao Trần Gia huấn luyện người tập di chuyển và nhạy bén theo mọi hướng. Vũ khí yêu thích của Trần Vương Đình, được ghi chép trong gia phả họ Trần (Chen Zhenglei, 1999: 4), rằng:

Vương Đình, biệt danh Chu Ting, là một hiệp sĩ vào cuối thời Minh [C.E. 1368–1644] và là một học giả vào những năm đầu thời Thanh [C.E. 1644–1912]. Ông được biết đến ở Sơn Đông như một bậc thầy võ thuật, từng đánh bại hơn một ngàn tên cướp. Ông là người khởi nguồn của quyền thuật tay không và có vũ khí của phái Trần. Ông là một chiến binh bẩm sinh, như có thể chứng minh bằng cây đao ông dùng trong chiến đấu.

Trong khi tên gọi riêng của các bài vũ khí hay tay không mô tả các động tác, bài quan đao lại độc đáo. Mỗi trong ba mươi động tác của nó được gắn một bài ca hay thơ bảy chữ. Khi xem xét toàn bộ, chúng kể lại câu chuyện của Quan Công, một chiến binh nổi tiếng từ thời Tam Quốc đầy biến động (C.E. 25–220). Do đó, mỗi lần bài quyền được tập, những chiến tích của ông được tái hiện (Gaffney & Sim, 2000: 188).

Những người tập đương đại không nên xem nhẹ tầm quan trọng của các bài vũ khí vì chúng cung cấp một mối liên kết hữu hình với các thế hệ trước.

Các bài quyền vừa thực tiễn vừa thẩm mỹ. Đẹp mắt khi xem, các bài vũ khí lại phức tạp về thể chất và đòi hỏi cao để hoàn thành. Nhiều bài vũ khí thay đổi rất ít kể từ thời Trần Vương Đình. Do đó chúng cung cấp một cửa sổ nhìn vào nguồn gốc Thái Cực Quyền và đại diện cho một di sản quan trọng đối với người tập Thái Cực Quyền ngày nay. – Gaffney & Sim, 2000: 172

Thiết Bị Bổ Trợ

Đứng trụ, tập bài quyền, bài tập triền ty, thôi thủ, v.v., tất cả đều dẫn đến sự gia tăng nội lực. Khi người tập đạt đến trình độ cao hơn, việc sử dụng các bài tập bổ trợ với nhiều loại thiết bị huấn luyện có thể khuếch đại năng lượng này hơn nữa. Các kỹ năng như hóa giải, nhượng bộ, vật (qinna), và phát kình hiệu quả hơn khi được hậu thuẫn bởi sức mạnh thể chất lớn hơn.

Các đại sư quá cố đặt nhiều trọng tâm vào các phương pháp huấn luyện sức mạnh bổ trợ (hình công). Tại Trần Gia Câu, trong khu vườn nơi Dương Lộ Thiền, người khởi nguồn Thái Cực Quyền Dương, được cho là đã học từ Trần Trường Hưng, vẫn còn một quả tạ đá nặng khoảng tám mươi kilôgam mà hai người được đồn đã tập với nó để tăng sức mạnh bàn tay.

Cũng phổ biến cho đến ngày nay là bài tập lắc thương dài như một phương tiện tăng cường sức mạnh có thể truyền từ đan điền ra các chi. Được cắt từ cây bạch lạp, thương dài thường khoảng bốn thước Anh và đường kính chừng một inch rưỡi. Loại gỗ này linh hoạt và đàn hồi, cho phép người tập truyền lực qua nó. Được kể rằng Trần Phát Kha đã thực hiện ba trăm lần bài tập này mỗi ngày, cũng như ít nhất ba mươi lần bài tay không.

Trái: Huấn luyện thiết bị bổ trợ. Trần Tiểu Tinh xem tác giả nâng tạ đá để tăng sức mạnh bàn tay. Phải: Việc huấn luyện bắt đầu từ khi còn nhỏ tại Trần Gia Câu. Một em bé ba tuổi đang tập bài quyền của mình.

Kết Luận

Thái Cực Quyền Làng Trần là một ví dụ độc đáo về văn hóa võ thuật Trung Hoa, cung cấp một mối liên kết hữu hình với các thế hệ người tập Thái Cực trước đây. Thay đổi rất ít qua các thế hệ nối tiếp, môn nghệ thuật này ngày nay thu hút ngày càng nhiều người tập bị thu hút bởi những đặc tính sức mạnh, uyển chuyển, và nhanh nhẹn của nó. Để thành công, những người tập hiện đại nên tìm đến phương pháp thích hợp cho giai đoạn phát triển của mình và không nên nóng vội học những điều mới. Trên hết, việc thực hành phải kiên nhẫn, có hệ thống, và kiên trì nếu muốn đạt được năng lực cao. Như một tục ngữ Trung Hoa cổ nói: “Một ngày lạnh giá không thể tạo ra ba thước băng” (Gaffney & Sim, 2000: 148).

Chú Thích

• Berwick, S. (2000). Năm giai đoạn huấn luyện chiến đấu Thái Cực Trần Gia. Trong Cẩm nang Tối thượng về Thái Cực Quyền: Tinh hoa của Inside Kung Fu. Chicago: McGraw-Hill/Contemporary Books.
• Chen, X. (1990). Thái Cực Quyền Phong Cách Trần truyền thừa qua các đời. Bắc Kinh: Nhà xuất bản Thể thao Nhân dân.
• Chen, X. (2004). Phỏng vấn CTGB, tháng 11/2004 Trại huấn luyện Trần Gia Câu.
• Chen, Z. (1992). Tổng tập quyền và vũ khí Thái Cực Quyền (Tập 1). Bắc Kinh: Nhà xuất bản Giáo dục Cao cấp.
• Chen, Z. (1992). Tổng tập quyền và vũ khí Thái Cực Quyền (Tập 2). Bắc Kinh: Nhà xuất bản Giáo dục Cao cấp.
• Chen, Z. (1992). Tổng tập quyền và vũ khí Thái Cực Quyền (Tập 3). Bắc Kinh: Nhà xuất bản Giáo dục Cao cấp.
• Chen, Z. (1999). Nghệ thuật Thái Cực Quyền Gia Trần. Sơn Tây: Nhà xuất bản Thể thao Kỹ thuật.
• Chen, Z. (1997). Thái Cực Gia Trần: Góc nhìn của bậc thầy. Tây An: World Books.
• Flach, A. (2005). Cuốn sách hoàn chỉnh về isometrics. Long Island City, NY: Hather-leigh Press.
• Gu, L. (1996). Nguồn gốc, tiến hóa và phát triển của quyền thái cực. Trong Thái Cực Quyền Phong Cách Trần (Phùng Chí Cường và Phùng Đại Phiêu, Chủ biên). Bắc Kinh: Nhà xuất bản Thể thao Nhân dân.
• Gu, L. & Shen J. (1998). Thái Cực Quyền Phong Cách Trần. Bắc Kinh: Nhà xuất bản Thể thao Nhân dân.
• Hearn, L. (1989). Jiujutsu. Trong Martial arts reader: Classic writings on philosophy and technique. New York: Overlook Press.
• Hsu, A. (1998). Kỷ lục người mài kiếm: Con đường của võ công. Boston: Tuttle Publishing.
• Kauz, H. (1989). Mục đích của việc tập bài quyền cá nhân. Trong Martial arts reader: Classic writings on philosophy and technique. New York: Overlook Press.
• Ma, H. (1998). Phương pháp và lý luận Thái Cực Quyền Phong Cách Trần. Bắc Kinh: Nhà xuất bản Đại học Thể thao.
• Tian, Y. & Zhen, Q. (2004). Võ thuật kỳ diệu. Quảng Tây: Nhà xuất bản Nhân dân.
• Wang, X. (1998). Kỹ năng và phương pháp thôi thủ. Nhà xuất bản Thể thao Hà Nam.
• Zhu, T. (1994). Thái Cực Quyền Trần Gia Câu chân chính. Percetaken Turbo Sdn. Bhd., Malaysia.

Trần Gia Câu Dưới Ảnh Hưởng Trần Tiểu Tinh

Stephan Berwick, M.A.*

• bài viết kèm chú thích dịch thuật

Bức ảnh quý hiếm năm 1985 với (từ phải sang) Trần Tiểu Tinh, Trần Tiểu Vượng và Trần Chính Lôi đứng trước Học viện Huấn luyện Trấn Trần Gia Câu. Ảnh courtesy của Stephan Berwick, Trần Tiểu Tinh và Ren Guangyi.

Cùng bức ảnh quý hiếm năm 1985 (lặp lại).

Dẫn Nhập

Các vận động viên trẻ tại học viện huấn luyện Trấn Trần Gia Câu (làng Trần) thường bắt đầu ngày mới bằng một bữa sáng "kiểu xưa" gồm cháo bột ngô đặc, rau củ và bánh mì hấp. Đối với những võ sinh tập luyện gian khổ, những bát súp thật lớn của họ mang hương vị trong lành, bổ dưỡng, dường như lấp đầy người tập võ Trấn Trần không chỉ bằng bữa sáng. Tại ngôi làng của những võ sư cổ xưa này, món súp gợi nhắc đến câu ngạn ngữ Trấn Trần: "Uống nước Trấn Trần, đá rất giỏi." Về bản chất, bữa sáng này là một truyền thống nhắc nhở về những gì đã bồi đắp nên những võ sư thời đầu của Trấn Trần danh tiếng.

Trấn Trần mang đến cho vị khách lần đầu một sự thấm đẫm cả tinh thần gia tộc lẫn tinh thần võ thuật, điều khó tìm thấy nơi khác. Những ngôi nhà và con đường của làng hầu như không đổi kể từ khi vị tổ tiên họ Trần đầu tiên (chín đời trước) định cư tại vùng thung lũng gần sông Hoàng Hà này. Chất lượng nông thôn nguyên sơ của Trấn Trần mang lại cho môn quyền thuật một sự thuần khiết hiếm có. Vì thế, điều thường chỉ còn là ký ức trong thế giới truyền thống võ thuật Trung Hoa vẫn tồn tại ở Trấn Trần ngày nay.

Giống như mọi truyền thống, thấm nhuần một truyền thống võ thuật đòi hỏi người ta phải bước lùi để tiến tới. Mặc dù những người kế thừa tiêu chuẩn võ thuật của các truyền thống nuôi dưỡng sự làm chủ chiến đấu ngày càng dễ tìm hơn, việc theo học họ trong một thời gian dài vẫn còn khó khăn. Trong thời đại công nghệ cao, cơ hội kinh tế và hỏa khí, cam kết với một vị thầy giỏi thường là điều không thực tế đối với hầu hết những người tập võ đương đại. Dù vậy, người đam mê võ thuật truyền thống ngày nay vẫn tiếp tục tìm kiếm những truyền thống võ thuật không đứt đoạn. Trong nỗ lực tìm những người kế thừa truyền thống võ thuật chín muồi, người ta có thể tìm đến những vị thầy giỏi nhất trong tầm với, hoặc đến nguồn cội của môn võ mình — nếu nguồn cội ấy vẫn còn tồn tại.

Dù bởi thiết kế hay may mắn, nơi sinh ra Thái Cực Quyền vẫn còn nguyên vẹn. Ngôi làng hơn 400 năm tuổi của gia tộc Trần — tại huyện Văn, tỉnh Hà Nam — là một trong số ít nơi trên thế giới nơi một trong những truyền thống võ thuật cổ xưa và có ảnh hưởng to lớn nhất vẫn tồn tại trong sự thuần khiết. Dù một số nhà nghiên cứu võ thuật đã nghi ngờ nguồn gốc chính xác của Thái Cực, viện dẫn sự thiếu hụt các văn bản võ thuật sớm từ Trấn Trần, sự chín muồi và sự thấm sâu của nó gợi ý ngược lại (Wile, 1996: 117).

Một ngày bình thường tại Trấn Trần được xoay quanh việc nông nghiệp và quyền thuật. Việc luyện quyền diễn ra ở khắp mọi nơi: trên cánh đồng, tại nhà, và ở trường làng. Tuy nhiên, trường làng vẫn là hạt nhân của việc huấn luyện quyền thuật.

Ở đỉnh cao sự nghiệp giảng dạy, đại sư đời thứ mười tám Trần Chiếu Bồi đã tổ chức các lớp học cho dân làng ngay tại nhà ông. Việc ông thúc đẩy và tổ chức giảng dạy Thái Cực Quyền đã dẫn đến sự hình thành học viện huấn luyện chính thức của Trấn Trần, được xây dựng vào năm 1982. Học viện huấn luyện toàn thời gian, có nội trú này bắt nguồn từ những ý tưởng nguyên thủy của Chiếu Bồi. Các võ sư đời thứ mười chín nhớ về ông như vị sư phụ quyền thuật gia tộc Trần chịu trách nhiệm hồi sinh việc thực hành Thái Cực Quyền tại làng trong bối cảnh xáo trộn chính trị và xã hội của lịch sử đương đại Trung Quốc (Rich, 2000).

Người Kế Thừa Tiêu Chuẩn Trần Thái Cực Quyền

Gương của Trần Chiếu Bồi đã tạo ra một tiêu chuẩn lãnh đạo mới cho các đại sư đương đại của Trấn Trần. Theo lời thúc giục của Chiếu Bồi, Trần Chiếu Khuê — con trai của Trần Phùng — đã trở về Trấn Trần để huấn luyện những người giỏi nhất trong số các đại sư đời thứ mười chín, những người dẫn dắt môn võ ngày nay. Trong nhóm nhỏ được Trần Chiếu Khuê dìu dắt, Trần Tiểu Tinh là một trong những người trẻ tuổi nhất. Với sự cống hiến của Trần Chiếu Bồi cho Trấn Trần như một nguồn cảm hứng, cùng với sự huấn luyện sát sao từ người anh trai — Trần Tiểu Vượng, đệ tử của Trần Chiếu Khuê và là người kế thừa tiêu chuẩn phong cách đời thứ mười chín hiện nay — việc huấn luyện sớm của Trần Tiểu Tinh đã chuẩn bị cho ông âm thầm vươn lên trở thành giáo viên trưởng tại Trấn Trần.

Bức ảnh nhóm cực kỳ hiếm năm 1965 (Trần Tiểu Vượng, Trần Tiểu Tinh ngồi; Trần Chiếu Bồi, Trần Chiếu Khuê ở hàng sau).

Với tư cách giáo viên quyền thuật trưởng tại Trấn Trần, Trần Tiểu Tinh không chỉ là sư phụ quyền thuật cao cấp nhất trong làng, mà còn là một nhà lãnh đạo cộng đồng được kính trọng. Trong những chuyến dạo bước buổi sáng và giữa trưa cùng đại sư, tác giả đã chứng kiến sự kính cẩn và lòng tôn kính yêu thương dành cho ông. Dân làng chỉ gọi ông là shifu (sư phụ) và laoshi (thầy già) mỗi khi nói chuyện với ông.

Thói quen sáng sớm của ông bắt đầu bằng việc lo toan công việc học viện và giảng dạy. Ông thường kết thúc ngày bằng một ván ma cương thỉnh thoảng cùng các bậc trưởng thượng trong làng — thường tại một sân cạnh hội trường huấn luyện nguyên thủy, nơi đại sư đời thứ mười bốn và là người biên soạn các quyển thức lão giá (laojia), Trần Trường Hưng, đã dạy Dương Lộ Thiền.

Sự cống hiến của Trần Tiểu Tinh cho làng và đội ngũ võ sinh của ông thật độc đáo trong một thời đại võ thuật thường bị chi phối bởi những đại sư chính thống, như người anh trai nổi tiếng toàn cầu Trần Tiểu Vượng, người nỗ lực lan tỏa môn võ bằng cách giảng dạy các hội thảo cho học viên khắp thế giới. Theo hướng đó, người anh trai đã làm nhiều để truyền bá Thái Cực Quyền Trần chân chính. Tuy nhiên, Trần Tiểu Tinh đã chọn một con đường khác, truyền thống hơn, để truyền lại những tiêu chuẩn kỹ năng cao đặc trưng của các võ sư Thái Cực Quyền phái Trần.

Trái: Trần Tiểu Tinh trước nhà gia đình mình. Phải: Trần Tiểu Tinh biểu diễn kỹ năng đấm.

Hội trường huấn luyện tại Trấn Trần Gia Câu, nơi Trần Trường Hưng đã dạy Dương Lộ Thiền; Trần Tiểu Tinh đứng trước bàn thờ Thái Cực Quyền gia tộc Trần lớn.

Trần Tiểu Tinh đứng trước bàn thờ Thái Cực Quyền gia tộc Trần lớn; biểu ngữ chào mừng sinh nhật lần thứ 400 của Trần Vương Đình.

Góc nhìn rộng về bàn thờ Thái Cực Quyền gia tộc Trần với biểu ngữ kỷ niệm sinh nhật lần thứ 400 của tổ sư Thái Cực Quyền Trần, Trần Vương Đình.

Tiếp nối truyền thống các tiêu chuẩn kỹ thuật cao được xây dựng quanh những khái niệm Thái Cực Quyền Trần nổi tiếng, bao gồm việc luyện triền ty kình (chansijing) và ứng dụng thuyết âm dương, Trần Tiểu Tinh nói: "Tôi được anh trai truyền cảm hứng để truyền lại một môn nghệ thuật chất lượng cao." Trần Tiểu Tinh không chỉ điều hành trường làng, ông còn dìu dắt sát sao thế hệ kế tiếp của các đại sư Thái Cực Quyền Trần, bao gồm cháu trai mình, con trai út của Trần Tiểu Vượng và là thần đồng quyền thuật, Trần Phùng Phi.

Trái: Trần Tiểu Tinh biểu diễn một quyển thức thương. Giữa và phải: Trần Tiểu Tinh sửa và biểu diễn cho cháu trai mình, Trần Phùng Phi, con trai út của Trần Tiểu Vượng.

Cũng như bậc tiền bối Trần Chiếu Bồi, Trần Tiểu Tinh huấn luyện những võ sinh làng và người nước ngoài khao khát. Trần Tiểu Tinh khẳng định: "Tôi cam kết ở lại Trấn Trần để dạy và truyền lại môn nghệ thuật chất lượng cao nhất có thể cho thế hệ tiếp theo." Sự cống hiến của ông cho việc giảng dạy tại làng là một ví dụ về cách các truyền thống được bảo tồn tại nguồn cội.

Sự Hình Thành Của Một Vị Sư Phụ Quyền Thuật Truyền Thống

Sinh năm 1952, Trần Tiểu Tinh là một trong số rất ít đại sư Thái Cực Quyền tài giỏi còn sống ngày nay từng được huấn luyện bởi những người giỏi nhất trong số các đại sư huyền thoại của Thái Cực Quyền Trần, bao gồm Trần Tiểu Vượng, Trần Chiếu Bồi, và bác mình, Trần Chiếu Khuê. Lịch sử võ thuật của Trần Tiểu Tinh hiện thân cho một câu ngạn ngữ cổ Trấn Trần: "Ở Trấn Trần, khi hai tuổi, con đã có thể thực hiện kim cang thôi (diamond pestle)" [một kỹ pháp Thái Cực Quyền Trần kinh điển].

Trần Tiểu Tinh bắt đầu tập luyện từ năm sáu tuổi. Ông được dạy đầu tiên bởi người anh trai Trần Tiểu Vượng, sau đó là Trần Chiếu Bồi, rồi lại bởi người anh trai. Phần lớn thời gian huấn luyện sớm của ông dành cùng một mình Trần Tiểu Vượng. Ông mô tả giai đoạn này là "một thời gian bình yên, tĩnh lặng." Ông tập trung vào quyển thức kinh điển đầu tiên của Thái Cực Quyền Trần, lão giá, quyển thức thứ nhất (laojia yilu), trung bình một con số kinh ngạc là ba mươi lần lặp lại quyển thức dài này mỗi ngày. Về sau, vũ khí và tập thôi thủ (tuishou) được thêm vào chế độ luyện tập của ông. Năm 1972, ông bắt đầu tập dưới sự hướng dẫn của Trần Chiếu Khuê, người đã dạy ông tân giá (xinjia) của Trần Phùng — phiên bản chi tiết hơn của Trần Phùng về các quyển thức tay không.

Trần Tiểu Tinh cho biết: "Sự trở lại Trấn Trần năm 1964 của Trần Chiếu Khuê đã mang lại nhiều thay đổi cho việc thực hành của dân làng. Chiếu Khuê sửa lỗi và nâng cao kỹ năng của họ." Tiểu Tinh theo học Trần Chiếu Khuê cho đến năm 1980. Bởi vì tuổi còn trẻ, ông sau đó tiếp tục tập luyện dưới sự hướng dẫn của người anh trai, người đã trở thành đệ tử của Trần Chiếu Khuê. Khi Trần Tiểu Tinh tiếp tục tập dưới sự hướng dẫn của người anh trai khi ấy đã rất cao minh, việc huấn luyện của ông "trở nên đặc biệt khắc nghiệt."

Lịch sử huấn luyện của ông minh họa cách các truyền thống và tiêu chuẩn được truyền lại tại Trấn Trần. Cha, anh trai và bác thường xuyên dìu dắt những người giỏi nhất của thế hệ tiếp theo trong các lớp học công khai và riêng tư. Giờ đây mở cửa cho cả những người không thuộc gia tộc Trần, loại hình huấn luyện chia sẻ trong gia đình này vẫn còn nguyên vẹn. Sự cởi mở trong việc dạy người ngoài này bắt đầu khi đại sư đời thứ mười bảy Trần Trường Hưng dạy Dương Lộ Thiền tại Trấn Trần.

Trần Tiểu Tinh đi xe đạp bên bức tường cổ Trấn Trần Gia Câu được trang trí bằng những hình minh họa các thế Thái Cực Quyền Trần.

Một Bậc Thầy Trỗi Dậy

Theo tập quán thông thường trong số các võ sinh Trấn Trần, Trần Tiểu Tinh bắt đầu giảng dạy từ năm 18 tuổi. Năm 1976, ông đi khắp Trung Quốc để giảng dạy Thái Cực Quyền. Đến giữa những năm 1980, tư tưởng giảng dạy của ông bắt đầu thay đổi. Dựa trên ảnh hưởng trực tiếp từ người anh trai, ông bắt đầu tập trung hơn vào việc dạy các nguyên lý cốt lõi của Thái Cực Quyền như đứng trụ (zhan zhuang) và triền ty kình. Trần Tiểu Tinh nói rằng nhờ phương pháp mới này, "đến những năm 1990, việc giảng dạy của tôi đã cải thiện."

Giờ đây ông xây dựng chương trình học quanh từng cá nhân. Ông khuyên người tập nên tập trung vào triền ty kình và đứng trụ làm nền tảng. Trần Tiểu Tinh nhắc nhở chúng ta: "Người học viên Thái Cực Quyền Trần nghiêm túc nên tìm cách đạt được sự cân bằng của các lực âm dương trong cơ thể." Ông cũng khuyên học viên tuân theo năm giai đoạn huấn luyện truyền thống của phái Trần (Chen, 1990: Section 4; Berwick, 1999: 189–195).

Vào cuối những năm 1990, ông tiếp quản việc quản lý trung tâm huấn luyện làng. Theo Daniel Poon, một người Anh đã sống tại nhà Trần Tiểu Tinh để học toàn thời gian tại trường làng, ngôi trường "rất hướng về cộng đồng". Trường là một trung tâm của các buổi biểu diễn địa phương, thường dành cho những đoàn khách là quan chức chính phủ hoặc người nước ngoài đông đảo. Khi có khách đến, các học viên trẻ lập tức hành động dọn dẹp sân và sắp xếp chỗ ngồi cùng đồ ăn nhẹ cho khán giả. Dưới sự giám sát của Trần Tiểu Tinh, sự chăm chút và tinh thần lớn lao được đặt vào những màn trình diễn thường được chuẩn bị sát giờ này.

Trần Tiểu Tinh nói: "Thái Cực Quyền vẫn rất phổ biến tại làng. Người thực hành Trấn Trần trung bình tập luyện gian khổ và có kỹ năng tốt. Hầu hết dân làng nghiêm túc với Thái Cực Quyền, nhưng vẫn khó tìm được đệ tử truyền nhân." Trong vài năm tới, ông hy vọng trường sẽ cung cấp các môn học thuật chính quy cho các học viên nội trú trẻ, đồng thời vẫn tập trung vào Thái Cực Quyền. Ông cảm thấy điều này sẽ giúp thu hút và giữ chân những học viên nghiêm túc.

Sự hiếu khách điển hình của vùng quê làm lu mờ vị thế của ông với tư cách giáo viên quyền thuật trưởng tại Trấn Trần. Rất điềm tĩnh và dễ trò chuyện, Trần Tiểu Tinh đối đãi học viên nước ngoài như khách trong gia đình. Ông nhớ Thái Cực Quyền phái Trần bắt đầu thực sự trở nên phổ biến vào năm 1979. Ông nhớ lại: "Năm 1982, người nước ngoài bắt đầu thường xuyên đến thăm làng, nhưng năm 1988, số lượt thăm của người nước ngoài giảm xuống." Giờ đây ông nhận thấy, "họ đang quay trở lại vì Trung Quốc đang ngày càng giàu mạnh." Ông nói: "Tôi mời tất cả học viên nghiêm túc — cả trong và ngoài nước — hãy đến Trấn Trần để tập luyện."

Các học viên trò chuyện trên bậc thang của Học viện Huấn luyện Trấn Trần Gia Câu.

Huấn Luyện Tại Trấn Trần: Góc Nhìn Của Học Viên Nước Ngoài

Những chuyến thăm ngắn đến Trấn Trần để huấn luyện chuyên sâu đã trở thành chuẩn mực đối với một số ít, nhưng ngày càng tăng, những người đam mê nước ngoài. Nhưng cam kết ở lại làng trong thời gian dài để tập luyện có thể là thử thách ngay cả với những người dẻo dai nhất. Một người nước ngoài như vậy, Daniel Poon ba mươi ba tuổi, sinh tại Anh, đã lên đường trên hành trình này với sự sẵn lòng và tự do để lại sau mình những tiện nghi và thú tiêu khiển bình thường, để tập luyện theo lối cổ điển trong một môi trường nông thôn hẻo lánh, biệt lập.

Chỉ với kỹ năng giao tiếp tiếng Quan thoại ở mức trung bình, Poon đã tận dụng lời đề nghị của Trần Tiểu Tinh là dạy tất cả những ai có phẩm hạnh tốt và sự cam kết cao. Anh đã sống tại nhà Trần Tiểu Tinh gần một năm để học quyền thuật toàn thời gian. Là một người tập Thái Cực Quyền từ năm 1995, Poon là học trò của Michael Tse tại Anh. Poon nói rằng anh "đến Trấn Trần với nền tảng Thái Cực Quyền phái Trần xuất sắc từ Tse," một giáo viên khí công được kính trọng, người cũng dạy Thái Cực Quyền Trần. Poon đến làng với sự huấn luyện về quyển thức lão giá của phái Trần và kinh nghiệm thực hành ứng dụng của đối luyện và thôi thủ. Tại Trấn Trần, anh học tân giá, vũ khí, và tiếp tục tập thôi thủ. Trải nghiệm và quan sát của anh bộc lộ những thú vị và nét đặc thù độc đáo của việc tập luyện tại Trấn Trần ngày nay — cả với tư cách một cư dân làng lẫn một người nước ngoài.

Trên: Học viên bước vào Học viện Huấn luyện Trấn Trần Gia Câu. Dưới: Sân tập trước Học viện Huấn luyện Trấn Trần Gia Câu, nơi mọi người có thể tập luyện bất cứ lúc nào.

Lúc đầu, Poon học dưới Trần Tiểu Tinh. Anh nói đùa một phần rằng "Trần Tiểu Tinh không muốn tôi bị dân địa phương đánh bại [trong luyện tập]. Khi mới đến đây, mọi thứ có thể quá sức, nên bạn cần một người dắt tay mình." Sau khi tập với Trần Tiểu Tinh, Poon bắt đầu tập tại trường làng. Việc học của anh khi đó trở nên "như thẩm thấu." Anh mô tả việc huấn luyện hàng ngày là "rất không chính thức." Poon khuyên rằng, "Người ta có thể dễ dàng học các quyển thức từ nhiều người trong làng, nhưng sửa tư thế thì tốt nhất là từ những huấn luyện viên giỏi nhất ở đây." Anh nói rằng trong làng, "dù có nhiều người tập, những người giỏi nhất là những người thông minh nhất."

Bia dòng tộc Thái Cực Quyền Trần cổ trong tiền sảnh của Học viện Huấn luyện Trấn Trần Gia Câu.

Tại Trấn Trần, việc huấn luyện vẫn mang tính truyền thống cao, nhưng dễ tiếp cận. Điều này rất có thể là món quà lớn nhất của Trấn Trần dành cho người học viên Thái Cực Quyền đương đại đang tìm kiếm huấn luyện cổ điển. Dù việc tập luyện tại Trấn Trần gian nan, nó không cứng nhắc và nhịp độ nhanh như những học viện võ thuật (wushu) do chính phủ tài trợ quy mô lớn ở các thành phố lớn của Trung Quốc. Việc huấn luyện hỗn hợp nam nữ là tiêu chuẩn, ngoại trừ việc tập thôi thủ. Việc huấn luyện tại học viện làng trở nên khắt khe trước một số cuộc thi quốc gia và cuộc thi quốc tế bán niên (hai năm một lần) mới được thiết lập tổ chức tại huyện Văn, nhưng nhìn chung là tự túc nhịp độ và tiến bộ dần. Các buổi tập hai lần mỗi ngày là tiêu chuẩn. Hầu như tất cả học viên Thái Cực Quyền đều thực hành các quyển thức tay không, vũ khí, và đối luyện mỗi ngày. Poon quan sát: "Bởi vì sự gian khổ thể chất của cuộc sống nơi đây, cùng với tuổi bắt đầu trung bình rất trẻ, việc huấn luyện bắt đầu ở mức độ cao hơn. Ở phương Tây, người ta cần sửa ngay cả để học đứng đúng tư thế, trong khi tại Trấn Trần, việc sửa tư thế thường bắt đầu với thế Đơn Biên (Single Whip)."

Từ khi bắt đầu huấn luyện, quyển thức lão giá thứ nhất nền tảng được nhấn mạnh mà không học thêm tài liệu khác trong thời gian dài. Thực tế, sự nhấn mạnh vào hoàn thiện quyển thức lão giá thứ nhất tiếp tục trong nhiều năm, thâm nhập sâu vào các giai đoạn thành thạo nâng cao mà thường bao gồm tân giá, vũ khí, và thôi thủ, cộng với rất nhiều vật và khóa khớp (qinna).

Là một thành viên của trường làng, Poon được kỳ vọng tham gia vào các buổi biểu diễn diễn ra thường xuyên. Giờ đây được xem là một phần của cộng đồng Trấn Trần, Poon khẳng định: "Tôi hiểu lịch sử và sự tiến hóa của Thái Cực Quyền tốt hơn nhiều." Không thể nhầm lẫn, trải nghiệm của anh tại Trấn Trần, về bản chất, là một bước lùi về thời gian, để từ đó tiến tới với Thái Cực Quyền của mình.

Lớp đối luyện hay "thôi thủ" của thanh thiếu niên trong Học viện Huấn luyện Trấn Trần Gia Câu.

Chú Thích

• Sự trợ giúp dịch thuật bởi Trần Phùng Phi và Ren Guangyi.

Thư Mục

• Berwick, S. (1997, October). Chen taijiquan combat training. Inside Kung Fu, 24(10), 189–195.
• Chen, X. (1933). Illustrated explanation of Chen family taijiquan. No publisher given.
• Chen, X. (1990). Chen family transmission (Chinese). Beijing: People's Sports Press.
• Little, J. & Wong, C. (Eds.) (1999). Ultimate tai chi. Chicago: Contemporary Books.
• Rich, H. (2000). Chen Style Taijiquan homepage. http://www.digidao.com.
• Wallace, A. (1998). Internal training: The foundation for Chen taiji's fighting skills and health promotion. Journal of Asian Martial Arts, 7(1), 58–89.
• Wile, D. (1996). Lost tai chi classics from the late Ch'ing dynasty. Albany, NY: State University of New York Press.

Trần Tiểu Vượng Bàn Về Học, Tập & Dạy

Stephan Berwick (phỏng vấn Đại sư Trần Tiểu Vượng)

Sau đây là cuộc phỏng vấn thực chất duy nhất mà Đại sư Trần Tiểu Vượng đã thực hiện trong chuyến lưu diễn hội thảo tại Hoa Kỳ năm 2000 của ông. Đây là lần đầu tiên Đại sư Trần chia sẻ những chi tiết về quá trình huấn luyện thời thơ ấu và lịch sử gia tộc của mình, đồng thời đưa ra những quan sát sâu sắc về việc thực hành và giảng dạy Thái Cực Quyền hệ Trần.

Trần Tiểu Vượng biểu diễn phiên bản lão giá của thế Lười Buộc Áo (cuộc phỏng vấn thực chất duy nhất từ chuyến lưu diễn Hoa Kỳ năm 2000 của ông).

VỀ LỊCH SỬ

Kỷ niệm võ thuật sớm nhất của ông là gì? Tôi nhớ việc chờ cha tôi, Trần Chiêu Tự (Chen Zhaoxu), hoàn thành bài tập buổi sáng trước bữa ăn sáng của gia đình. Xem cha tập giống như xem một bộ phim. Điều đó cho tôi một cảm nhận hay một tầm nhìn về thế nào là Thái Cực Quyền trình độ cao. Tôi không nghiên cứu các động tác của ông, tôi chỉ xem ông như xem phim và giữ lại hình ảnh của những gì mình thấy.

Ông bắt đầu tập Thái Cực Quyền khi nào và học gì trước tiên? Việc tập luyện của ông nghiêm túc đến mức nào? Tôi bắt đầu tập luyện năm tám tuổi dưới sự hướng dẫn của cha. Tôi thực hành bài lão giá nhất thức (old frame first form). Năm mười ba tuổi, khi tôi biểu diễn cùng một nhóm học viên người lớn, tôi đã thu hút sự chú ý của vị sư phụ cao niên trong làng lúc bấy giờ, Trần Chiêu Bồi (Chen Zhaopei). Khi Trần Chiêu Bồi gặp tôi lần đầu, ông hỏi: "Đứa trẻ này là con của ai thế?" Vì vậy tôi đã rất nghiêm túc với Thái Cực Quyền—ngay cả ở tuổi còn nhỏ như vậy.

Ông đã học cụ thể những khía cạnh nào của môn võ và vào thời điểm nào? Tôi tập trung vào lão giá cho đến năm 1964, khi bác tôi, Trần Chiêu Quý (Chen Zhaokui), trở về Trần Gia Câu (Chenjiagou) sau khi ở cùng cha của ông—vị Trần Phát Khoa (Chen Fake) nổi tiếng, tức ông nội nội của tôi—tại Bắc Kinh. Lúc đó tôi mười tám tuổi và bắt đầu học tân giá của Trần Phát Khoa cùng với qinna (trấn na). Từ năm 1972, tôi bắt đầu tập trung vào tân giá. Từ năm 1974 đến 1984, tôi thực sự chú trọng tân giá và việc rèn luyện tăng cường sức mạnh với bài "đại càn" (big pole—cây gậy dài nặng) hệ Trần [mười sáu thức].

Ông lần đầu tham gia thi đấu khi nào? Tôi lần đầu thi đấu toàn quốc vào năm 1979. Sau đó tôi thi đấu tại giải vô địch võ thuật quốc tế đầu tiên được tổ chức ở Tây An [tỉnh Thiểm Tây] vào năm 1985. Tôi đã may mắn giành được huy chương vàng liên tục trong những ngày thi đấu của mình.

Ông từng là một quan chức võ thuật cấp cao trong Chính phủ Trung Quốc. Điều đó đã xảy ra như thế nào? Tôi đại diện cho tỉnh Hà Nam tại Đại hội Toàn quốc Trung Quốc năm 1986. Nhờ danh tiếng và uy tín của mình, tôi được bầu vào một vị trí quan trọng cấp cao làm trưởng ban võ thuật cho tỉnh Hà Nam rộng lớn—một vùng đầy rẫy lịch sử võ thuật quan trọng, bao gồm cả nơi khai sinh ra Thái Cực Quyền tại quê hương tôi là Trần Gia Câu, và là nơi tọa lạc của chùa Thiếu Lâm.

Ông bắt đầu sự nghiệp giảng dạy quốc tế tích cực vào lúc nào? Từ năm 1981 đến 1985, tôi thường xuyên được mời ra nước ngoài, nhưng Chính phủ Trung Quốc lo ngại rằng một võ sư có địa vị như tôi sẽ ra đi và không trở lại. Nhưng đến năm 1985, nhiều người nước ngoài đã đến Trần Gia Câu để học Thái Cực Quyền. Vì vậy cuối cùng vào năm 1985, tôi được phép đến Nhật Bản trong vài tuần để giảng dạy.

VỀ VIỆC DẠY

Ông tiếp cận việc giảng dạy ngày nay như thế nào—đặc biệt trước những kinh nghiệm dạy người phương Tây theo hình thức hội thảo phổ biến? Tôi tin rằng ai cũng có thể giỏi Thái Cực Quyền. Vì vậy tôi cố gắng giúp học viên hiểu Thái Cực Quyền tốt hơn. Điều quan trọng là hiểu mọi người—tất cả mọi người. Tôi cố gắng mang lại điều gì đó cá biệt hóa hết mức có thể. Để thực hiện tốt nhất điều này với các nhóm đông, tôi tiếp cận mỗi buổi dạy với một kế hoạch. Tôi phải ở trong một môi trường nơi tôi có thể kiểm soát cả căn phòng. Giống như một vị tướng, tôi nói rất rõ ràng trong khi quan sát và kiểm soát lớp học. Tôi chưa bao giờ gặp vấn đề với không gian vật lý mà hội thảo được tổ chức. Khi tôi kiểm soát căn phòng, tôi kiểm soát tâm trí của học viên.

Các hội thảo của ông thường thu hút những người đam mê có trình độ kỹ năng đa dạng. Làm sao ông mang lại điều gì đó cho tất cả, bất kể tài liệu được dạy? Có ba ngôn ngữ tôi sử dụng khi giảng dạy. Đó là ngôn ngữ của các nguyên lý, ngôn ngữ của cơ thể, và ngôn ngữ của sự sửa lỗi. Tôi dùng những ngôn ngữ khác nhau cho các cấp độ học viên khác nhau. Vì vậy tôi không cần phải tách học viên dựa trên trình độ kỹ năng của họ. Các hội thảo của tôi giống như những bữa tiệc tự chọn: tôi mang đến những lựa chọn món ăn, hay ngôn ngữ, khác nhau cho những khẩu vị khác nhau trên cùng một bàn.

Nhưng liệu có sự khác biệt thực sự nào khi dạy người mới bắt đầu so với học viên nâng cao không? Khi học viên là người mới bắt đầu, tôi đi theo cậu ấy. Khi cậu ấy tiến bộ, thì cậu ấy đi theo tôi.

VỀ VIỆC TẬP

Võ sinh Thái Cực Quyền hệ Trần hiện đại nên tập luyện như thế nào? Chương trình giáo khoa truyền thống vẫn là con đường ưu tiên để huấn luyện nền tảng, điều có thể mất nhiều năm để hoàn thiện. Đầu tiên bạn tập trung vào bài lão giá nhất thức. Sau này, mới thêm vũ khí, thôi thủ (push-hands), và qinna.

Còn việc thực hành tân giá có vẻ phổ biến hơn thì sao? Tân giá chi tiết và khó hơn lão giá truyền thống. Nó có đặc điểm phát kình (fajing) nhiều hơn. Vì vậy trước khi thực hành tân giá, tôi khuyên nên theo kế hoạch huấn luyện truyền thống, trong đó lão giá là cốt lõi. Kế hoạch truyền thống giống như học lái xe lần đầu. Bạn chưa thể kiểm soát chiếc xe. Khi bạn tiến bộ, bạn sẽ kiểm soát phương tiện—trong trường hợp này là thân và tâm—tốt hơn, để bạn có thể làm được nhiều hơn với chiếc xe.

Những phẩm chất quan trọng nhất nào ông khuyên các học viên đang tìm kiếm sự kiểm soát thân/tâm lớn hơn? Bạn phải nhấn mạnh sự hiểu biết về sự lưu chuyển của khí hay hướng của khí. Khi bạn hiểu ý nghĩa của sự lưu chuyển khí, bạn sẽ không phải dựa vào nhiều sức mạnh thể chất. Học viên Thái Cực Quyền hệ Trần phải ghi nhớ các nguyên lý vận động, chẳng hạn như đặc tính xoắn ốc của triền ty kình (silk-reeling energy, chansijing). Và luôn ghi nhớ, thân thể đi theo đan điền (trung tâm).

Ông có thể nói rộng hơn về "đi theo đan điền" không? Có ba nguyên lý cơ bản: Thứ nhất, khi đan điền xoay sang phải, nó cũng xoay sang trái. Thứ hai, khi đan điền lùi về sau, nó cũng tiến ra trước. Và thứ ba, nguyên lý một và hai kết hợp với nhau. Cuốn sách quan trọng của tổ tiên tôi là Trần Tân (Chen Xin) về Thái Cực Quyền hệ Trần thảo luận những nguyên lý này rất chi tiết.

Còn những kỹ năng phát lực (fali) hay phát kình (fajing) được nhiều người theo đuổi thì sao? Phát lực [issuing power] nên xảy ra một cách tự nhiên. Tất cả quay trở lại việc áp dụng các khái niệm vào cử động đúng.

VỀ VIỆC HỌC

Việc tập luyện cá nhân của ông hiện nay như thế nào? Tôi vẫn tập trung vào các chi tiết. Chi tiết là những điều quan trọng nhất đối với tôi khi tìm kiếm một trình độ cao hơn. Dù hiện nay tôi dạy rất nhiều, tôi chưa từng quan tâm đến việc kiếm sống bằng nghề này. Tôi luôn chỉ quan tâm đến các chi tiết.

Làm sao ông vẫn đang học hỏi và cải thiện? Thậm chí rất gần đây vẫn có một số kỹ thuật mà tôi chỉ hiểu khoảng 50%. Ví dụ, trong một hội thảo năm 1997 tại Thụy Sĩ, một học viên đã cố gắng thử thách kỹ thuật của tôi bằng cách bất ngờ và mạnh mẽ siết cổ tôi từ phía sau. Tôi đã phản ứng theo bản năng bằng phát kình, dùng cùi chỏ sau từ kỹ thuật quyền tàng thủ (hidden hand punch), đánh trúng mỏ ức lộ ra của anh ta. Tôi kinh hoàng khi thấy anh ta lập tức ngừng tim. May mắn thay, nhân viên cấp cứu đã đến kịp thời để ổn định tình trạng cho anh. Chỉ sau sự cố đó tôi mới hoàn toàn hiểu kỹ thuật cụ thể ấy, bởi vì trước đây tôi chưa bao giờ phải thực sự dùng đến nó.

Câu chuyện thật tuyệt vời! Tôi còn nhiều chuyện nữa. Tôi thích kể chuyện, bởi vì tôi vẫn rất đắm say với Thái Cực Quyền.

Trần Tiểu Vượng biểu diễn thế Phân Tông Mã (bên trái) và bước chân tại một hội thảo gần đây ở New York City.

“Nhỏ Dầu Lên Giấy Da” — Huấn Luyện Sáo Lộ

David Gaffney, B.A.

Trên: Sự quen thuộc qua lặp lại. Giữa: Buổi biểu diễn tập thể tại hội trường tập luyện chính ở Trần Gia Câu. Dưới: Tập quyền từ thuở nhỏ dùng để phát triển các kỹ năng nền tảng vững chắc; trẻ em tại huyện Vấn (gần Trần Gia Câu) tập quyền lão giá trong một giờ thể dục. Mọi ảnh đều do David Gaffney cung cấp.

Trên: Sự quen thuộc qua lặp lại. Giữa: Buổi biểu diễn tập thể tại hội trường tập luyện chính ở Trần Gia Câu. Dưới: Tập quyền từ thuở nhỏ dùng để phát triển các kỹ năng nền tảng vững chắc; trẻ em tại huyện Vấn (gần Trần Gia Câu) tập quyền lão giá trong một giờ thể dục. Mọi ảnh đều do David Gaffney cung cấp.

Trên: Sự quen thuộc qua lặp lại. Giữa: Buổi biểu diễn tập thể tại hội trường tập luyện chính ở Trần Gia Câu. Dưới: Tập quyền từ thuở nhỏ dùng để phát triển các kỹ năng nền tảng vững chắc; trẻ em tại huyện Vấn (gần Trần Gia Câu) tập quyền lão giá trong một giờ thể dục. Mọi ảnh đều do David Gaffney cung cấp.

Dẫn Nhập

Tập luyện Thái Cực Quyền (thường được viết tắt là thái cực) tại nơi sinh thành của nó, Trần Gia Câu (Chenjiagou), cho phép người ta đi sâu vào nhiều hiểu lầm và tiến gần hơn đến cốt lõi của phương pháp truyền thống trong việc nắm vững kỹ năng. Nhận thức rằng bạn đang đi theo dấu chân của những người như Trần Vương Đình (Chen Wangting, 1600–1680), người sáng tạo ra Thái Cực Quyền họ Trần; Trần Trường Hưng (Chen Changxing, 1771–1853), người hệ thống hóa môn quyền như chúng ta biết ngày nay; và Trần Phát Khoa (Chen Fake), người đã mang thái cực đến với thế giới rộng lớn—thực chất, bước lên cùng một mảnh đất—mang lại cho người ta một cảm giác về tính liên tục mãnh liệt.

Một lĩnh vực mà Đông và Tây hoàn toàn đồng thuận là niềm tin rằng một người cần có ý thức về quá khứ để trọn vẹn trân trọng hiện tại. Đó là lý do lịch sử được dạy như một môn học ở trường, và những ai đã từng chán nản vì nó, và ngủ gục trong giờ học, đều nghèo nàn đi vì điều đó. Về thái cực, có lẽ quan trọng hơn cả lịch sử được ghi chép là phương pháp nắm vững kỹ năng đã được truyền miệng từ thầy sang trò qua nhiều thế kỷ.

Thái Cực họ Trần có phương pháp huấn luyện toàn diện từng bước, trong đó, sớm trở nên rõ ràng, việc tập quyền tạo nên nền tảng. Những câu chuyện được lưu truyền về số lần lặp lại khổng lồ mà Trần Phát Khoa thực hiện mỗi ngày. Người ta kể Trần Tiểu Vượng (Chen Xiaowang) đã hoãn công việc xây dựng nhà mình vì nó can thiệp vào thói quen mỗi ngày ba mươi lần lặp lại nhất lộ lão giá (laojia yilu). Truyền thống này đã tồn tại với các bậc đại sư mới nổi từ làng. Vương Hải Quân (Wang Haijun), ba lần vô địch toàn năng tại Giải Vô Địch Thái Cực Quyền Quốc Gia Trung Quốc, nhớ lại tám năm đầu tập luyện tại Trần Gia Câu của ông chỉ gồm việc thực hành nhất lộ lão giá.

Tập quyền đòi hỏi khắt khe. Nó đòi hỏi sự chú ý và tham gia trọn vẹn của tâm và thân. Những yếu tố như sự kiên nhẫn, sự kiên trì, tâm/ý (yi), sức mạnh, sự thư giãn, và nội khí (yi) đóng vai trò then chốt trong việc mài giũa kỹ năng thái cực quyền. Tại Trần Gia Câu, các người tập đã qua nhiều thế hệ coi quyền tay (hand form) là nền tảng mà trên đó mọi kỹ năng thái cực khác được xây dựng. Tập quyền thái cực không đơn thuần là lặp lại các chuỗi một cách máy móc. Mỗi bài quyền đã được nghiên cứu cẩn thận và sắp xếp tỉ mỉ. Các quyền là đỉnh cao của hàng thế kỷ kinh nghiệm thực tiễn, mỗi tư thế và động tác đã được thử nghiệm, kiểm chứng, rồi lắp ráp để tạo nên các quyền hay bài tập chúng ta thấy ngày nay.

Đặc Điểm Của Các Quyền Tay Truyền Thống

Trong khi các phiên bản rút gọn hiện đại của thái cực được tập như bước khởi đầu vào hệ thống, chương trình học chính nhấn mạnh hai bài quyền tay trần chủ yếu. Bài thứ nhất và thường được tập nhiều hơn là nhất lộ (yilu), bài thứ hai là bài động tác mạnh bạo hơn là Quyền Đại Bác (Paochui, Pháo Chùy). Trần Trường Hưng, người chủ trì đời thứ 14, đã biên soạn hai bài này, kết hợp các quyền cổ xưa phong phú hơn do người sáng lập hệ thống Trần Vương Đình sáng tạo (Chen, 1993).

So với Quyền Đại Bác, động tác của nhất lộ tương đối đơn giản, với sự nhấn mạnh vào mềm mại nhiều hơn cứng rắn. Nhất lộ tập trung vào sự phát triển của triền ty kình (chansijing, 纏絲勁) qua các động tác xoắn và cuộn của chi và thân, đan xen với các động tác phát kình (fajing, 發勁). Về hình thức, quyền thái cực thư giãn, vững vàng, và ổn định. Quyền, như các kinh điển Trung Hoa nói, "như một dòng sông lớn cuộn chảy không ngừng." Xuyên suốt, các chi được dẫn dắt bởi thân trong một chuỗi không gián đoạn của các động tác mở và đóng.

Trần Tiểu Vượng biểu diễn bài tân giá (xinjia).

Nhiều suy nghĩ đã được dành cho các đặc điểm của chuyển động (cứng hay mềm, khó hay dễ, v.v.) để những phức tạp của môn nghệ thuật có thể được học dần dần qua thời gian. Ví dụ, các chuyển động khởi đầu của nhất lộ tương đối đơn giản. Các động tác thoải mái và tự nhiên, với triền ty kình là nguyên tắc quan trọng nhất. Nhiều sự mềm mại và ít chuyển động cứng làm cho việc học và tập dễ dàng hơn. Việc sử dụng chuyển động cuộn và xoắn này là một trong những đặc điểm chính của thái cực họ Trần. Tập quyền trong khi chính xác tuân theo phương pháp này dẫn học viên đi theo con đường phát triển phát kình hiệu quả hơn, và cuối cùng đạt được sự hiểu biết về cách áp dụng và thoát khỏi các kỹ thuật khóa khớp (qinna). Huấn luyện tận tâm của quyền thứ nhất đặt một nền tảng vững chắc mà trên đó các kỹ năng phức tạp hơn có thể sau đó được lồng ghép.

Bài thứ hai, Quyền Đại Bác (Paochui), khó hơn. Các động tác tinh xảo hơn, nhanh hơn, và chặt hơn, với năng lượng rung là nguyên tắc chủ đạo. Qua thực hành bài quyền này đến sự trân trọng các yêu cầu khác nhau của mỗi chuyển động—ví dụ, vị trí của tay và chân, sự đồng bộ của thân xuyên suốt chuyển động, và cách đặt thân thuận lợi nhất cho tấn công hay phòng thủ.

Tư Thế Cao Hay Thấp?

Số lượng quyền tập tối ưu và mức độ khó về thể chất phải được quyết định tương xứng với sức mạnh, tuổi tác, và sinh khí của người tập. Với học viên ít kinh nghiệm, tốt hơn là các động tác lớn, thoải mái, và mở. Sự biểu đạt của sự tròn trịa, đầy đặn, và chuyển động liên tục, cũng như sự luân phiên của các động tác mở và đóng, có thể thấy rõ hơn khi các vòng tròn triền ty kình xoắn ốc lớn hơn.

Tập trong tư thế cao hay thấp được để cho sở thích cá nhân. Trong giai đoạn đầu tập luyện, tư thế thấp cho phép phát triển sức mạnh nền tảng của thân dưới. Trong một bài giảng mang tên "Cách Tập Thái Cực Quyền" đưa ra trong Trại Huấn Luyện Trần Thức Quốc Tế Lần Thứ Nhất năm 1999, Trần Chính Lôi (Chen Zhenglei) đã nhấn mạnh tầm quan trọng sống còn của việc xây dựng sức mạnh chân. Ông gợi ý rằng:

Khi chân mạnh và có thể gánh trọng lượng vững chắc, thì thân trên có thể thư giãn và chìm xuống chúng, làm cho phần trên linh hoạt. Nếu chân không mạnh, thân trên "sợ" chìm xuống và vẫn nặng ở trên, không thư giãn.

Tư thế thấp cũng cho phép người tập thấy rõ hơn các động tác gập của eo và sự xoay của chân. Khi trình độ kỹ năng tăng, tư thế trở nên cao hơn là bình thường. Tư thế cao này cực kỳ lanh lẹ, người tập có thể thay đổi tự nhiên và dễ dàng giữa các vị trí cao và thấp. Với người bắt đầu lớn tuổi, vị trí cao có thể thoải mái hơn. Trên hết, khi tập quyền, người ta nên để sự tự nhiên làm nguyên tắc dẫn dắt.

Tập Luyện Khung Quyền (Luyện Phanh Gia)

Cư dân Trần Gia Câu gọi việc tập thái cực là "tập luyện khung quyền của tư thế mình" (lien panjia / luyện phanh gia). Sự nhấn mạnh lớn được đặt vào chất lượng vị trí của học viên và sửa chữa mọi thiếu sót trong tư thế của anh/cô ấy. Chương trình huấn luyện yêu cầu học viên trước tiên học các động tác của quyền. Một khi đạt được sự quen thuộc với quyền, quá trình chỉnh sửa tư thế có thể bắt đầu. Chỉnh sửa tư thế là một quá trình "trực tiếp" whereby (theo đó) thầy điều chỉnh tư thế của học viên cho đến khi cuối cùng nó thỏa mãn một tập hợp các yêu cầu được truyền lại qua nhiều thế hệ. Điều này đạt được theo cách tương tự như một nhà điêu khắc tinh chế những chi tiết ngày càng lớn từ một dạng sơ khai thô.

Sự Quen Thuộc Qua Lặp Lại

Trần Chính Lôi so sánh quá trình đạt được sự thành thạo trong quyền với việc học viết chữ Hán. Trong giai đoạn đầu tập luyện, một người không nên nhìn quá xa về phía trước đến các yêu cầu nâng cao hơn. Giống như học các nét bút cơ bản của thư pháp, người mới bắt đầu nên trước tiên quan tâm đến việc học chính xác chuỗi. Sự tập trung nên đặt vào duy trì vị trí thẳng đứng và thực hiện các động tác theo cách mềm mại và cân bằng. Những người tập không kinh nghiệm thường cố chạy trước khi biết đi và sẽ tốt hơn nếu chú ý lời khuyên sau:

Về những sai lầm không thể tránh khỏi—như nhấc vai hoặc đưa khuỷu tay ra, lấp đầy ngực bằng khí không kiềm chế, thở dốc khi hít thở, tay và chân run rẩy, v.v.—không nên đi sâu vào những hiện tượng này quá mức. – Chen, 1998

Các thầy khác nhau từ Trần Gia Câu thường so sánh việc học thái cực quyền với hệ thống giáo dục rộng lớn hơn. Mọi người đều chấp nhận rằng họ phải trải qua giáo dục tiểu học trước khi sẵn sàng đến trường trung học. Tương tự, họ phải hoàn thành trung học trước khi có thể đến đại học. Những người cố gắng nắm được các kỹ năng phức tạp hơn trên một nền tảng không đầy đủ sẽ thất bại.

Tập luyện lặp lại quyền dẫn đến sự quen thuộc với các động tác. Một số mô hình chuyển động tối ưu nhất định phải được thiết lập, và những điều này chỉ có thể trở nên cố định nếu chúng được lặp lại gần như vô tận. Trần Chính Lôi (1999) nói rằng bản chất độc đáo của chuyển động thái cực quyền được thiết kế để loại bỏ mọi sự cứng ngắc và cứng nhắc của cơ thể. Qua tập luyện và huấn luyện kéo dài, các khớp của cơ thể được nới lỏng, các gân được kéo giãn và kéo dài, và mọi phần của cơ thể được phối hợp trong chuyển động. Mỗi khe hở giữa các khớp cuối cùng nên phát triển một chất lượng đàn hồi. Sự đàn hồi này—sự kéo giãn của các gân, cộng với việc phát triển sự phối hợp toàn thân—được gọi là nội công thái cực (neigong) (Si, 2000: 13).

Chỉnh sửa tư thế là một quá trình trực tiếp. Trần Tiểu Vượng đang giúp ông Gaffney.

Theo thời gian, sự phối hợp, tính linh hoạt, và sự thư giãn được nắm bắt trong mọi chuyển động trong quyền. Chuyển động trở nên trôi chảy và khó đoán, thay đổi ngay lập tức từ chậm sang nhanh, từ mềm sang cứng, và từ nhẹ sang nặng. Sự thư giãn cung cấp nền tảng của việc tích lũy và giải phóng lực (fajing). Bằng cách tìm kiếm sự thư giãn hoàn toàn, người tập cố gắng tẩy bỏ mình khỏi năng lượng cứng nhắc được giải phóng dọc đường trong một chuyển động. Tốc độ và sức mạnh được tăng lên đáng kể bằng cách giảm bớt sự kháng cự cứng của cơ bắp trong chuyển động (Si, 2000: 13).

Mộ của Trần Chu Quý (Chen Zhoukui).

Trong luận thuyết về phương pháp chiến đấu của mình, Huấn Luyện Đánh Tự Do, Trần Chiếu Khuê (Chen Zhaokui) viết:

Nhấn mạnh chỉ vào chuyển động chậm dẫn đến các đòn đánh chậm mà đối thủ có thể phản đòn dễ dàng. Nhấn mạnh chỉ vào các động tác nhanh chỉ làm cho khó cảm nhận đường đi của năng lượng và dễ đánh theo một đường dài hơn cần thiết. Nhanh đề cập đến tốc độ được tạo ra qua sự quen thuộc với đường đi của năng lượng. Nó là một tốc độ không mất chất lượng. – Ma, 1998

Chậm Rãi Như Một Công Cụ Tập Luyện

Khi tập quyền, sự nhấn mạnh được đặt vào sự chậm rãi. Xuyên suốt mỗi cá nhân chuyển động, người tập bắt đầu chậm, di chuyển mượt mà trong chuyển tiếp, và dần dần định vào tư thế cuối. Sử dụng cách tiếp cận chậm cho phép một người tập trung hoàn toàn vào mỗi mở và đóng, kéo giãn và rút lại, và chuyển động lên và xuống. Theo thời gian, tập chậm cho phép các tư thế được phát triển chính xác, để thỏa mãn các ứng dụng quân sự chứa đựng bên trong. Mỗi quyền huấn luyện cơ thể sao cho người tập nhận thức được vị trí tối ưu qua mọi giai đoạn của mỗi kỹ thuật, và sự chậm rãi cho phép cơ thể trở nên cố định trong các tư thế của nó. Theo cách tiếp cận này, khi một chuyển động được tăng tốc, nó trở nên tự nhiên và sẽ không đi chệch. Tư thế và chuyển động phát triển theo cách này sẽ trở nên thói quen và có thể được sử dụng bất cứ khi nào một cá nhân cần di chuyển nhanh và dứt khoát—dù họ đang tăng tốc các chuyển động của quyền, tập thôi thủ (push hands), hay tham gia đánh tự do (san shou).

Những người theo võ thuật ngoại gia nói chung coi sự phát triển lực trực tiếp và tốc độ cùng sức mạnh ưu việt là cách tự nhiên mà qua đó một đối thủ có thể bị đánh bại. Từ góc nhìn này, thái cực dường như đi ngược với tự nhiên. Nhìn lướt qua, có vẻ hiển nhiên rằng, trong chiến đấu, sức mạnh phải ưu việt hơn mềm mại và tốc độ thành công hơn sự chậm rãi. Tuy nhiên, triết lý thái cực cho rằng đánh giá này không hợp lệ. Thay vào đó, những người theo thái cực được yêu cầu có niềm tin vào ý tưởng rằng sự mềm mại có thể thắng thế sức mạnh lớn hơn và sự chậm rãi có thể đánh bại tốc độ. Thực hiện các chuyển động nhanh trước khi các tư thế trở nên cố định và chính xác dẫn đến mất chi tiết và hiệu quả. Do đó, việc sử dụng sự chậm rãi đại diện cho một trong những phương pháp huấn luyện đặc trưng của thái cực hơn là mục tiêu cuối cùng của nó.

Khí (qi), thần (shen), ý (yi). Thư pháp của Trúc Thiên Tài (Zhu Tiancai).

Nuôi Dưỡng Sự Tĩnh Lặng Của Tâm Và Vai Trò Nuôi Dưỡng Khí, Cùng Sự Phát Triển Ý

Sự tĩnh lặng của tâm là một yêu cầu cơ bản nếu người tập hy vọng bảo tồn nhiều điểm tinh tế chứa bên trong các quyền. Sự thiếu kiên nhẫn chỉ dẫn đến sự vội vàng và mất chi tiết. Sự điềm tĩnh của tâm cho phép khí (vital energy) trở nên tĩnh lặng và sau đó theo ý. Bằng cách này ý có thể được nuôi dưỡng, tạo điều kiện cho sự liên kết giữa thần (shen) và khí (qi). Trần Chính Lái (Chen Zhenglai, 1998) gợi ý rằng:

Trong việc tập Thái Cực Quyền họ Trần, bạn phải giữ tư tưởng tĩnh lặng, loại bỏ mọi phiền nhiễu bên trong và bên ngoài. Chỉ theo cách này bạn sẽ có lợi bằng cách kiềm chế nội khí, và bằng cách dẫn dắt sự trỗi dậy và chuyển động của nội khí.

Theo thời gian, cách tiếp cận này cho phép người tập thái cực thực hiện chuyển động toàn thân trong quyền, thống nhất thần/tâm thức bên trong với quyền bên ngoài, từ đó hợp nhất thân và tâm. Tập chậm cho phép một người nuôi dưỡng khí, tăng cường sức khỏe và sinh khí của cơ thể. Điều này cung cấp nền tảng từ đó sức bền và kỹ năng quân sự có thể nở rộ.

Thực hành thái cực truyền thống nhấn mạnh tầm quan trọng của trung tâm cân bằng vùng bụng (đan điền) và sự xoay của nó. Khi tập quyền, người tập được yêu cầu tập trung vào vùng đan điền. Theo nghiên cứu về kinh lạc, đan điền nằm ở bụng dưới, cách rốn hai đến ba ngón tay. Trong khu vực này, có sự tập trung của các cơ quan nội tạng, chủ yếu là sinh dục và bài tiết. Tập trung tâm ý vào đan điền có một số lợi ích: 1) nó có thể hạ thấp trọng tâm của cơ thể làm cho mặt phẳng dưới (xia pan) rất vững vàng và cân bằng, 2) nó cho phép xoa bóp các cơ quan nội tạng, làm tăng chức năng của các cơ quan đó, 3) nó có thể tập trung tâm ý (yi nien) sao cho khi bạn đang tập quyền bạn thực sự đang nghỉ ngơi tâm trí, và 4) nó cho phép hô hấp đan điền, tức là hô hấp bụng, làm tăng dung tích phổi (Si, 2000: 13).

Để không cản trở sự phát triển khí, các quyền nên được tập theo các nguyên tắc, và một người không nên đặt giới hạn cho mỗi chuyển động bằng cách tập trung vào một ứng dụng cụ thể. Mỗi chuyển động có nhiều ứng dụng có thể. Xem mỗi cái như một phần của một vòng tròn, người ta nhận ra rằng mọi điểm trên vòng tròn có thể đại diện cho một ứng dụng cụ thể, tùy thuộc vào tình huống. Một người nên học phương pháp, không phải biểu hiện của nó (Chen, 1999). Nói cách khác, đừng quan tâm đến các ứng dụng cá nhân mà thay vào đó là cách cơ thể di chuyển như một hệ thống hoàn toàn tích hợp.

Cơ bản cho thực hành thái cực đúng đắn là sự tham gia không ngừng của tâm (yi) trong mọi chuyển động trong quyền bắt nguồn từ "ý" của tâm. Tâm di chuyển khí, mà lần lượt di chuyển thân. Quyền thái cực yêu cầu người tập phát triển mức độ tập trung sâu vào các cảm giác bên trong của cơ thể, mọi lúc tập trung vào chuyển động chính xác đang được thực hiện. Về mặt nghiêm ngặt và chú ý đến chi tiết, ngay cả chi tiết nhỏ nhất cũng phải được thực hiện rõ ràng, không lướt qua một chuyển động không rõ ràng. Mỗi chuyển động trong chuỗi nên được xem xét cẩn thận về chức năng và đặc điểm: liệu nó đủ thư giãn, nơi mở và đóng, có nên xoay bàn chân vào, nếu có đủ chuyển động xoắn ốc, v.v. Người tập tỉ mỉ giải quyết các yêu cầu, từ từ giảm bớt số lượng thiếu sót và lỗi. Với tâm thế này, mỗi lần lặp lại quyền nên dẫn đến những khám phá và hiểu biết mới, và cuối cùng là sự làm chủ.

Để phát triển ý và khí, quyền phải được tập đúng trong một thời gian. Các giai đoạn riêng biệt phải được vượt qua. Đầu tiên, chuỗi phải được nắm vững cho đến khi nó trở nên rất quen thuộc. Ở giai đoạn này, sự nhấn mạnh được đặt chủ yếu vào đạt được sự lỏng lẻo trong các khớp và cấu trúc cơ thể đúng. Ban đầu, huấn luyện nên tập trung vào việc chuẩn hóa các chuyển động của quyền càng gần càng tốt để thỏa mãn các yêu cầu cơ thể của Thái Cực Quyền họ Trần. Mỗi lần học viên đến một tư thế cố định—ví dụ, Lãn Tập Y (lan zha yi, lười mặc áo), Đơn Biên (dan bian, single whip), hoặc thức khởi thức (taiji qi shi, preparing form)—anh/cô ấy nên tập trung nghiêm ngặt vào mỗi phần của cơ thể, đảm bảo rằng nó phù hợp với các nguyên tắc. Quá trình này đòi hỏi nỗ lực tinh thần đáng kể nếu học viên muốn tránh lệch khỏi con đường đúng. Mặc dù nhiều người có thể trích dẫn các yêu cầu thái cực và thơ từ các kinh điển thái cực, sự hiểu biết thực sự chỉ có thể đến qua việc huấn luyện những điều này vào cơ thể mình. Ví dụ, biết rằng vai phải được thư giãn là không đủ; người tập phải khám phá cách thư giãn chúng và đến mức độ nào. Hoặc làm sao để chứa hoặc cất ngực (han xiong). Ở điểm nào nó được cất đủ? Quá nhiều, và eo sụp; quá ít, và vai siết chặt.

Một khi quyền có thể được thực hiện tự nhiên, nội khí có thể phát triển. Với mỗi tư thế hoàn thành, khí sống quan trọng chìm xuống đan điền và từ đó được phân bổ khắp cơ thể. Qua thực hành liên tục, siêng năng, nhiều khí hơn được tích lũy và lưu trữ trong đan điền. Trần Chính Lái (1999) so sánh đan điền với một dòng sông lớn, nói rằng nếu mực nước không đủ cao, thì nước sẽ không lấp đầy các chi lưu nhỏ ở hạ lưu. Vì vậy, nếu đan điền chưa đầy khí, khí không thể được đẩy ra các chi.

Khi các tư thế cố định đã được chuẩn hóa và các yêu cầu cơ bản được thỏa mãn, người tập sau đó phải xem xét các nguyên tắc chuyển động: sử dụng eo làm trục, di chuyển từng phần, v.v. Ở giai đoạn này, một người phải tìm đường đi đúng của mỗi chuyển động trong quyền, kết hợp các yêu cầu cơ bản và nguyên tắc chuyển động. Để hiểu một hoặc hai điểm được coi là không tệ, vì không thể hiểu mọi khía cạnh cùng một lúc. Sự cải thiện xảy ra theo từng bước qua thời gian. Ví dụ, chia cơ thể thành ba phần, một yêu cầu của mọi chuyển động cơ bản là các phần ngoài (tay và chân) giữ năng lượng, hai phần giữa (khuỷu tay và đầu gối) giữ vị trí, và hai phần gốc (vai và đùi trên, ku) thư giãn. Làm tất cả những điều này đồng thời là rất khó, vì vậy tốt hơn có lẽ là tập trung vào một điểm tại một thời điểm (Si, 2000: 13). Khi các nguyên tắc chuyển động và yêu cầu cơ thể được nhận ra, nội khí từ đan điền có thể được hướng chính xác đến điểm thích hợp, tùy thuộc vào chuyển động đang được thực hiện.

Quyền Tay Như Bản Thiết Kế Cho Việc Phát Triển Kỹ Năng Võ Thuật

Quyền tay cung cấp bản thiết kế cho việc phát triển các kỹ năng quân sự của Thái Cực Quyền họ Trần. Một công cụ hướng dẫn đa diện, nó kết hợp nhiều yếu tố thiết yếu mà, khi được hợp nhất, cho phép người tập xây dựng đầy đủ kỹ năng chiến đấu của mình. Không có lựa chọn dễ dàng nếu một người tìm cách nắm được các khả năng cấp cao. Những học viên không kinh nghiệm thường thúc ép thầy về ứng dụng và cách dùng chính xác của các chuyển động cụ thể sớm trong quá trình tập luyện của họ. Với các đại sư Trần Gia Câu truyền thống, câu trả lời đôi khi có vẻ mơ hồ và không rõ ràng. Thay vì được chỉ cho một kỹ thuật tấn công hay phản đòn ngoạn mục, học viên được bảo hãy nhìn vào nguyên tắc đằng sau chuyển động. Điều này có thể rất bực bội với những người quen được nhét kỹ thuật vào miệng, sau cùng, người ta lập luận, nếu bạn không học cách tấn công đối thủ, làm sao đây có thể là một môn võ thuật? Những học viên thiếu kiên nhẫn có thể ra về với cảm giác rằng kỹ năng thực sự đang bị giấu giếm hoặc có thể u ám kết luận rằng kỹ năng của họ không được coi là đủ để xứng đáng có một câu trả lời.

Trần Chính Lôi trong thế chuyển tiếp của tư thế "lãn tập y" (lười mặc áo).

Một ngày trong lớp học, Trần Chính Lái đã so sánh ứng dụng quân sự của thái cực với y học Trung Hoa với sự nhấn mạnh vào nguyên nhân hơn là triệu chứng. Một người nên, ông gợi ý, cố gắng hiểu làm thế nào một chuyển động được tạo ra hơn là tập trung vào biểu hiện cuối cùng của nó. Tiếp cận theo cách này, quyền trở thành một phương pháp huấn luyện để sẵn sàng cơ thể cho chiến đấu. Trong một luận thuyết có tên "Phương Pháp Huấn Luyện Bài Tập Trần Thái Cực Và Thôi Thủ," Trần Chiếu Khuê viết: "mọi vị trí nên chính xác và mỗi đích đến nên rõ ràng" (Ma, 1998).

Thái cực là một môn võ thuật thực tế và không lãng mạn. Việc sử dụng thành thạo của nó dựa vào sự đồng hóa các nguyên tắc cốt lõi nếu một người muốn nắm bắt bản chất bên trong và tránh thực hành "quyền hoa": đẹp để nhìn, nhưng thiếu nội dung. Mọi lúc, người tập phải tìm kiếm các khía cạnh khó nhất, thách thức nhất, và chi tiết nhất của các chuyển động chứa trong quyền. Cám dỗ để gian lận để lách qua các chuyển động đòi hỏi nên được tránh. Ví dụ, khi thực hiện tư thế Rồng Trên Mặt Đất (Dragon on the Ground), người tập hạ xuống tư thế thấp, và tiếp theo, thậm chí khó hơn, di chuyển đến vị trí tiếp theo qua chuyển động cung.

Mỗi chuyển động và bước trong quyền đã được phát triển để chuẩn bị cho học viên một mục đích cụ thể, và tất cả nên được xem là quan trọng, không chỉ những cái có ứng dụng quân sự rõ ràng ngay lập tức.

Lão Giá Nhất Lộ — Chuỗi Kết Thúc

1) đá chéo chân (shi zhi jiao / thí chỉ cước)

2) đấm hạ đan điền (zhi dang chui / chỉ đương chùy)

3) khỉ trắng dâng quả (bai yuan xian guo / bạch viên hiến quả)

4) lục phong tứ bế (liu feng si bi / sáu phong bốn đóng)

5) đơn biên (dan bian) 6) rồng dưới đất (que di long) 7) bước tới bảy sao (shang bu qi xing) 8) lùi bước cưỡi hổ (xia bu kua hu) 9) đòn đánh trực diện (dang tou pao) 10)…

7) bước tới bảy sao (shang bu qi xing) 8) lùi bước cưỡi hổ (xia bu kua hu) 9) đòn đánh trực diện (dang tou pao) 10)…

10) kim cương đảo đối (jin gang dao dui) 11) thức thái cực (taiji shou si)

5) đơn biên (dan bian / Single Whip)

6) rồng dưới đất (que di long / Dragon on the Ground)

7) bước tới bảy sao (shang bu qi xing / Stepping Forward with Seven Stars)

8) lùi bước cưỡi hổ (xia bu kua hu / Step Back to Ride the Tiger)

9) đòn đánh trực diện (dang tou pao / Head-on Blow)

10) kim cương đảo đối (jin gang dao dui / Buddha's Warrior Attendant Pounds Mortar)

11) thức thái cực (taiji shou si / Closing Form)

Những Yêu Cầu Khi Tập Quyền

Trong cuốn sách Phương Pháp Và Lý Thuyết Thái Cực Quyền Họ Trần của mình, Mã Hồng (Ma Hong, 1998), một đệ tử của Trần Chiếu Khuê, liệt kê mười sáu yêu cầu do thầy ông đặt ra, phải được chú ý trong mỗi tư thế:

1) cử động mắt (hướng của mắt)

2) hình dạng của tay, và cách tay thay đổi khi chuyển động đang được thực hiện

3) triền ty kình (shun-chan và ni-chan) của cánh tay

4) bộ pháp (cách thực hiện thay đổi khi bước)

5) triền ty kình (shun-chan và ni-chan) của chân

6) mở và đóng của ngực và lưng

7) lên và xuống của mông

8) xoay đan điền (eo và bụng dưới)

9) dịch chuyển trọng lượng (mối quan hệ của thực và hư)

10) điểm đầu và cuối, cũng như các chuyển động chuyển tiếp của chi trên và dưới

11) dùng bao nhiêu sức, và nơi sức nên được tập trung (tức là, điểm tấn công ở đâu?)

12) vị trí và hướng của tư thế

13) lên và xuống của chuyển động xoắn ốc (phối hợp trên và dưới)

14) thay đổi nhịp điệu (luân phiên chậm và nhanh)

15) hô hấp (phối hợp hô hấp và chuyển động)

16) lắng nghe (không chỉ thính giác, mà bằng mọi giác quan)

Các yêu cầu không phải là những phép đo cứng nhắc nhưng phải được trải nghiệm và mài giũa qua huấn luyện liên tục. Sự tinh tế của chúng được phản ánh trong một câu tục ngữ thái cực sớm: "Chỉ có thần mới biết; không thể truyền miệng." Đối với người học không kinh nghiệm, các yêu cầu cơ thể của Thái Cực Quyền họ Trần đôi khi dường như gần như không thể chịu đựng nổi sự khắt khe. Tuy nhiên, bằng cách theo con đường này, một mức độ kỹ năng cao có thể đạt được theo từng bước.

Theo thời gian, thực hành và nghiên cứu siêng năng quyền cho phép người tập xác định và xây dựng vào kho vũ khí của mình cả khía cạnh tấn công và phòng thủ của môn nghệ thuật. Từ góc độ phòng thủ, ý định là đạt được khả năng dẫn dụ một đối thủ vào sự trống rỗng. Điều này đòi hỏi huấn luyện đến một giai đoạn mà một người có thể dính, kết nối, bám, và theo; không mất tiếp xúc với cũng không kháng cự đối thủ. Kỹ năng tấn công được nắm bắt bằng cách tinh chế tám phương pháp năng lượng của thái cực (ba fa): bằng, lư, kích, án, thái, liệt, trửu, và khẩu (peng, lu, ji, an, cai, lei, zhou, kou). Theo thời gian, học viên cố gắng tiếp cận mức độ kỹ năng thường được trích dẫn trong các kinh điển thái cực rằng "bốn ounce có thể thắng một ngàn cân."

Để đạt được mức độ này, quyền phải được mài giũa cho đến khi nó trở nên không đứt đoạn, với mỗi chuyển động chảy mượt mà vào tiếp theo, bề mặt thư giãn nhưng bên trong mạnh mẽ. Nơi các yếu tố cứng và mềm được kết hợp, thân trên và dưới được phối hợp, và bên trong và bên ngoài (ý và lực) làm việc chặt chẽ cùng nhau. Nhìn vào những người tập thành thạo, bạn thấy chuyển động được tinh chế cao, thoát khỏi mọi sự cứng ngắc và vụng về.

Nhịp độ phát triển không thể bị ép buộc. Nghịch lý thay, càng cố gắng vội vàng, càng khó tiến bộ. Vương Hải Quân, người tập đời 20 được đánh giá cao, một học trò nuôi dưỡng của Trần Chính Lái, trích dẫn một câu nói cũ của thái cực họ Trần rằng kỹ năng được nắm bắt như nhỏ dầu lên giấy da cho đến khi cuối cùng giấy da được thấm đẫm. Ông nói rằng cách truyền thống là chấp nhận bất cứ điều gì thầy đang dạy ở bất cứ nhịp độ nào, dù chậm đến đâu. Với thực hành kéo dài, kỹ năng tự nhiên phát triển. Những người tập hàng ngày trong nhiều năm đạt đến các mức độ kỹ năng dường như không thể đạt được đối với những người không thể hoặc không sẵn lòng cống hiến trọn vẹn cho huấn luyện.

Trong khi mục tiêu cá nhân quyết định mức độ cường độ trong tập luyện, hiệu quả chiến đấu đòi hỏi mức độ cống hiến cao về thời gian và nỗ lực. Các quyền không nên được tiếp cận như các chuỗi chuyển động và kỹ thuật để ghi nhớ và sau đó lặp lại như vẹt. Thay vào đó, chúng là các công cụ huấn luyện mà qua đó một người có thể mài giũa khả năng di chuyển và phản ứng theo cách tĩnh lặng, tự nhiên, và mạnh mẽ. Trần Tiểu Vượng, trong bài phê bình "Phát Kình Của Thái Cực Quyền Họ Trần" (n.d.), gợi ý rằng một quan điểm thích hợp khi tập quyền là tập siêng năng, bỏ qua mệt mỏi, và chấp nhận nhu cầu làm việc chăm chỉ. Bằng lời của một câu nói Trung Hoa nổi tiếng, nếu bạn hy vọng đạt đến mức độ kỹ năng cao, bạn phải sẵn lòng "ăn đắng" (chi ku).

Những Yêu Cầu Khi Tập Quyền — Mười sáu yêu cầu của Mã Hồng (Ma Hong).

Thư Mục

Chen, X. (n.d.). "The Fajing of Chen Style Taijiquan," downloaded from Chen Zhenglei's official website: http://www.chenzhenglei-tj.com. In Chinese.

Chen, Z. (1993). Wonderful Taiji Kungfu. Zhengzhou: Zhengzhou Ancient Books.

Chen, Z. (1998). Chinese Taijiquan Scriptures: Taijiquan Chen shi jia dushu. Xi'an: Qu Ban Xian Gongsi.

Chen, Z. (1999). Notes taken during the First International Chen Taijiquan Training Camp, held August 18th to 28th in Handan, Hebei, China.

Ma, H. (1998). Chen Style Taijiquan Method and Theory. Beijing: Beijing Sports University Press.

Si, C. (2000). Demystifying Taijiquan, Shaolin and Taiji, 11: 13. In Chinese.

Hội Ngộ Trần Tiểu Vượng — Quyền Pháp Đương Đại

Dietmar Stubenbaum

Những tư liệu sau đây được thu thập trong chuyến thăm nhà Trần Tiểu Vượng (陳小旺) tại Úc vào tháng 11 năm 1993. Tôi đã ở tại nhà ông một tuần lễ để nhận sự chỉ dạy riêng về Thái Cực Quyền (太極拳) Trần gia, đồng thời sắp xếp cuộc phỏng vấn này. Một trong những điều đầu tiên tôi nhận thấy ở Trần Tiểu Vượng là lịch trình bận rộn tột độ của ông. Ông luôn bận rộn với việc giảng dạy, cho nhiều buổi học riêng và hướng dẫn các nhóm khác nhau. Ở hầu hết các lớp của ông, học trò đang học thức mới Trần gia mà ông sáng tạo gồm ba mươi tám động tác. Ở các lớp khác, học trò học hai bài (lộ trình) thứ nhất và thứ hai của hệ thống lão giá (老架), và một số học viên cao cấp đang học “thương dính.”

Tư liệu từ chuyến thăm nhà Trần Tiểu Vượng tại Úc tháng 11 năm 1993 (ảnh courtesy Trần Tiểu Vượng).

Cùng hình ảnh dẫn nhập từ chuyến thăm nhà Trần Tiểu Vượng tại Úc.

Dẫn Nhập

Tôi đã học với ông mỗi ngày khoảng ba tiếng đồng hồ. Khi nào chúng tôi mới có thể thực hiện cuộc phỏng vấn? Thật khó để tìm được thời gian vì ông thì bận giảng dạy, lúc thì không có thông dịch viên, hoặc có những sự xao nhãng tương tự. May mắn thay, cuối cùng chúng tôi cũng tìm được thời gian để ngồi lại nói chuyện. Hai trong số các học trò của ông Trần, bà Pow Yin Chau và ông Francis Heng, đã hỗ trợ phiên dịch. Nếu không có sự giúp đỡ tận tình của họ, cuộc phỏng vấn đã không thể thực hiện được. Nhưng ngay cả với sự giúp đỡ của họ, cũng thật khó để tiến hành một cuộc phỏng vấn sâu sắc như tôi mong muốn. Ví dụ, những câu hỏi về dòng truyền thừa không thể được trả lời thỏa đáng vì một số tư liệu có thể cung cấp câu trả lời vẫn còn ở Trung Quốc. Ngoài ra, có một bộ sưu tập ảnh ở Trung Quốc có thể dùng để minh họa lịch sử và sự tiến hóa của Thái Cực Quyền Trần gia. Vì vậy, ngoài cuộc phỏng vấn, tôi xin trình bày một số thông tin về việc tôi đã được chỉ dạy trực tiếp cũng như ấn tượng chung tôi có được về vị chưởng môn đời thứ mười chín của Thái Cực Quyền Trần gia này.

Trần Tiểu Vượng và Dietmar Stubenbaum tại sân bay ở Úc.

Trần Tiểu Vượng — Vị Quân Tử

Là một “bảo vật văn hóa” nổi tiếng của Trung Quốc, thật đáng ngạc nhiên khi thấy Trần Tiểu Vượng lại thân thiện đến thế. Khác với nhiều chưởng môn võ thuật khác thường giữ khoảng cách xa lạ, ông Trần rất cởi mở. Có lẽ vì vợ và ba người con trai của ông chưa sang Úc nên ông đã nồng nhiệt đón nhận sự hiện diện của tôi. Hoặc có lẽ sự cởi mở một phần đến từ việc ông biết tôi cũng quan tâm đến Thái Cực Quyền Trần gia với tư cách là một thành viên “gia tộc Trần” được nhận nuôi trong dòng truyền thừa của Đồ Tông Nhân (Tu Zongren) và Đỗ Vũ Trạch (Du Yuze), bắt nguồn từ cụ cố của ông là Trần Diên Hy (Chen Yanxi). Hoặc có lẽ lòng tốt của ông đơn giản xuất phát từ việc ông là một quý ông thích mở rộng hiếu khách với khách. Khi ông nói với tôi “Cứ tự nhiên như ở nhà”, dễ dàng thấy rằng ông nói thật lòng. Một trong những niềm vui mà lời mời này mang lại là cơ hội được xem hàng giờ đồng hồ bộ sưu tập băng hình của ông, vốn bản thân nó đã hết sức bổ ích.

Ông Trần là người trầm lặng, cảm thấy rất thoải mái trong ngôi nhà yên tĩnh của mình tại Úc. Ông là người rất giản dị, thích thư giãn giữa những lịch trình bận rộn. Khi ở nhà, ông thường ra ngoài ăn trái cây, thả mình trên hồ bơi bằng phao, hoặc trò chuyện với bạn bè. Một vườn hoa lớn tỏa hương thơm ngát và thu hút nhiều loài chim hót líu lo.

Ông Trần đi ngủ sớm vì ông dậy rất sớm mỗi sáng để luyện tập. Đôi khi ông tập các bài Thái Cực Quyền, nhưng cũng dành nhiều thời gian tập khí công. Gần năm mươi tuổi, ông Trần trông rất khỏe mạnh và trẻ hơn tuổi rất nhiều. Thân hình ông rất rắn chắc, đặc biệt là đôi chân. Dù không quá cơ bắp, thân trên của ông có những đường nét rất mềm mại. Ông khỏe và lực điền, luôn giữ một tư thế rất ngay thẳng trong cả Thái Cực Quyền lẫn sinh hoạt hàng ngày.

Những người từ khắp nơi trên thế giới đã liên lạc với ông Trần để học Thái Cực Quyền. Nhiều học trò của ông từng học với các thầy của nhiều phái khác nhau. Kinh nghiệm võ thuật trước đây giúp họ nhận ra mình may mắn biết bao khi được học với ông Trần. Phần lớn tính cách của ông thể hiện qua cách ông dạy. Ông dạy theo cách riêng của mình. Cách tốt nhất để miêu tả điều này là viết về trải nghiệm cá nhân của tôi khi học với ông. Nhìn lại những năm tháng tập luyện võ thuật tại châu Âu, Nhật Bản và Đài Loan, trải nghiệm này quả là sâu sắc nhất.

Phương Pháp Giảng Dạy

Như đã đề cập trước đó, tôi đã học với Trần Tiểu Vượng ba tiếng mỗi ngày trong một tuần. Dù tôi đã học hai bài lão giá (老架) với ông Đồ Tông Nhân tại Đài Loan, ông Trần vẫn chọn dạy tôi một bài khí công đứng căn bản trước tiên. Đó là một bài khí công đứng, trong đó người tập đứng thẳng, hai tay đưa ra phía trước ngang ngực, lòng bàn tay hướng vào nhau.

Ngay cả ở tư thế đơn giản này, những sự sửa lỗi của ông Trần dường như là một dòng lời khuyên không dứt về cách cải thiện. Lời khuyên chủ đạo là thư giãn: thư giãn cánh tay, thư giãn hơi thở, thư giãn chân, bàn chân, ngón út. Thư giãn, thư giãn, thư giãn… . Bài tập căn bản này tập trung vào việc để khí (氣) lưu thông vào hai tay và các vùng khác của cơ thể. Kết thúc bài, người tập hạ hai tay xuống đan điền (丹田) — vùng cách rốn vài tấc — và xoay hai tay ba mươi sáu vòng sang trái rồi sang phải.

Sau khi tập bài khí công này vài ngày, tuân theo mọi sự sửa lỗi chi tiết của ông Trần, lần đầu tiên trong đời tôi cảm nhận được một cảm giác khí (氣) lưu chuyển mạnh mẽ trong cơ thể. Một số thay đổi thực sự đã xảy ra mà tôi sẽ không trải nghiệm được nếu không có sự dẫn dắt của ông Trần. Tôi cảm thấy cực kỳ thoải mái ngay cả với những bài tập căn bản này. Tôi nghĩ lý do chính cho bất kỳ sự tiến bộ nào đạt được là khả năng đưa việc thực hành của tôi vào trạng thái thư giãn sâu hơn mức tôi từng đạt được trước đây.

Ông Trần sau đó tiếp tục chỉ dạy các động tác Thái Cực Quyền từng cái một, chú ý đến những động tác thiên về một tay, hai tay, và các bước căn bản. Chỉ bằng quan sát trực quan, ông có thể nhận ra bất kỳ chỗ nào cơ bắp căng cứng và chỗ nào đã thư giãn. Ông chỉ rõ chính xác hai tay và khuỷu tay phải ở thế nào, khí (氣) lưu thông hay dừng lại ra sao và vì sao. Đồng thời, ông thường giải thích sự vận hành của khí qua các huyệt đạo. Ông có thể chỉ cách khí tuần hoàn từ ngón út lên vai, hoặc cách nó di chuyển từ hai tay ra lưng ngang mức đan điền (丹田), thông qua các kinh mạch trong bảng huyệt đạo. Ông dạy những căn bản này thật chi tiết đến mức qua thực hành, người học dễ hình dung sự vận động nội tại của khí. Kết quả có thể cảm nhận qua sự tập trung tốt hơn và nhận thức được những thay đổi xảy ra trong cơ thể liên quan đến dòng khí.

Sau đó chúng tôi vận dụng những bài học này để sửa việc thực hành bài thứ nhất trong hai bài của hệ thống lão giá (老架). Phần còn lại của các buổi học tập trung vào cải thiện bài này. Dù tôi đã tập bộ này nhiều năm, chỉ trong thời gian ngắn bộ quyền đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều dưới sự hướng dẫn của ông Trần. Ông cũng chỉ cho tôi một số ứng dụng tiêu chuẩn của mỗi kỹ pháp trong bộ, bao gồm đơn biên (單鞭), kim cương đảo đối (金剛倒碓), v.v. Ông đã dùng nhiều kỹ thuật cầm nã (qinna) lên tôi. Đây quả là một trải nghiệm cực kỳ đau đớn! Mỗi khi tôi tìm cách tấn công hay đẩy ông bằng bất cứ cách nào, tôi nhanh chóng nhận ra mình chẳng thể làm gì được. Cùng lúc, các kỹ pháp của ông trôi chảy theo ý (意) muốn của ông. Trước đó, tôi nghĩ mình cũng có chút hiểu biết về cách thôi thủ (推手) với người khác. Với ông, cảm giác giống hệt như đang cố đẩy một khoảng không. Tôi không tài nào làm ông động đậy dù thử mọi cách. Thật không thể. Nếu ai đó cố đẩy ông, người đó sẽ bị văng vài mét. Thực tế, tôi ngã nhào khá thường xuyên sau những nỗ lực lật ngã ông. Những bài học thực tế này khiến không còn nghi ngờ gì về sự thấu triệt tuyệt đối của ông đối với môn nghệ thuật này.

Ông Trần rất, rất lực điền và nắm vững các ứng dụng võ thuật đến mức hoàn hảo. Tôi chưa từng thấy ai chơi Thái Cực Quyền giỏi như ông, hơn nữa phương pháp giảng dạy của ông rõ ràng và dễ hiểu. Ông cung cấp cho học trò mọi thông tin cần thiết để tiến bộ rất nhanh. Dĩ nhiên, ông Trần có mức thù lao cho việc chỉ dạy, và tôi thấy nó hoàn toàn xứng đáng với sự đầu tư.

Ông Trần tập bốn bài tiêu chuẩn của hệ thống Thái Cực Quyền: lão giá (老架) gồm bài thứ nhất và thứ hai, và tân giá (新架) gồm hai bài do Trần Phát Kha (Chen Fake) phát triển. Ngoài ra ông còn sáng tạo ra bài Tam Thập Bát Thức riêng. Các bài tập song luyện gồm thôi thủ (推手) và bài thương dính. Ông cũng luyện tập với mọi binh khí, bao gồm đơn kiếm, song kiếm, đơn đao, song đao, thương và qua. Ông Trần biểu diễn điệu nghệ bài Dương gia thi đấu và các bài Thái Cực Quyền khác. Hẳn ông phải nắm vững những điều này vì ông đóng vai trò trọng tài trong nhiều cuộc thi Thái Cực Quyền. Tuy nhiên, trọng tâm của ông vẫn là hệ thống Trần gia.

Cậu con trai ba tuổi của Trần Tiểu Vượng đang biểu diễn động tác kim cương đảo đối (金剛倒碓).

Trần Tiểu Vượng sửa bài cho một học viên trong một khóa hội thảo tại Ý. Bên phải, ông đang minh họa một ứng dụng của kim cương đảo đối (金剛倒碓).

Một Vài Câu Hỏi

Được Trần Tiểu Vượng trả lời

◼ “Với tư cách là chưởng môn đời thứ mười chín của Thái Cực Quyền Trần gia, ông có những trách nhiệm gì?”

“Đơn giản là truyền lại truyền thống Thái Cực Quyền cho thế hệ kế tiếp để mọi người đều có thể thưởng thức; bảo tồn các nguyên lý của Thái Cực Quyền; đưa Thái Cực Quyền bắt kịp thời đại để người nay có thể tiếp nhận và trân trọng nó. Duy trì các lý thuyết truyền thống nhưng phải có khả năng truyền lại; thích nghi với những hoàn cảnh hiện đại vì con người ngày nay có những nhu cầu khác nhau.”

◼ “Về phương pháp giảng dạy của ông, ông có tự xem mình là người bảo thủ truyền thống không?”

“Tôi duy trì những phương pháp giáo dục cổ truyền cũ, như cách dạy từ cha truyền con nối — một khái niệm một thầy một trò. Tôi cũng bắt đầu dạy theo cách hiện đại, thích nghi với các nền văn hóa, tôn giáo và con người khác nhau. Tôi không thể chỉ trình diễn động tác. Thái Cực Quyền không chỉ là cảm giác ở đôi tay; nó là cảm giác thực sự của chính con người đó. Để thấu hiểu và trân trọng những chi tiết của Thái Cực Quyền, tôi phải điều chỉnh mọi thứ cho phù hợp với các nền tảng văn hóa khác nhau, cố gắng làm cho việc dạy của mình khớp với bản sắc tâm lý của mỗi người. Bằng cách này, tôi thấy Thái Cực Quyền tiến bộ như một phần của văn hóa thế giới.”

“Đó là điều tôi trân trọng truyền lại và sẽ không thay đổi, nhưng tôi phải chuyển tải nó qua ngôn ngữ và văn hóa của học trò để họ có thể thấu hiểu trọn vẹn mọi khía cạnh của Thái Cực Quyền.”

◼ “Có mối liên hệ nào giữa Thái Cực Quyền Trần gia và chùa Thiếu Lâm không?”

“Không có ảnh hưởng nào.”

◼ “Ngoài cái tên bắt nguồn từ Đạo giáo, có nghi thức tôn giáo hay triết học đặc biệt nào từng được hoặc vẫn được tuân giữ trong Thái Cực Quyền Trần gia không?”

“Đạo giáo, âm dương, ngũ hành… Không nghi ngờ gì về ảnh hưởng của các nguyên lý Đạo gia trong việc tập Thái Cực Quyền. Những nguyên lý này chính là nền tảng của Thái Cực Quyền.”

◼ “Các khía cạnh y học có phải là một phần của việc học Thái Cực Quyền không?”

“Dù bạn thuộc tầng lớp nào, dù bạn thuộc chủng tộc hay quốc tịch nào — Đức, Pháp, Trung… khác biệt về chiều cao, sắc da hay bất cứ điều gì — điều duy nhất chúng ta có chung là âm dương và sự hiện hữu của khí (氣). Về phương diện này, chúng ta đều như nhau. Thái Cực Quyền khác với y học cổ truyền Trung Quốc, nhưng vận hành trên cùng những nguyên lý, ví dụ như khai hợp, khí động lên xuống. Vậy điều duy nhất chúng ta có chung là sự hiện hữu của khí. Nếu khí được cân bằng thì bạn khỏe mạnh. Do đó, mọi người đều có thể học Thái Cực Quyền. Vì y pháp Trung Quốc dựa trên quan niệm âm dương, nên Thái Cực Quyền là một phần của hệ thống này.”

◼ “Các bài quyền đã thay đổi nhiều qua năm tháng không?”

“Chắc chắn đã có một số thay đổi nhỏ, nhưng các động tác thì hoàn toàn như cũ.”

◼ “Nếu muốn học trọn vẹn hệ thống, ông phải tập những gì?”

“Thái Cực Quyền là một phần lối sống của chúng tôi và tạo nên một phần thiết yếu trong sinh hoạt hằng ngày. Vì vậy, theo nguyên tắc, chúng tôi truyền thống bắt đầu với bài thứ nhất của lão giá (老架); sau đó mới có thể tiến lên cấp độ thứ hai. Nhưng điều này tùy thuộc vào thời gian chúng tôi có thể dành cho việc thực hành. Sau khi học khí công đứng, Tam Thập Bát Thức, và bài thứ nhất cùng thấu hiểu mọi nguyên lý căn bản, thì mới có thể tiến lên bài thứ hai (Bão Chùy). Tân giá (新架) do Trần Phát Kha (Chen Fake) biên soạn cũng được bao gồm. Và nay chúng tôi tập bốn bài dựa trên cũ và mới.”

◼ “Những thầy chính tại Trấn Trần (陳家溝) ngày nay là ai?”

“Có rất nhiều thầy giáo năng lực. Thực ra cũng khá nhiều.”

◼ “Từ Thái Cực Quyền Trần gia mà ra Thái Cực Quyền Dương gia. Dương gia đã ảnh hưởng đến Trần gia theo cách nào không?”

“Không.”

◼ “Việc giảng dạy tại Trấn Trần (陳家溝) từng là bí mật. Điều đó đã thay đổi chưa?”

“Giờ không còn bí mật nào nữa.”

◼ “Vì không còn bí mật, trở ngại chính trong việc hoàn thiện Thái Cực Quyền của một người là hạn chế về thời gian. Làm sao chúng ta tận dụng tốt nhất việc thực hành?”

“Để nhận được lợi ích thực sự của Thái Cực Quyền Trần gia, ngay cả việc chỉ tập một bài quyền cũng đủ cho mục đích sức khỏe. Học Tam Thập Bát Thức là đủ. Bạn có thể hiểu khí (氣) lưu thông ra sao và các khía cạnh khác của môn nghệ thuật. Nhưng để học trọn vẹn hệ thống Trần gia, bạn cần học nghiêm túc trong một thời gian rất dài. Tôi có thể dạy toàn bộ hệ thống, nhưng học trò phải học từng bước một; nếu không họ không thể thấu hiểu các cấp độ cao hơn của việc thực hành. Phải tiến bộ theo từng cấp độ. Nếu bạn chưa nắm vững căn bản, tất nhiên các cấp độ cao nhất không thể dạy được. Nếu bạn có thể thưởng thức và thẩm thấu mỗi cấp độ của Thái Cực Quyền Trần gia và có thời gian chuyên tâm tiếp tục thực hành đều đặn, thì toàn bộ hệ thống có thể học được.”

◼ “Người ta nên tập trung vào việc luyện các động tác Thái Cực Quyền hay vào dòng khí (氣)?”

“Nếu động tác của bạn không đúng, khí sẽ không lưu thông… . Mỗi lần bạn động — dù bạn đang tập bài quyền, thôi thủ (推手), hay binh khí — mỗi động tác, nếu không đúng, động tác sẽ trống rỗng. Kết quả là bài quyền của bạn chỉ thuần túy vật lý. Sẽ không có khí bên trong. Đây là một điểm rất quan trọng. Không quan trọng bạn tập phái nào. Nếu tập sai cách, bạn không thể nhận trọn lợi ích từ việc luyện võ. Đó là lý do nhiều người tập rất thường xuyên nhưng không nhận được trọn vẹn lợi ích từ công phu của họ. Tuy nhiên, nếu bạn có thể nắm vững căn bản, làm những gì khiến khí lưu thông, thì đó là điểm quan trọng nhất. Nếu bạn hiểu điều này, mọi thứ khác sẽ dễ học hơn.”

◼ “Các thầy của ông là ai?”

“Cha tôi Trần Chiêu Tự (Chen Zhaoxu), anh họ của cha tôi Trần Chiêu Bì (Chen Zhaopi) và em trai của cha tôi Trần Chiêu Khôi (Chen Zhaokui).”

◼ “Chúng tôi chưa đọc nhiều về cha ông, Trần Chiêu Tự (Chen Zhaoxu). Ông có thể kể chút ít về ông ấy và sự gắn bó với Thái Cực Quyền không?”

“Cha tôi, Trần Chiêu Tự, có tri thức sâu sắc về mọi phương diện của Thái Cực Quyền. Ngay cả khi mới hai mươi hai tuổi, kỹ nghệ của ông ấy đã cao đến mức nhiều chưởng môn quyền thuật đã đến Bắc Kinh để xem ông ấy. Điều đó khiến ông ấy thỏa mãn với tài năng tuổi trẻ đến mức chẳng mấy khi luyện tập. Nhưng thái độ này sớm thay đổi. Một ngày nọ, một vị khách đến thăm cha tôi. Vị khách này cũng là một võ gia cao thủ. Muốn thử tài vị khách, cha tôi tìm cách đẩy ông ấy từ phía sau. Nỗ lực ấy không những không làm vị khách nhúc nhích, mà cha tôi lại bị ném văng xuống đất. Trải nghiệm này làm cha tôi nhục nhã, ông trở về phòng, đóng cửa và không nói chuyện với ai. Ông ẩn tu luyện tập suốt ba ngày. Ông nội tôi, Trần Phát Kha (Chen Fake), cũng rất xấu hổ vì sự cố này. Ông đã thử cha tôi bằng cách lặp lại những kỹ thuật mà vị khách từng dùng để chứng tỏ ưu thế trong cuộc giao đấu. Cha tôi, với sự tận tụy mới mẻ với môn nghệ thuật, tiếp tục luyện tập cùng ông nội và đạt đến trình độ cao hơn trong kỹ nghệ Thái Cực Quyền.”

“Chẳng bao lâu sau, một chuyên gia quyền thuật khác, cũng xấp xỉ tuổi cha tôi, đến thăm. Vị khách có kỹ năng quyền thuật tuyệt vời, nhưng khi tìm cách tấn công, cha tôi đã tự vệ nhanh chóng và hiệu quả bằng cách bốc gốc vị quyền sư, ném ông ta lên cao ngang xà nhà. Đó là gần ba mét. Cha tôi đã đỡ lấy ông ấy trước khi chạm đất để vị khách khỏi bị thương do cú ngã.”

“Tin về sự cố này lan nhanh. Nhiều người nghe đồn về kỹ năng của cha tôi và ông tiếp tục đón những vị khách đến thử tài. Động tác của ông trở nên tự nhiên và thuận tiện đến mức không ai có thể ném ông ngã xuống đất lần nữa!”

Phía trên: Trần Tiểu Vượng cũng rất nổi tiếng với thư pháp. Chữ ở trên có nghĩa là “múa” hay “phất”. Phía dưới: Trần Tiểu Vượng, chưởng môn đời thứ mười chín của Thái Cực Quyền Trần gia, biểu diễn một số động tác Thái Cực Quyền được lưu truyền trong gia tộc. Ảnh courtesy Trần Tiểu Vượng.

NHỮNG SỰ THẬT VỀ TRẦN TIỂU VƯỢNG
• Ngày sinh: 20/10/1946.
• Nơi sinh: Trấn Trần (陳家溝), tỉnh Hà Nam, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
• Giải thưởng: huy chương vàng Thái Cực Quyền tại ba kỳ Đại hội Võ thuật Quốc gia liên tiếp vào các năm 1980, 1981 và 1982. Nhà vô địch Thái Cực Quyền tại cuộc thi Wushu Quốc tế lần đầu tiên tổ chức tại Tây An, Trung Quốc năm 1985.
• Chức vụ: giáo viên Thái Cực Quyền tại Trung Quốc (1980–1987). Giáo viên Wushu cấp cao (tương đương phó giáo sư đại học) tại Trung Quốc (1988–nay). Chủ tịch Hiệp hội Thái Cực Quyền Trần gia tỉnh Hà Nam. Cố vấn kỹ thuật và giám khảo chính thức cho bài thi tiêu chuẩn hóa của các phái Thái Cực Quyền Trần, Dương, Ngô và Tôn.
• Được Ủy ban Thể thao Quốc gia Trung Quốc bổ nhiệm năm 1985 để soạn thảo điều lệ thi đấu Thái Cực Quyền trong và ngoài nước.
• Chủ tịch Hiệp hội Giao lưu Văn hóa tỉnh Hà Nam.
• Chủ tịch Hội Thư pháp và Văn học Trung Hoa.
• Tác giả: Thái Cực Quyền Trần Gia (1985) và Thái Cực Quyền Trần Gia 38 Thức (1984) do Trung tâm Xuất bản Thể thao, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa ấn hành.

NHỮNG SỰ THẬT VỀ TRẦN TIỂU VƯỢNG
• Ngày sinh: 20/10/1946.
• Nơi sinh: Trấn Trần (陳家溝), tỉnh Hà Nam, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
• Giải thưởng: huy chương vàng Thái Cực Quyền tại ba kỳ Đại hội Võ thuật Quốc gia liên tiếp vào các năm 1980, 1981 và 1982. Nhà vô địch Thái Cực Quyền tại cuộc thi Wushu Quốc tế lần đầu tiên tổ chức tại Tây An, Trung Quốc năm 1985.
• Chức vụ: giáo viên Thái Cực Quyền tại Trung Quốc (1980–1987). Giáo viên Wushu cấp cao (tương đương phó giáo sư đại học) tại Trung Quốc (1988–nay). Chủ tịch Hiệp hội Thái Cực Quyền Trần gia tỉnh Hà Nam. Cố vấn kỹ thuật và giám khảo chính thức cho bài thi tiêu chuẩn hóa của các phái Thái Cực Quyền Trần, Dương, Ngô và Tôn.
• Được Ủy ban Thể thao Quốc gia Trung Quốc bổ nhiệm năm 1985 để soạn thảo điều lệ thi đấu Thái Cực Quyền trong và ngoài nước.
• Chủ tịch Hiệp hội Giao lưu Văn hóa tỉnh Hà Nam.
• Chủ tịch Hội Thư pháp và Văn học Trung Hoa.
• Tác giả: Thái Cực Quyền Trần Gia (1985) và Thái Cực Quyền Trần Gia 38 Thức (1984) do Trung tâm Xuất bản Thể thao, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa ấn hành.

NHỮNG SỰ THẬT VỀ TRẦN TIỂU VƯỢNG
• Ngày sinh: 20/10/1946.
• Nơi sinh: Trấn Trần (陳家溝), tỉnh Hà Nam, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
• Giải thưởng: huy chương vàng Thái Cực Quyền tại ba kỳ Đại hội Võ thuật Quốc gia liên tiếp vào các năm 1980, 1981 và 1982. Nhà vô địch Thái Cực Quyền tại cuộc thi Wushu Quốc tế lần đầu tiên tổ chức tại Tây An, Trung Quốc năm 1985.
• Chức vụ: giáo viên Thái Cực Quyền tại Trung Quốc (1980–1987). Giáo viên Wushu cấp cao (tương đương phó giáo sư đại học) tại Trung Quốc (1988–nay). Chủ tịch Hiệp hội Thái Cực Quyền Trần gia tỉnh Hà Nam. Cố vấn kỹ thuật và giám khảo chính thức cho bài thi tiêu chuẩn hóa của các phái Thái Cực Quyền Trần, Dương, Ngô và Tôn.
• Được Ủy ban Thể thao Quốc gia Trung Quốc bổ nhiệm năm 1985 để soạn thảo điều lệ thi đấu Thái Cực Quyền trong và ngoài nước.
• Chủ tịch Hiệp hội Giao lưu Văn hóa tỉnh Hà Nam.
• Chủ tịch Hội Thư pháp và Văn học Trung Hoa.
• Tác giả: Thái Cực Quyền Trần Gia (1985) và Thái Cực Quyền Trần Gia 38 Thức (1984) do Trung tâm Xuất bản Thể thao, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa ấn hành.

NHỮNG SỰ THẬT VỀ TRẦN TIỂU VƯỢNG
• Ngày sinh: 20/10/1946.
• Nơi sinh: Trấn Trần (陳家溝), tỉnh Hà Nam, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa.
• Giải thưởng: huy chương vàng Thái Cực Quyền tại ba kỳ Đại hội Võ thuật Quốc gia liên tiếp vào các năm 1980, 1981 và 1982. Nhà vô địch Thái Cực Quyền tại cuộc thi Wushu Quốc tế lần đầu tiên tổ chức tại Tây An, Trung Quốc năm 1985.
• Chức vụ: giáo viên Thái Cực Quyền tại Trung Quốc (1980–1987). Giáo viên Wushu cấp cao (tương đương phó giáo sư đại học) tại Trung Quốc (1988–nay). Chủ tịch Hiệp hội Thái Cực Quyền Trần gia tỉnh Hà Nam. Cố vấn kỹ thuật và giám khảo chính thức cho bài thi tiêu chuẩn hóa của các phái Thái Cực Quyền Trần, Dương, Ngô và Tôn.
• Được Ủy ban Thể thao Quốc gia Trung Quốc bổ nhiệm năm 1985 để soạn thảo điều lệ thi đấu Thái Cực Quyền trong và ngoài nước.
• Chủ tịch Hiệp hội Giao lưu Văn hóa tỉnh Hà Nam.
• Chủ tịch Hội Thư pháp và Văn học Trung Hoa.
• Tác giả: Thái Cực Quyền Trần Gia (1985) và Thái Cực Quyền Trần Gia 38 Thức (1984) do Trung tâm Xuất bản Thể thao, Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa ấn hành.

Vượt Khuôn Mẫu — Phỏng Vấn Vương Tây An

Asr Cordes*

• kèm chú thích dịch thuật.

Đại sư Vương Tây An, môn phái Thái Cực Quyền hệ phái Trần (ảnh courtesy A. Cordes và Thành Kim Tài).

Dẫn Nhập

Vương Tây An, một võ sư đời thứ mười chín của môn phái Thái Cực Quyền hệ phái Trần, là một trong những đại diện hàng đầu của môn phái. Ông là một trong "Tứ Đại Hổ" nổi tiếng của hệ phái Trần, những người còn lại là Trần Tiểu Vương (Chen Xiaowang), Trần Chính Lôi (Chen Zhenglei), và Chử Thiên Tài (Zhu Tiancai). Ông Vương đã đóng một vai trò đặc biệt trong việc bảo tồn và lan rộng Thái Cực hệ phái Trần tại Trần Gia Câu (Chenjiagou), nơi môn phái khởi nguồn, cũng như trên khắp thế giới.

Vương sinh năm 1944 tại Tây An, tỉnh Thiểm Tây, Trung Quốc. Ông và gia đình chuyển đến Trần Gia Câu vào năm 1945; cha mẹ ông Vương là người bản xứ của Trần Gia Câu. Khoảng 120 năm trước, tổ tiên họ Vương đã dời từ thôn Tinh Dương (Xingyang Village) ở phía nam sông Hoàng Hà đến Trần Gia Câu.

Giống như hầu hết dân làng Trần Gia Câu, Vương Tây An bắt đầu học Thái Cực từ khi còn rất nhỏ. Tuy nhiên, quá trình huấn luyện chính quy của ông chỉ bắt đầu khi Trần Chiêu Bồi (Chen Zhaopei), người kế thừa đời thứ mười tám của môn phái, về hưu khỏi công việc công vụ và trở về Trần Gia Câu vào năm 1958. Ông nhận thấy trình độ Thái Cực đã suy giảm đến mức tiêu chuẩn của thế hệ tiếp theo trở nên không chắc chắn. Sau đó ông đã mở những lớp học chính quy đầu tiên. Chính trong các lớp này, Vương Tây An và những "Tứ Đại Hổ" khác đã được dạy dỗ. Sau đó, "Tứ Đại Hổ" tiếp tục học với các bậc thầy đời thứ mười tám là Trần Chiêu Quý (Chen Zhaokui) và Phùng Chí Cường (Feng Zhiqiang).

Vương Tây An vận dụng cả một đời luyện tập hệ phái Trần để truyền đạt rõ ràng tư duy của việc luyện tập Trần cũng như những chìa khóa then chốt để đạt được thành công trong rèn luyện Thái Cực Quyền hệ phái Trần.

Vào tháng Năm năm 2000, Vương có chuyến thăm Hoa Kỳ lần đầu tiên. Nhằm nâng cao Thái Cực tại đây, hai trong số các học trò của Vương là Thành Kim Tài (một đệ tử truyền thừa và là học trò ba mươi năm của Vương) và Lý Thụ Đông (Li Shudong), đã bảo trợ cho chuyến thăm của Vương. Cuộc phỏng vấn sau đây được thực hiện bằng tiếng Phổ Thông Trung Quốc tại Trung tâm Phát triển Thái Cực hệ phái Trần của Thành Kim Tài ở Houston, Texas.

Phỏng Vấn

Asr Cordes, tác giả và người tập Thái Cực hệ phái Trần.

◼ Làm sao ông đến với Thái Cực?

Chà, đó là truyền thống và đặc sản của vùng. Trước Cách mạng Văn hóa [1966–1976], tất cả mọi người sống trong làng đều tập luyện. Gần như thể ông không thể sống ở đó nếu không làm điều đó. Là một đứa trẻ sống ở đó, ông thấy mọi người đều làm vậy, nên tự nhiên ông cũng thử.

Khi tôi bắt đầu học Thái Cực, tất cả mọi người ở đó đều là nông dân. Vào mùa bận rộn, việc huấn luyện bị tạm ngưng. Khi xong việc đồng áng, việc tập luyện lại tiếp tục. Vào thời điểm đó, luyện tập Thái Cực chỉ nằm ở nền tảng của cuộc đời tôi.

◼ Đến thời điểm nào ông bắt đầu nghiêm túc với việc học Thái Cực?

Việc tập luyện nghiêm túc của tôi bắt đầu khi tôi khoảng mười tám tuổi, nhưng quá trình huấn luyện chính quy của tôi chỉ bắt đầu khi tôi hai mươi tuổi. Vào thời điểm đó, Trần Chiêu Bồi đã trở về Trần Gia Câu và bắt đầu dạy các lớp chính quy. Trước khi Trần Chiêu Bồi tổ chức các lớp chính quy, mọi người đều có những nhóm tập nhỏ và khu vực riêng, thường là tại nhà. Các thành viên trong gia đình ở nhiều độ tuổi khác nhau tập cùng nhau. Không có lớp học lớn hay bất cứ thứ gì tương tự.

Tôi đầu tiên học Thái Cực hệ phái Trần khung nhỏ (small frame), sau đó đến khung lớn (large frame). Tôi muốn ghi chú rằng khung nhỏ và khung lớn của hệ phái Trần có một vài khác biệt. Dựa trên kinh nghiệm và quan sát của tôi, khung lớn cũ của hệ phái Trần mang lại tốc độ phát triển nhanh hơn.

◼ Chúng tôi từng nghe ông đã đóng vai trò quan trọng trong việc bảo tồn và quảng bá Thái Cực hệ phái Trần. Ông có thể kể cho chúng tôi đôi chút về điều đó không?

Suốt quá khứ, mức độ phổ biến của Thái Cực tại Trần Gia Câu đã có lúc thăng lúc trầm do những sự kiện khác nhau. Thời kỳ sa sút gần đây nhất là trong mười năm Cách mạng Văn hóa. Trong thời Cách mạng Văn hóa, tôi ở một vị thế đặc biệt để giúp duy trì Thái Cực trong làng vì tôi nắm giữ chức vụ đội trưởng (dui zhang), giống như một phó thị trưởng. Trần Chiêu Bồi giao cho tôi trách nhiệm đặc biệt là duy trì và thúc đẩy sự phát triển Thái Cực trong làng. Tôi biết tôi sẽ cần sự giúp đỡ của các thầy khác trong làng. Tôi đã mời Trần Chiêu Quý, một đại diện đời thứ mười tám, trở lại Trần Gia Câu để dạy hệ thống khung mới của cha ông, Trần Phát Kha (Chen Fake).

Tôi đã tìm kiếm sự hỗ trợ của các lãnh đạo chính quyền địa phương để giúp khôi phục và thúc đẩy sự phát triển việc tập luyện Thái Cực trong và xung quanh làng. Chúng tôi đã tổ chức tất cả các nhóm huấn luyện nhỏ thành những lớp học thị trấn chính quy. Chúng tôi áp dụng các quy định bắt buộc khiến việc hình thành các lớp thị trấn từ những nhóm nhỏ này trở thành điều bắt buộc. Nếu một người tập luyện tốt, họ sẽ nhận được những phần thưởng đặc biệt như tiền thưởng. Nếu một người tập luyện kém, có thể bị trừ tiền thưởng hoặc phải làm thêm giờ. Những nhóm khác nhau này cũng có những cuộc thi nhỏ trong đó mọi người nhận được phần thưởng đặc biệt.

Tôi cũng đưa việc huấn luyện Thái Cực vào chương trình tiểu học và trung học. Ngoài ra, tôi mở các lớp học ở trường và công cộng cho những người tập trình độ cao để nâng họ lên mức độ cao hơn. Sau vài năm, tôi mở một trường đào tạo chuyên nghiệp [ti xiao] với các lớp trung và cao cấp. Kết quả là, mọi người trong làng đều theo tập Thái Cực.

Người Nhật bắt đầu phát triển sự quan tâm mạnh mẽ đến Thái Cực Quyền vào năm 1981. Sau một năm học Dương Thái Cực (Yang Taiji), họ biết rằng các phái Thái Cực chính đều phát triển từ Thái Cực hệ phái Trần và Trần Gia Câu là nguồn gốc của Thái Cực. Năm 1982, họ tiếp cận Ủy ban Thể thao tỉnh Hà Nam về việc học Thái Cực tại Trần Gia Câu. Tôi đã đi với tư cách đại diện để gặp và phỏng vấn người Nhật. Năm 1982, họ đưa một nhóm những người yêu thích Thái Cực từ Nhật Bản đến học tại Trần Gia Câu. Đây là lần đầu tiên làng được mở cửa với các nước khác.

Sự kiện này thu hút một đám đông lớn đến mức cần nhiều cảnh sát để đảm bảo an ninh. Sự kiện nhận được nhiều đưa tin từ cả truyền thông địa phương và Nhật Bản. Một nhà báo Nhật Bản nổi tiếng, Sơn Bác Âm Phu (Shan Po Yinfu) [tiếng Phổ Thông], nằm trong nhóm khách đầu tiên này. Ông đã mời tôi đến thăm Nhật Bản vào năm 1983. Truyền hình và báo chí Nhật Bản đã đưa tin chuyến thăm này rất rộng rãi. Tôi đã thiết lập các huấn luyện viên cho nhiều thành phố ở Nhật Bản và trở về Trung Quốc. Vào thời điểm này, Thái Cực nói chung bắt đầu ngày càng phổ biến khắp thế giới.

Sau đó, Ủy ban Thể thao Hà Nam muốn tôi đi dạy ở các khu vực khác.

Vài năm sau, các thành viên khác của "Tứ Đại Hổ" chuyển khỏi làng để dạy ở những nơi khác tại Trung Quốc và khắp thế giới. Vì gần như mọi người đã đi, và tôi biết cần có người ở lại và duy trì mức độ tập luyện trong làng, tôi đã từ bỏ chức vụ giảng dạy và trở về quê hương. Hiện nay, các học trò của tôi đang làm rất tốt. Tôi không cần phải đi xem họ thi đấu nữa vì tôi biết họ sẽ làm thế nào.

Vương Tây An và Thành Kim Tài tập luyện một chiêu phản đòn trước kỹ thuật khóa khớp (Plano, TX 5/2000).

◼ Tôi nhận thấy nhiều võ sĩ thừa nhận Thái Cực là một bài tập sức khỏe tốt nhưng không phải là một môn võ hiệu quả. Ông có thể giải thích đôi chút về việc luyện tập Thái Cực để giúp chúng tôi hiểu rõ hơn không?

Việc luyện tập Thái Cực rất khó. Ông phải tập luyện vượt qua giới hạn bình thường của cơ thể — nhiều lần vượt qua những giới hạn bình thường đó. Việc tập luyện bình thường sẽ không đủ. Ông cần phải đẩy bản thân. Ở Trần Gia Câu, tất cả mọi người đều là nông dân. Mùa đông và mùa xuân không phải là thời gian bận rộn, nên chúng tôi có nhiều thời gian để tập luyện. Vì vậy tôi đã tập luyện rất chăm chỉ qua cái nóng mùa hè và cái lạnh mùa đông. Tôi có một sân dài và tôi không biết mình đã tập các bài quyền bao nhiêu lần một ngày. Quá nhiều để đếm. Nếu ông muốn có sự tiến bộ thực sự, điều quan trọng là ông phải luyện tập vượt qua giới hạn bình thường của mình.

Vương Tây An tập luyện một động tác từ bài quyền thứ nhất của hệ phái Trần — Lắc Chân và Duỗi Xuống (Shake Foot and Stretch Down, Plano, TX, 5/2000); và từ bài quyền thứ hai — Bao Hỏa Trương (Wrap Fire Crackers, Paris, Pháp 5/1994).

Dù chúng tôi phải tạm ngưng tập luyện để làm việc đồng áng theo mùa, chúng tôi vẫn có thể giữ được công phu (gongfu) hoặc sự tu dưỡng của mình. Chỉ cần vài ngày khởi động và ông sẽ lại rất giỏi.

Việc luyện nội lực giống như cơn mưa. Khi mưa rất to, nước đổ xuống rất mạnh và dồi dào. Khi không mưa, nước bốc hơi và khô cạn. Khi ông đang luyện nội lực rất tốt, ông cần duy trì và phát triển nó. Đừng dừng quá lâu và để sự tu dưỡng nội lực của mình bốc hơi hoặc rút lui. Nó không giống như một mạch nước ngầm mà ông đào cho đến khi gặp nước và nước tiếp tục chảy mãi mãi. Tôi đã dùng ví dụ này để làm rõ cách ông nên luyện năng lượng. Nếu ông muốn xây dựng nội công rất mạnh, ông phải kiên trì luyện tập và tôi nhắc lại rằng ông phải tập luyện nhiều lần vượt qua giới hạn bình thường của mình.

Về phương diện võ thuật, hầu hết các môn võ ngoại gia đều có những phương pháp đặc biệt và bí mật. Hệ phái Trần cũng có những phương pháp độc đáo không được dạy cho công chúng. Thậm chí tôi thực sự có những phương pháp mà hầu hết người tập Thái Cực bình thường không biết.

Các phái võ ngoại gia khi đấm và đá thì thẳng vào thẳng ra hơn. Các phái nội gia nhấn mạnh hơn vào hơi thở, kiểm soát tâm trí, và các chuyển động xoắn ốc. Tôi cảm thấy các phái ngoại gia quá tốn kém cho cơ thể. Nếu tập quá lâu, ông sẽ chịu khổ khi về già. Khi võ sĩ ngoại gia già đi, xương và gân bắt đầu bộc lộ thương tích và lúc đó đã quá muộn để thực sự sửa chữa. Nếu ông chỉ tập "cứng", cơ thể bị thương nhưng ông có thể không biết cho đến khi quá muộn.

Năng lượng được sinh ra từ bên trong và được tu dưỡng cho đến khi thấm nhuần toàn thân từ mức độ sâu nhất bên trong đến bề mặt của da. Điều này khiến ông rất khỏe mạnh, nhưng Thái Cực không chỉ vì mục đích đó. Nó cũng xây dựng những kỹ năng chiến đấu rất tốt. Các môn ngoại gia dùng đấm đá bùng nổ. Các phái nội gia chuyên về việc sử dụng cơ học xoắn ốc [triền ty kình/chansijing], một cách thống nhất để phát ra sức mạnh bùng nổ [phát kình/fajing], cũng như một cách tiêu tán lực gọi là dẫn tân lạc không (yin jin luo kong). Dẫn tân lạc không có nghĩa là dùng sự nhạy cảm của ông để lừa đối phương tấn công rồi dẫn hắn vào chỗ trống rỗng và sau đó tấn công hắn vào lúc yếu nhất. Đây là cách dùng mềm thắng cứng của các môn nội gia. Đây là những kỹ năng trình độ cao của Thái Cực.

Vương Tây An tập luyện một động tác từ đao (broadsword) của hệ phái Trần — Thân Lăn Chém (Rolling Body Chopping, Paris, Pháp, 5/1994).

Bình thường người ta xem Thái Cực và hỏi, "Làm sao nó có thể dùng để chiến đấu?" Ở trình độ này, mọi người thực sự không có khả năng hiểu bí mật của Thái Cực. Họ chỉ thấy bề ngoài, mà không có cảm giác để hoàn thiện bức tranh. Một khi họ bắt đầu tập luyện và phát triển lên mức độ cao hơn, họ nói, "Ồ, giờ tôi hiểu một chút rồi." Quá trình này lặp lại cho đến khi nhiều bước đột phá nhỏ dẫn đến những kỹ năng thực sự. Sự tiến bộ đến từ việc dần dần xây dựng. Ông không thể ép buộc người ta và làm họ hiểu thứ này.

Các môn nội gia bao gồm tập luyện binh khí, nhưng chúng thực sự không dùng để tự vệ. Ngày xưa, người ta dùng chúng để bảo vệ, nhưng từ đó mọi thứ đã nguội dần. Giờ đây công dụng võ thuật đã trở nên bí mật hơn. Xưa kia, người ta tập cực khổ để tự vệ. Giờ đây trọng tâm đã chuyển nhiều hơn sang sức khỏe. Hiện nay, nhiều người tập Dương Thái Cực Quyền vì nó là phái đầu tiên tiếp cận công chúng và dễ học hơn. Người ta có xu hướng tập nó khi chỉ tìm kiếm sức khỏe.

Hệ phái Trần không chỉ mềm, nó cũng cứng. Không chỉ chậm, nó cũng nhanh. Phái Dương thiên về phía mềm, còn hệ phái Trần bám sát việc cân bằng hoàn hảo giữa hai thái cực và dễ dàng điều chỉnh cho mọi lứa tuổi và thể trạng. Hệ phái Trần rất linh hoạt nhưng luôn duy trì việc luyện tập nội gia. Sự khác biệt là ai có thể tiến bộ nhanh hơn. Nếu ông muốn tiến bộ nhanh hơn, ông cần nỗ lực hơn để đạt đến trình độ cao. Phái Dương có luyện tập nội gia nhưng luyện mềm không đủ để đạt trình độ cao hay kỹ năng võ thuật. Nếu ông muốn kỹ năng chiến đấu, ông sẽ cần sự huấn luyện đặc biệt.

Đầu tiên ông xây dựng nội lực từ bên trong. Ông xây dựng toàn thân. Cơ thể trở nên khỏe và nội lực có thể đi khắp toàn thân theo mệnh lệnh của tâm trí. Sau đó kỹ năng chiến đấu tốt có thể được phát triển. Kỹ năng nội gia và sức khỏe được phát triển cùng lúc. Sự huấn luyện đặc biệt cho kỹ năng chiến đấu đòi hỏi hiểu biết sâu sắc về ứng dụng của các bài quyền hệ phái Trần. Nhiều người không bao giờ đạt đến điểm này trong quá trình tập luyện, nên họ không thực sự hiểu về các kỹ năng chiến đấu. Đó là phần khó của việc luyện tập.

◼ [Lý Thụ Đông]: Tôi từng có một người thầy võ thuật truyền thống. Nếu ông không biết rõ một học trò, ông sẽ dạy họ động tác nhưng không dạy cách dùng. Ông muốn giữ truyền thống truyền thụ cho đúng người. Ông cần biết ai thực sự muốn tập, nếu họ có phẩm hạnh và cư xử tốt. Ông đảm bảo mọi thứ đúng đắn và chỉ khi đó mới dạy những bí mật. Những lời dạy này không dễ gì tiết lộ cho công chúng, phải không?

Dù người ta trả tôi bao nhiêu tiền, nếu họ không thể hiện phẩm hạnh đúng đắn và tôi không thích dạy họ, thì dù họ trả bao nhiêu cũng không thành vấn đề. Tôi sẽ không dạy họ.

Khi nói đến kỹ năng võ thuật, hệ phái Trần có những yếu tố mà các phái ngoại gia cũng có, chẳng hạn như nhiều kỹ thuật đánh, đá, quật ngã, và khóa khớp (cầm na/qinna). Mọi phái đều có những thứ đó. Tuy nhiên, năng lượng xoắn ốc và các kỹ thuật năng lượng ngắn, không phải ai cũng có.

Thái Cực có năm kỹ năng chiến đấu cơ bản: 1) giả vờ hoặc né tránh để lừa đối phương, 2) kỹ thuật nắm giữ, 3) khống chế, thường thực hiện bằng nắm giữ và quật ngã, 4) hóa giải các đòn tấn công, và 5) đánh. Những kỹ thuật này không bị cô lập khi sử dụng. Thực ra, chúng được dùng cùng nhau trong những tổ hợp khác nhau tùy tình huống.

◼ [Vương đứng dậy để biểu diễn một động tác gọi là "Lười Buộc Áo" (lazy about tying a robe). Rồi ông bảo tôi nắm chặt cả hai cổ tay ông bằng toàn lực. Đột nhiên ông xoay eo, tạo ra một lực lắc rung cực mạnh, quật tôi văng ra và giải thoát mình khỏi cú nắm bằng hai tay. Lực sinh ra vừa mềm vừa mạnh, cùng lúc tạo ra một cú sốc lớn đến mức tôi hơi hoa mắt.]

Tôi dùng màn biểu diễn này để cho thấy không chỉ là ông có và dùng sức, mà ông còn dùng nó rất thông minh. Ông áp dụng sức của mình vào đúng những chỗ dễ bị tổn thương nhất. Đừng chỉ đánh đối phương. Hãy cảm nhận điểm yếu trong lực của hắn, rồi tấn công. Trong trường hợp này, ngón cái là phần yếu của cú nắm nên chúng bị tấn công để hóa giải cú nắm.

Khi thực hiện các động tác của bài quyền, mọi chi tiết nhỏ đều cần được thể hiện rõ ràng. Sự chú ý đến những tinh tế trong các bài quyền sẽ quyết định sự thành công của ông trong việc phát triển kỹ năng chiến đấu Thái Cực thực sự.

◼ [Dùng ngay phần đầu của động tác Lười Buộc Áo, ông xoay cả hai tay lên cao và làm một động tác ép nhỏ bằng cách duỗi và hạ cổ tay về phía trước.]

Động tác ép nhỏ ở phía trên này dường như rất nhỏ, nhưng khi áp dụng vào kỹ thuật võ thuật, nó rất quan trọng. Ông có kỹ thuật này, trong đó động tác dường như chỉ để hóa giải, nhưng ở cuối có một đòn tấn công tinh tế ẩn trong chi tiết nhỏ xíu.

◼ Ông có thể kể cho chúng tôi về trải nghiệm của ông với thầy Trần Chiêu Bồi được không?

Trần Chiêu Bồi là một người rất tốt. Ông ấy không có cơ hội nhận nền giáo dục cao, nhưng trí nhớ của ông ấy thật phi thường. Ông ấy ghi nhớ phần lớn những khía cạnh quan trọng của lịch sử Trung Quốc. Lúc trẻ, ông ấy làm việc cho công vụ. Khi trở về Trần Gia Câu, ông ấy dùng toàn bộ năng lượng để giúp bảo tồn Thái Cực hệ phái Trần. Ông ấy luôn cố gắng trả lời mọi câu hỏi của học trò và quan sát động tác của họ để hiểu vấn đề của họ là gì để có thể sửa chữa. Ông ấy cực kỳ nhiệt tình. Ông ấy sẵn sàng đi xa hơn để dạy dỗ và giúp đỡ mọi người.

Năm 1972, cuộc thi đấu đầu tiên được tổ chức tại huyện Đăng Phong (Dengfeng), tỉnh Hà Nam. Trần Chiêu Bồi là huấn luyện viên trưởng. Bằng cách thiết lập các lớp chính quy và tổ chức các cuộc thi đấu để thúc đẩy sự phát triển, ông ấy cố gắng xây dựng Thái Cực hệ phái Trần từ một môn phái gia đình bí mật lên tầm một nghệ thuật và môn thể thao quốc gia.

Tôi thường phải tham dự các cuộc họp mà không kết thúc cho đến tận đêm khuya. Sau khi xong cuộc họp, tôi luôn ghé qua trường để thấy Trần Chiêu Bồi ở trong đó với ngọn đèn dầu đang cháy. Vì vậy tôi đi gặp ông ấy và ông ấy dạy tôi rất nhiều. Trần Chiêu Bồi khá thích hát. Ông ấy thường hát theo kiểu hát tự do truyền thống, trong đó người hát hát bất cứ điều gì trong lòng. Trần Chiêu Bồi thường hát những câu này:

Khi nghe gà gáy, tôi thức dậy tập Thái Cực.
Giờ đây tôi đã già, nhưng vẫn có thể dính chặt mặt đất.
Tôi muốn có người làm người kế thừa của mình.
Dù mồ hôi tuôn khắp mọi nơi, tôi cũng rất vui.

◼ Ông nghĩ gì về trình độ tập luyện Thái Cực tại Hoa Kỳ?

Tôi vui mừng thấy sự phổ biến của Thái Cực đang tăng lên tại Mỹ, nhưng hiện nay người Nhật thể hiện trình độ cao hơn. Điều này là do thực tế họ đã tiếp xúc với các đại sư Trần hàng đầu trong thời gian dài hơn phần còn lại của thế giới bên ngoài Trung Quốc. Thái Cực hệ phái Trần trình độ cao chỉ mới được dạy tại Mỹ trong thời gian tương đối ngắn. Tuy nhiên, tôi chắc chắn trình độ sẽ tiếp tục tăng trong vài năm tới.

Tôi hạnh phúc khi thấy sự tăng trưởng nhanh chóng của sự phổ biến Thái Cực trong thời gian ngắn như vậy. Nhiều học trò đang làm rất tốt. Tuy nhiên, tôi hy vọng họ có thể tập nhiều hơn và lâu hơn để họ có thể đạt đến những khía cạnh sâu sắc, quý giá hơn của Thái Cực. Tôi thực sự đánh giá cao sự hiếu khách mà mọi người đã dành cho tôi trong chuyến thăm này và tôi hy vọng mọi người có cơ hội ghé thăm Trần Gia Câu.

Tôi đã đi du lịch và giảng dạy rất nhiều khắp thế giới và tôi đã quan sát sự tăng trưởng liên tục trong sự phổ biến của Thái Cực. Hiện nay tôi đang cố gắng xây dựng Trần Gia Câu bởi vì, dù nó là căn cứ của hệ phái Trần, nó là một ngôi làng rất nghèo. Nó không có nhiều tiện nghi mà du khách nước ngoài quen thuộc. Một số học trò nghiêm túc không quan tâm đến những thứ đó, nhưng mọi việc sẽ giúp ích rất nhiều nếu chỗ ở thoải mái hơn một chút trong thời gian lưu trú của họ. Ngoài ra, tôi đã đảm bảo có những giáo viên trình độ cao ở đó để nhiều người có thể ở lại và nhận được sự huấn luyện mong muốn. Với tất cả những điều này trong tâm trí, tôi đang trong quá trình xây dựng một cơ sở huấn luyện chuyên nghiệp lớn với ký túc xá. Điều này cũng sẽ phục vụ để hỗ trợ những người làng Trần thực sự quan tâm đến việc huấn luyện chuyên nghiệp: họ có thể sống ở đó trong khi tập luyện.

Vương Tây An tập luyện: 1) một động tác chuyển tiếp từ bài quyền thứ nhất của hệ phái Trần — Kim Cương Đảo Đối (Buddha's Warrior Attendant Pounds Mortar). 2) bài quyền thứ hai của hệ phái Trần — Khuỷu Trỏ Đánh Vào Tim (Elbow Hits the Heart). 3) bài quyền thứ nhất của hệ phái Trần — Lắc Chân và Duỗi Xuống (Shake Foot and Stretch Down, Plano, TX 5/2000).

Phần Kỹ Thuật

Thái Cực Quyền hệ phái Trần chứa đựng vô số kỹ thuật võ thuật cực kỳ hiệu quả, từ đơn giản đến sâu sắc. Người tập trở nên thành thạo trong kho tàng kỹ năng chiến đấu trình độ cao của hệ phái Trần thông qua việc tập các bài quyền, thôi thủ (push-hands), bài tập chiến đấu, bài tập bước đi, và điều kiện hóa cơ thể. Các ứng dụng sau đây giới thiệu kho vũ khí của Thái Cực hệ phái Trần. Những ứng dụng này cung cấp các ví dụ về cách một số kỹ năng và phương pháp cơ bản của hệ phái Trần được tích hợp trong các ứng dụng chiến đấu thực tế.

Về mặt chiến lược, hệ phái Trần dùng phòng thủ làm công kích, nhưng nó rất linh hoạt và thích nghi với mọi tình huống khi cần. Người tập hệ phái Trần nói chung không tranh giành hay tìm cách áp đảo đối phương. Thay vào đó, người luyện Trần dùng sự nhạy cảm phát triển từ việc tập thôi thủ để tìm đường kháng cự thấp nhất và dùng lực của đối phương chống lại họ, cộng thêm sức mạnh và trọng lượng cơ thể của mình vào lực của đối phương. Các kỹ thuật được thực thi dứt khoát theo cách nhanh nhẹn và trôi chảy với thời điểm chính xác, tấn công đối phương ở chỗ yếu nhất vào lúc dễ bị tổn thương nhất.

Cần lưu ý rằng tất cả các khái niệm thiết yếu của vô số kỹ năng quyền của hệ phái Trần đều chứa đựng trong các bài quyền tay không và binh khí. Các ứng dụng nêu trong bài viết này dựa trên những kỹ năng sau (Wallace, 1998: 58–89):

Tám kỹ năng quyền, còn được gọi là tám năng lượng thiết yếu:

• chặn đỡ / lực đàn hồi (ward off / resilient force)
• thu gập (roll back)
• đẩy (push)
• ép (press)
• bật/trích (pluck)
• tách (split)
• đánh khuỷu tay (elbow strike), và
• đánh tựa (leaning strike)

Phần kỹ thuật sau đây sẽ minh họa những điều sau:

• hóa giải (neutralization)
• khóa khớp (joint-locking)
• năng lượng xoắn ốc hay triền ty (spiral energy or silk-reeling)
• năng lượng hồi/gập (return energy folding)
• dẫn vào chỗ trống (leading into emptiness)
• đánh (striking)
• phương pháp bước đi (stepping methods)
• nắm giữ (grabbing)
• quật ngã (throwing)
• đá (kicking)

Wallace, A. (1998). Internal training: The foundation for Chen Style Taijiquan's fighting skills and health promotion. Journal of Asian Martial Arts, 7(1): 58–89.

Phòng Thủ Trước Cú Đấm

Kỹ năng sử dụng: Hóa giải lực, nắm giữ, và đánh

1a Đối phương đấm vào mặt Thành. Anh hóa giải cú đấm bằng cách lách sang bên khỏi đòn tấn công trong khi tiến vào không gian của đối phương, chặn bằng tay phải mà không làm đứt đà của cú đấm.

1b Thành nhanh chóng nắm cánh tay đối phương bằng tay trái rồi kéo đối phương vào mình, tăng cường đà tiến tới của cú đấm. Điều này thực sự hút đối phương vào và làm mất thăng bằng của hắn.

1c Thành lập tức đấm vào bên hông đầu đối phương. Khi áp dụng ở tốc độ thực, kỹ thuật được thực thi trong khoảnh khắc và rất trôi chảy, sử dụng sự nhạy cảm để tận dụng tối đa sức mạnh của đối phương.

Sơ đồ kỹ thuật HẠ GỤC (TAKE DOWN) — Kỹ năng sử dụng: Năng Lượng Hồi/Gập (Return/Folding Energy); đối phương nắm lấy cánh tay Thành như thể để vật lộn.

Hạ Gục

Kỹ năng sử dụng: Năng Lượng Hồi/Gập (Return/Folding Energy)

2a Đối phương nắm lấy cánh tay Thành như thể để vật lộn với anh.

2b Thành thả lỏng vai và ngực để hóa giải việc nắm cánh tay của anh. Sau đó anh đưa tay trái bên ngoài cánh tay phải của đối phương và tay phải bên trong cánh tay trái của hắn. Dùng các điểm tiếp xúc làm điểm kiểm soát, Thành giả vờ quật ngã sang phải khiến đối phương kháng cự.

2c Ngay khi phản xạ kháng cự nổi lên ở đối phương, Thành dùng sự lỏng lẻo và nhạy cảm của mình để đột ngột gập sang trái.

2d Tận dụng tối đa năng lượng hồi của đối phương, Thành mạnh mẽ quật đối phương xuống đất.

Sơ đồ kỹ thuật KHÓA KHỚP (JOINT LOCK) — Kỹ năng sử dụng: Bật/Trích (Pluck); đối phương đấm vào mặt Thành.

Khóa Khớp

Kỹ năng sử dụng: Bật/Trích (Pluck)

3a Đối phương đấm vào mặt Thành. Dùng kỹ thuật thu gập (roll back), Thành đánh chặn và làm lệch cú đấm bằng tay trái.

3b Thành bắt lấy khuỷu tay từ dưới bằng tay phải, móc các ngón tay vào nếp gấp của khuỷu tay, rồi áp dụng kỹ thuật bật/trích (plucking), xoắn và gập các khớp.

3c Sau khi ông thao tác đối phương vào một tư thế rất ngượng nghịu, ông áp dụng áp lực lên các khớp bị khóa, tạo ra cơn đau dữ dội, có thể làm trật khớp vai và làm tổn thương nghiêm trọng cột sống.

Sơ đồ KỸ THUẬT QUẬT NGÃ (THROWING TECHNIQUE) — Kỹ năng sử dụng: Thôi/Bố (Push, cũng được dịch là Xô Hay Ép); đối phương đẩy ngực Thành.

Kỹ Thuật Quật Ngã

Kỹ năng sử dụng: Thôi/Bố (Push, cũng được dịch là Xô Hay Ép)

4a Đối phương đột ngột đẩy ngực Thành. Thành lập tức hạ thấp xuống để ổn định cơ thể.

4b Anh nắm lấy khuỷu tay đối phương và thay đổi góc của các khớp khuỷu tay bằng cách xoay chúng ra ngoài. Thành đồng thời mở rộng ngực về phía đối phương và kéo hắn vào, tạo ra năng lượng đẩy hoặc ép (squeezing) khiến cánh tay đối phương sụp đổ, khóa cổ tay hắn và làm cơ thể hắn duỗi quá mức về phía trước.

4c Thành sau đó xoắn bùng nổ cơ thể và trọng lượng xuống phía phải, hoàn toàn phá vỡ thăng bằng của đối phương.

4d Thành sau đó mạnh mẽ lật đối phương ngã xuống đất.

Sơ đồ HÓA ĐÒN ĐÁ (KICK NEUTRALIZATION) — Kỹ năng sử dụng: Kỹ Thuật Đá (Kicking Technique), Hóa Giải Lực (Neutralization of Power); đối phương tung cú đá trước.

Cùng sơ đồ HÓA ĐÒN ĐÁ (KICK NEUTRALIZATION) ở trên.

Hóa Đòn Đá

Kỹ năng sử dụng: Kỹ Thuật Đá (Kicking Technique), Hóa Giải Lực (Neutralization of Power)

5a Thành và đối phương đối mặt.

5b Đối phương tung cú đá trước. Thành xoay người sang phải, hóa giải cú đá. Sau đó anh bắt lấy cú đá từ dưới.

5c-d Thành hoàn thành việc bắt cú đá bằng tay trái, khóa đầu gối. Sau đó anh tung cú đá gót chéo vào bên trong đầu gối, hạ đối phương xuống, có thể làm trật hoặc gãy đầu gối.

Cùng sơ đồ KHÓA KHỚP (JOINT LOCK) ở trên.

Khóa Khớp

Kỹ năng sử dụng: Bật/Trích (Pluck)

6a Đối phương nắm cổ tay Thành.

6b Thành xoay cánh tay theo chiều kim đồng hồ, khai thác biên độ chuyển động của cánh tay đối phương, rồi nắm lấy cổ tay đối phương trước khi hắn kịp buông.

6c Thành sau đó hạ thấp cơ thể và mở cánh tay về phía trước, tạo ra áp lực khổng lồ lên cổ tay và cẳng tay đã bị khóa của đối phương, đặt hắn vào thế bị đánh vào mặt.

Cùng sơ đồ HẠ GỤC (TAKE DOWN) ở trên.

Hạ Gục

Kỹ năng sử dụng: Ép (Press), dẫn vào chỗ trống (leading into emptiness)

7a Đối phương mạnh mẽ đẩy ngực Thành.

7b Thành hạ thấp cơ thể và thả lỏng các khớp, cho phép lực của đối phương được dẫn xuống đất mà không làm ông ngã. Thành đồng thời đặt tay lên trên cẳng tay của đối phương.

7c Sau đó ông thả lỏng và rỗng ngực trong khi ép xuống lực đang tới của đối phương. Điều này khiến đối phương đột ngột sa vào chỗ trống rỗng.

7d Khi đối phương sa vào, Thành cộng thêm lực của mình ép xuống, quật đối phương xuống đất.

Cùng sơ đồ QUẬT NGÃ (THROW) ở trên.

Quật Ngã

Kỹ năng sử dụng: Khóa Khớp (Joint Locking)

8a Đối phương nắm lấy cánh tay Thành như thể để vật lộn với anh.

8b Thành sau đó nắm bên trong khuỷu tay phải của đối phương bằng tay trái và bên ngoài khuỷu tay trái bằng tay phải. Anh xoắn khuỷu tay phải vào trong, khóa các khớp bên phải trong khi ép bên ngoài khuỷu tay trái, khiến đối phương gập sang phải.

8c Thành sau đó hạ trọng lượng cơ thể xuống trong khi xoắn bùng nổ hông xuống phía trái, mạnh mẽ quật đối phương xuống đất.

Cùng sơ đồ KHÓA KHỚP (JOINT LOCK) ở trên.

Khóa Khớp

Kỹ năng sử dụng: Bật/Trích (Pluck)

9a Đối phương đấm vào mặt Thành. Thành xoay người tránh đi và bắt lấy cổ tay và khuỷu tay đối phương.

9b Sau đó ông dẫn khuỷu tay đối phương vào nếp gấp của chính khuỷu tay mình để ổn định khuỷu tay trong khi gập cổ tay để tạo ra một khóa khớp rất chắc.

9c Thành sau đó áp dụng áp lực lên các khớp bị khóa, tạo ra cơn đau dữ dội ở cổ tay, cho phép ông thao tác đối phương vào một vị trí rất dễ bị tổn thương và đánh hắn hoặc làm hư hại nghiêm trọng các mô ở cổ tay.

Vương Tây An tập luyện một động tác từ bài kiếm (straight sword) của hệ phái Trần gọi là Tiên Nhân Chỉ Lộ (Immortal Points the Way, Plano, TX 5/2000).

Cùng hình Vương Tây An tập kiếm Tiên Nhân Chỉ Lộ (Immortal Points the Way) ở trên.

Những Người Tham Gia

* Cảm ơn đặc biệt đến Lý Thụ Đông (Li Shudong) đã giúp đỡ việc dịch thuật trong khi thực hiện cuộc phỏng vấn này.

Sơ Lược Đại Sư Đỗ Dục Tề

Wong Jiaxiang — Dẫn nhập và dịch bởi Michael A. DeMarco

Đại sư Đỗ Dục Tề, đời thứ 17 Thái Cực Quyền hệ Trần (ảnh: Đồ Tông Nhân, phòng khách tại Đài Bắc, giữa thập niên 1970).

Dẫn Nhập

Bản dịch sau đây là một đoạn trích từ cuốn Kỷ Niệm Sinh Nhật Lần Thứ Tám Mươi Hai Của Đại Sư Đỗ Dục Tề, nguyên tác do Vương Gia Tường soạn. Tôi chọn dịch một phần cuốn sách mỏng này vì một số lý do. Một lý do là để kỷ niệm sinh nhật lần thứ 94 của Đại sư Đỗ vào năm 1989.

Bất kể tuổi tác, Đại sư Đỗ chắc chắn là một nhân vật độc đáo trong giới võ thuật. Các võ sư của nhiều phái khác nhau đều công nhận sự tinh thông đặc biệt của Đỗ Dục Tề đối với hệ phái Trần, coi đó là một bảo vật quốc gia. Thầy Adam Hsu, hiện đang giảng dạy ở khu vực San Francisco, đã so sánh nhiều nhánh Thái Cực Quyền hệ Trần khi ở Trung Quốc vào năm 1986. Hsu, vốn từ Đài Loan, viết trong một bức thư rằng: "Thái Cực Quyền hệ Trần của Đỗ quả thực là một bảo vật quốc gia. Ngay cả tại Trần Gia Câu, cái nôi của Thái Cực Quyền, cũng hầu như không tìm thấy ai dạy Thái Cực Quyền hệ Trần như thế này."

Cùng với vị thế độc đáo của Đỗ Dục Tề trong dòng truyền thừa các đại sư hệ Trần, tiểu sử cá nhân của ông cũng thú vị không kém. Đại sư Đỗ bắt đầu luyện võ từ nhỏ, một phần vì thân phụ ông có địa vị cao trong triều đình với chức vụ quan lại. Vào những năm cuối đời nhà Thanh (1644–1911), khi tình hình chính trị và xã hội bất ổn, địa vị như vậy đòi hỏi phải có vệ sĩ. Gia đình họ Đỗ sống dưới sự canh gác thường xuyên, và khách đến nhà chỉ giới hạn ở bạn thân, những người có công việc với cha của Đỗ, hoặc các võ sư được mời.

Nhờ những điều kiện trên, chàng trai trẻ Đỗ Dục Tề đã có thể theo học với hai vị đại sư lỗi lạc: Trần Diễn Hi (Chen Yanxi) và Trần Minh Tiêu (Chen Mingbiao). Dưới sự dìu dắt của các ngài, ông đã học cả hai bộ quyền lão giá (laojia) và tân giá (xinjia) của hệ phái Trần. Thật lạ thay, vì lễ nghi gia đình nghiêm ngặt, Đại sư Đỗ chưa từng gặp Trần Phát Khoa (Chen Fake), con trai của Trần Diễn Hi. Nhân tiện, Trần Phát Khoa là người sáng tạo ra tân giá, dựa trên hai bài quyền của lão giá (bài thứ hai gọi là Pháo Chùy, hay Paochui).

Vài lời về Vương Gia Tường sẽ giúp giải thích mối quan tâm và sự thấu hiểu của ông khi viết cuốn Kỷ Niệm. Ông Vương, cùng với ông Đồ Tông Nhân, ông Lý Hậu Thành (Li Houcheng) và ông Tào Đức Lâm (Cao Delin), là bốn đệ tử chính thức đã làm lễ bái sư quỳ lạy Đại sư Đỗ. Do đó, họ được nhận làm "con" trong gia đình Thái Cực Quyền hệ Trần và được xếp thứ tự là "con" theo thứ tự đó. Điều này nối tiếp dòng truyền thừa của Trần Diễn Hi, bởi Đỗ Dục Tề từng là một trong những "con" được ông nhận. Ông Vương Gia Tường nay gần bảy mươi tuổi và vẫn tiếp tục giảng dạy tại thành phố Đài Nam, miền nam Đài Loan.

Bản dịch "Sơ Lược Đại Sư Đỗ Dục Tề" của ông mà tôi hy vọng sẽ cung cấp những chi tiết thú vị theo truyền thống của một vị đại sư quyền thuật. Hy vọng nó cũng cho thấy tình cảm sâu sắc và sự tận tụy cần thiết để chuyển hóa các động tác thành một hình thức nghệ thuật hoàn mỹ. Những ai may mắn được theo học và chịu ảnh hưởng của Đại sư Đỗ kính mến cũng đã đón nhận trách nhiệm truyền lại sự học hỏi theo cách tương tự.

Ngoại trừ những chỗ có ghi chú, các bức ảnh đi kèm được chụp tại nhà Đại sư Đỗ vào ngày 8 tháng 6 năm 1989, khi các "con" của ông Đồ Tông Nhân có mặt để nhận thêm chỉ dạy. Đại sư Đỗ, cẩn thận quan sát từng động tác của học trò, đã nói bằng giọng mạnh mẽ và rõ ràng (bằng tiếng Trung, Anh hay Đức!) để đưa ra những nhận xét sắc sảo. Khi lời nói không còn tác dụng, ông đứng dậy biểu diễn. Công phu của ông thật đáng kinh ngạc, cũng như tính cách hiền hòa tỏa ra sự trí tuệ của những năm tháng ông đã trải qua. Sự kết hợp giữa một quý ông và một đại sư đã làm cho Đỗ Dục Tề trở thành một hình dáng rồng hiếm có khó nghi ngờ.

Trên: Đỗ Dục Tề (94 tuổi). Ảnh chụp ngày 8 tháng 6 năm 1989 tại nhà ông ở Đài Bắc. Dưới: Tập kiếm. Các ảnh do Vương Gia Tường cung cấp, ghi lại Đỗ Dục Tề trong những năm trước khi chuyển đến Đài Loan.

Tiểu Sử

Bản dịch* — Đại sư Đỗ Dục Tề, tên chữ thứ hai là Đỗ Kỳ Dân (Du Qimin), quê ở tỉnh Hà Nam, phủ Bác Ái (Boai). Ông sinh vào năm thứ hai mươi ba đời vua Quang Tự (Guangxu) nhà Thanh; nói cách khác, mười lăm năm trước khi thành lập Trung Hoa Dân Quốc năm 1911, vào khoảng từ 5:00 đến 7:00 chiều.

Ghi chú bản dịch: Đại sư Đỗ Dục Tề, tên chữ thứ hai Đỗ Kỳ Dân, người Hà Nam, phủ Bác Ái; sinh năm thứ 23 đời Quang Tự.

Nay ông đã hơn tám mươi hai tuổi mà vẫn tập Thái Cực Quyền đều đặn. Bài tập gồm Phật Vàng Giã Chùy, Ngàn Cân Rơi, Rung Nền Đá Hai Cái, Quyền Giấu Tay, Đánh Vào Hạ Bộ, Cản Địch Bằng Một Gót Chân (trái và phải), Vung Chân Đánh Hai Đích, các bước, động tác thẳng đứng, nhảy, bật nhảy… Ông tập mọi loại động tác, rõ ràng và sắc sảo, sắp xếp tất cả ngăn nắp. Kết quả là một môn quyền mang trên gió. Đồng thời, ông đạt được sức mạnh lớn và sự mẫn tiệp của thân thể khang kiện. Bởi Đại sư Đỗ không từ bỏ việc tập luyện này, ông vẫn giữ được phong độ đỉnh cao. Hỡi ôi! Nếu ai có thể làm trọn tất cả những công dụng thâm sâu của Thái Cực Quyền, thì có thể đạt được tiến bộ lớn lao!

Vào năm thứ tám của thời kỳ Dân Quốc Trung Hoa, khi đất nước cuối cùng đã ổn định (sau những biến động chính trị lớn), Đỗ Dục Tề đã vào đại học học kỹ thuật cơ khí. Sau khi học xong, ông đảm nhiệm công việc kỹ thuật ở miền bắc Trung Quốc. Về sau, ông sang Đài Loan và được tuyển dụng làm chuyên gia kỹ thuật, kiêm nhiệm quản đốc nhà máy. Trải qua những năm tháng như vậy là một trải nghiệm bổ ích.

Đại sư Đỗ nguyên quán Hà Nam, phủ Bác Ái. Trần Gia Câu, tọa lạc tại phủ Văn (Wen), cách đó chưa đầy mười bảy dặm. Vào cuối đời nhà Thanh, những vùng này cùng thuộc phần quận Hoài Khánh (Huaiqing). Vùng nông thôn này có một xã hội gắn bó khăng khít, ai cũng biết nhau.

Khi mười tám tuổi, Đỗ Dục Tề đã quỳ lạy Đại sư Trần Diễn Hi như một phần của lễ nhập môn chính thức. Trần Diễn Hi là vị đại sư đời thứ mười sáu lừng lẫy của hệ phái Trần, và là cháu nội của Trần Trường Hưng (Chen Changxing). Trần Diễn Hi đã dạy Đỗ Dục Tề hệ thống lão giá (old form) của gia tộc họ Trần.

Thân phụ của Đỗ Dục Tề tên là Đỗ Diệu Mai (Du Yomei). Ba mươi năm trước đời vua Quang Tự nhà Thanh (trị vì từ 1875 đến 1908), Đỗ Diệu Mai có may mắn hiếm có là đỗ kỳ thi Tiến Sĩ (kỳ thi quan chức quốc gia tổ chức tại kinh đô) và được ban học vị thứ mười một, hạng cao thứ hai có thể nhận được từ Hàn Lâm Viện (cơ quan thi cử của triều đình). Đỗ Diệu Mai đã du học Nhật Bản vào những năm đầu Dân Quốc (1912–1949). Trong khi làm quan, ông cũng từng đi công tác các tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây.

Đỗ Diệu Mai đã mời cháu gọi bằng bác của Trần Diễn Hi là Trần Minh Tiêu làm vệ sĩ, đồng thời là võ sư riêng cho gia đình. Ông làm vậy vì Trần Minh Tiêu là một chuyên gia về bắn cung, thương (spear) và các khía cạnh khác của võ thuật, bao gồm cả tân giá (new form) Thái Cực Quyền gia tộc họ Trần và Pháo Chùy (Cannon Fist). Do đó, Đỗ Dục Tề đã có thể học các lối tân giá và Pháo Chùy dưới sự dìu dắt của ông.

Các động tác của Thái Cực Quyền hệ Trần được sắp xếp thành một chuỗi, liên kết với nhau như bởi một sợi tơ tằm (triền ty kình). Nói rộng ra, các động tác là sự biểu hiện luân phiên của nhanh và chậm; những mức độ cứng và mềm khác nhau, cũng như những mức độ rỗng và thực khác nhau.

Cách thể hiện những nguyên lý này ở mức độ cao nhất là một bí mật quý báu, không dễ gì truyền dạy cho người khác, đặc biệt trong một xã hội nông nghiệp mà người dân phải lao động nhiều trong khi học tập. Vì thế, sự truyền thừa tri thức này không được rộng rãi. Tại Đài Loan, những người đã nhận được huấn luyện Thái Cực Quyền hệ Trần thì hiếm như chim phượng hoàng hay kỳ lân huyền thoại. Trong quá khứ, bất cứ ai có thể biểu diễn hệ Trần đều học nó, như Đại sư Đỗ, vào thời nhà Thanh. Bởi sự gắn bó sâu sắc của Đại sư Đỗ với môn quyền thuật này, ông cảm thấy một nghĩa vụ lớn lao trong việc bảo tồn những gì ông đã học. Ông nhiều lần kêu gọi những người khác ở Đài Loan đi theo con đường này. Đại sư Đỗ, không muốn sao lãnh bổn phận truyền lại tri thức của mình, đã dạy nhiều nhất có thể bằng cách biểu diễn, để đời sau có thể tiến bộ tương xứng.

Hiện nay, Thái Cực Quyền đang hưng thịnh như trái ngọt từ cội nguồn tại Trần Gia Câu, ngôi làng ở phủ Văn thuộc tỉnh Hà Nam. Thế nhưng, cách thực hiện Thái Cực Quyền hệ Trần vẫn là một bí mật. Hơn nữa, sự giữ kín quá mức bao trùm nó đã đưa môn nghệ thuật này bên bờ vực tuyệt diệt. Đại sư đời thứ mười sáu Trần Phẩm Tam (Chen Pinsan), bằng cách dồn toàn tâm trong mười ba năm, đã sưu tầm, sắp xếp, hệ thống hóa và cuối cùng xuất bản những gì ông tìm được về Thái Cực Quyền, bao gồm hình ảnh, sơ đồ và câu chuyện.

Trong lời tựa ở đầu sách có một nhận xét mà Đại sư Đỗ chia sẻ cùng các bậc trưởng thượng kính trọng của Thái Cực Quyền: "Những dấu hiệu cho thấy đang có những nỗ lực để xem xét và tu dưỡng các nguyên lý âm dương một cách ngang bằng." Việc này được thực hiện nhằm đưa lý thuyết của câu ngạn ngữ vào việc thực hành Thái Cực Quyền, từ đó đưa môn nghệ thuật đến sự thể hiện trọn vẹn. Nhưng để nghiên cứu, học hỏi và thực sự nắm được kỹ năng đặc biệt này cần có sự chỉ dạy.

Cùng với các thế hệ mai sau, tất cả chúng ta phải chia sẻ trách nhiệm để Thái Cực Quyền hệ Trần có thể tiếp tục hưng thịnh mãi mãi không gián đoạn.

Đài Loan
Năm thứ sáu mươi ba của Trung Hoa Dân Quốc (1974)
Tháng Cúc (tháng chín âm lịch)
Kính thư,
Vương Gia Tường

Các Đệ Tử

Các con nuôi (tudi) của Đại sư Đỗ, đứng sau ông trong bức ảnh chụp nhân sinh nhật lần thứ 80. Dù ông từng dạy nhiều học trò khác, chỉ bốn người này được chọn làm "con," do đó thừa kế những chi tiết quan trọng nhất trong lời dạy của ông. Đứng từ trái sang phải: Vương Gia Tường, Lý Hậu Thành, Tào Đức Lâm, Đồ Tông Nhân. Ảnh do Đồ Tông Nhân cung cấp.

Ứng Dụng

Tại khuôn viên Lăng Kỉ Niệm Tôn Trung Sơn (Sun Yatsen Memorial Hall), gần nhà ông, Đỗ Dục Tề đã tạo dáng chụp ảnh. Lúc đó ông gần 80 tuổi. Ảnh do Chong Jiensiong cung cấp. Trên: biểu diễn các ứng dụng.

Trên: Đỗ Dục Tề biểu diễn các ứng dụng. Đại sư Đỗ cởi áo để tự do biểu diễn các động tác. Tại đây ông trình diễn một số đòn chặn phòng thủ, nắm bắt và phản công, đồng thời nhấn mạnh ứng dụng của mỗi động tác theo nguyên lý âm dương của Thái Cực. Dù đã 94 tuổi, Đại sư Đỗ cũng không ngần ngại đứng dậy biểu diễn khi lời nói thôi không đủ. Nhiều khía cạnh thâm sâu của Thái Cực Quyền vượt ngoài lời nói.

Trái: Dietmar Stubenbaum nhận lời khuyên quý báu từ Đại sư Đỗ. Sau khi học trò biểu diễn các kỹ thuật, Đỗ thường phân tích từng động tác, thường kết hợp lý thuyết đạo gia (Daoist) với các ứng dụng võ thuật đa dạng. Ông than thở rằng nhiều môn võ đang đánh mất những khía cạnh di sản phong phú của mình. Theo ông, phải sau khi súng đạn xuất hiện thì việc giảng dạy mới trở nên hạn hẹp hơn. Phải: Một số ảnh đi kèm văn bản này được chụp vào ngày Dietmar Stubenbaum, Michael DeMarco và Hoàng Thế Xuyên tham gia nghi thức bái sư. Tại đây DeMarco quỳ lạy ba lần trước Đại sư Đỗ như một phần của nghi thức.

Gia Đình Thái Cực Quyền

Gia đình Thái Cực Quyền của Đỗ mở rộng: Ở giữa là Đại sư Đỗ với Đồ Tông Nhân bên trái ngài. Hàng sau, từ trái sang phải: Dietmar Stubenbaum, Michael DeMarco và Hoàng Thế Xuyên.

Vương Gia Tường

Đại sư Vương Gia Tường — nay là một đại diện quan trọng của các đại sư Thái Cực Quyền hệ Trần đời thứ 18. Trên trái: Là một đại diện quan trọng của các đại sư Thái Cực Quyền hệ Trần đời thứ mười tám, Vương là một trong những người thực hành am hiểu nhất về lối này còn sống ngày nay. Nguyên quán vùng đông bắc xa xôi là tỉnh Hắc Long Giang (Heilungjiang), nay ông cư ngụ tại thành phố Đài Nam, Đài Loan. Trên phải: Ông Vương đang tập một động tác trong bài thứ nhất, trong đó người tập "rơi xuống và vươn cành," bật ngay lên tiếp vào động tác kế tiếp. Ảnh do Vương Gia Tường cung cấp.

Sự Ra Đi Của Đại Sư

Sự ra đi của Đại sư Đỗ — Ngày 16 tháng 3 năm 1990, Đỗ Dục Tề đã qua đời nhẹ nhàng tại Bệnh viện Cựu Chiến Binh Đài Bắc lúc 10:30 sáng.

Chú Thích

• Để làm rõ, người dịch đã đặt thêm thông tin trong ngoặc đơn. Mọi khiếm khuyết trong bản dịch này hoàn toàn do kỹ năng ngôn ngữ hạn chế của người dịch.

Phả Hệ Quyền Sư & Bảng Thuật Ngữ Hán – Việt

Ban Biên khảo Võ học Nội gia TaichiNOW tổng hợp

Bảng Thuật Ngữ Hán – Việt

Bảng dưới đây thống nhất cách phiên âm và dịch thuật các thuật ngữ then chốt xuất hiện trong toàn bộ Tập 1, nhằm giúp độc giả theo dõi nhất quán giữa các chương.

Phả Hệ Quyền Sư Phái Trần (trích yếu)

Dòng truyền thừa Thái Cực phái Trần là một trong những phả hệ võ học lâu đời và rõ ràng nhất Trung Quốc. Dưới đây là những nhân vật trọng yếu được nhắc đến trong Tập 1, được sắp xếp theo thế hệ (đời) như các chương đã chép:

• Trần Bố (陳卜) — Thủy tổ họ Trần, khai khẩn nên Trần Gia Câu cuối thế kỷ XIV, mở võ đường huấn luyện dân làng.
• Trần Vương Đình (陳王廷, 1600–1680) — Đời thứ 9 (theo một số thư tịch) hoặc được tôn là người khởi nguyên; võ quan triều Minh, tổng hợp nhiều hệ thống võ học thành Thái Cực Quyền, chịu ảnh hưởng từ binh pháp của Thích Kế Quang.
• Trần Trường Hưng (陳長興, 1771–1853) — Đời thứ 14; thu gọn năm bài quyền thành lão giá bài một & bài hai, và là người đầu tiên truyền dạy Thái Cực Quyền cho người ngoài họ Trần là Dương Lộ Thiền.
• Dương Lộ Thiền (楊露禪, 1799–1871) — học với Trần Trường Hưng, sáng lập phái Dương, đưa Thái Cực Quyền lan tỏa toàn quốc.
• Trần Phùng (陳發科, 1887–1957) — Đời thứ 17; đưa Thái Cực phái Trần từ Trấn Trần ra Bắc Kinh, mở rộng ảnh hưởng hiện đại.
• Trần Chiếu Bồi (陳照丕, 1893–1972) — Đời thứ 18; người hồi sinh việc luyện tập Thái Cực Quyền ngay tại Trấn Trần sau thời kỳ suy thoái.
• Trần Chiếu Khuê (陳照奎, 1928–1981) — Đời thứ 18; con của Trần Phùng, nổi tiếng với các yêu cầu chuẩn mực về hình thức quyền.
• Trần Chính Lôi (陳正雷, sinh 1949), Trần Tiểu Vượng (陳小旺, sinh 1946), Trần Tiểu Tinh (陳小星), Vương Tây An (王西安, sinh 1940s) — Đời thứ 19, những trụ cột “Tứ Đại Kim Cương” đưa Thái Cực phái Trần vươn ra thế giới. Trần Tiểu Vượng là người kế thừa tiêu chuẩn (standard bearer); Trần Tiểu Tinh làm hiệu trưởng Trường Thái Cực Quyền Trấn Trần.
• Đỗ Dục Tề (杜育材, 1897–1990) — Đời thứ 17; sang Đài Loan truyền bá, để lại những ghi chép quý về thực hành và ứng dụng.
• Trúc Thiên Tài (朱天才) — Đời thứ 19, một trong những đại diện kiệt xuất, nổi tiếng với thư pháp và giảng dạy.

Ghi chú: các thế hệ (đời) được chép theo thư tịch gia tộc dẫn trong Chương 1 và Chương 5; một số mốc năm sinh/mất lấy từ chính văn bản gốc (như Chương 8 ghi rõ Trần Tiểu Vượng sinh 20/10/1946, Chương 10 ghi Đỗ Dục Tề sinh năm thứ 23 đời Quang Tự và viên tịch ngày 16/3/1990).